Naqueles primeiros dias, quando pensei em estudar singles e singlismo (um termo que ainda não tinha inventado), e quando tudo o que eu tinha que fazer eram minhas próprias experiências pessoais, eu me perguntei o que já estava lá no tópico. Ainda me lembro do artigo de 1990 Los Angeles Times que encontrei, que capturou muito do que eu pensaria e trabalharia nos próximos anos. Foi intitulado: "O relatório encontra um viés generalizado contra os solteiros". O repórter do LA Times , Victor Zonana, citou o professor de direito Thomas F. Coleman, então presidente da Força-Tarefa do Consumidor sobre a Discriminação do Estado Civil (pare por um momento saborear isso – uma força-tarefa sobre discriminação do estado civil!). Coleman disse: "A discriminação baseada no estado civil é arbitrária, inapropriada, ilegal e injusta – mas também é um problema nacional generalizado".
Mais tarde, quando eu mudei para a Costa Oeste, conheci Tom Coleman e aprendi muito com ele sobre a discriminação do estado civil e sobre o processo de defender os direitos das pessoas solteiras. Ele era Diretor Executivo da Associação Americana de Pessoas Singulares (AASP) na época. Agora, o site da Unmarried America, graças ao trabalho e à dedicação de Tom Coleman, é um recurso maravilhoso com todos os tipos de informações e relatórios de mídia relevantes para pessoas solteiras. Como a página inicial indica, o site está focado nos interesses dos singles "como funcionários, consumidores, contribuintes e eleitores".
Fiquei tão ocupado por todos os esforços de Tom Coleman em nome de pessoas solteiras que não percebi, durante muito tempo, que a defesa de solteiros era apenas um capítulo de sua vida de advocacia em nome das liberdades civis e da igualdade de direitos. Agora, em seu novo livro de memórias, The Domino Effect: Como os movimentos estratégicos para os direitos dos homossexuais, os direitos dos solteiros e a diversidade familiar tocaram as vidas de milhões, ele conta sua própria história de sua vida como um agente de mudança único. É um importante contributo para a nossa compreensão da história da advocacia de direitos iguais nas últimas quatro décadas.
Felizmente, Thomas Coleman concordou em conversar com os leitores do Living Single sobre seu trabalho como agente de mudança e seu novo livro.
1. Bella : vamos começar com o pessoal. Há algo que aconteceu em sua vida, ou em outra pessoa, que realmente trouxe para você a necessidade de mudança? Estou falando de mudanças em qualquer nível – da maneira como pensamos em pessoas solteiras na vida cotidiana; o lugar dos singles no local de trabalho, na lei ou na política pública; ou qualquer outra coisa que pareça relevante. Você tem uma história que você pode contar sobre isso?
Tom :
Eu "saí" como um homem gay quando eu estava prestes a entrar na faculdade em 1966. Eu também conheci alguém e embarcamos no que seria um relacionamento de longo prazo. Logo percebi que ficaria permanentemente preso a um estado civil de "solteira" para o resto da minha vida, pois não podia ver o dia em que o casamento do mesmo sexo seria legal. Eu senti discriminação contra pessoas solteiras em várias frentes. Meu seguro automóvel foi maior desde que eu era um único homem com menos de 25 anos de idade. Homens casados da minha idade receberam um enorme desconto para o seguro automóvel. Também experimentei discriminação em habitação. Quando meu sócio e eu pedimos um apartamento, o senhorio nos contou que não havia alugado para pessoas solteiras. Nós conversamos com ele para nos alugar de qualquer maneira, dizendo-lhe que nós éramos parentes de sangue; que meu parceiro, que era 10 anos mais velho do que eu, era meu tio. Também senti a opressão da religião. Eu tinha sido criado um católico e a igreja só permitia que duas pessoas fizessem sexo se estivessem casadas entre si. Muitos estados tinham leis sobre os livros que tornavam o sexo não casado um crime. Então, meu interesse pela questão da discriminação do estado civil começou em um nível muito pessoal.
2. Bella : Existe uma questão ou objetivo específico que é especialmente importante para você enquanto tenta criar mudanças sociais?
Tom :
É muito importante para mim que a discriminação do estado civil continue a ser uma questão de direitos iguais mesmo quando o casamento homossexual é legalizado. Eu não quero que a comunidade LGBT abandone a questão da discriminação do estado civil da maneira que os grupos de direitos das mulheres fizeram após a discriminação sexual foi proibida pelo governo federal e por muitas leis estaduais. A maioria das 25 leis estaduais contra a discriminação do estado civil foram aprovadas como resultado do lobby das defensoras dos direitos das mulheres nas décadas de 1970 e 1980. Então, grupos como NOW, prestaram menos atenção a esta questão. O lobby para as leis contra a discriminação do estado civil foi interrompido. Agora, a questão da "igualdade matrimonial" é uma questão importante para as organizações LGBT. Muitos defensores vêem o casamento como a porta de direitos iguais. Mas e esses adultos – gay ou heterossexuais – que optam por permanecer solteiros? E quanto a esses casais – sexo homossexual ou sexo oposto – quem prefere a coabitação ou a parceria doméstica com o casamento? E quanto a parentes de vida não casados que vivem juntos e cuidam uns dos outros e que não queriam casamento de qualquer maneira devido à sua implicação na intimidade sexual? Todas essas pessoas "legalmente únicas" devem ser relegadas para trás do ônibus dos direitos civis? Espero que não. Desejo que os grupos de direitos das mulheres, os grupos de direitos humanos e lésbicas e os grupos de solteiros continuem a pressionar por direitos iguais e benefícios iguais para todas as pessoas, independentemente do estado civil e independentemente de serem sócios ou individuais.
3. Bella : na sua experiência de tentar persuadir os céticos da importância de um tratamento justo para solteiros, ou percepções precisas deles, existe algum exemplo particular ou linha de raciocínio que parece ser especialmente eficaz?
Tom :
Uma linha de raciocínio que parece ressoar é que, em média, a maioria das pessoas passará mais anos em sua vida adulta, sendo solteira e não casada. Quando se acrescenta que os anos são solteiros, divorciados ou viúvos, e comparam isso com os anos de casamento, a maioria das pessoas passará mais alguns anos a ser solteira. Se o seu direito a direitos iguais flutuar com a mudança no seu estado civil? Outro argumento é que o estado civil nem sempre é uma questão de escolha. O seguro de auto de alguém aumentaria porque eles acabaram com um casamento desagradável ou porque o cônjuge morreu? Em termos de discriminação no local de trabalho, a maioria das pessoas acredita no conceito de "pagamento igual por trabalho igual". Então, por que a compensação do trabalhador deve ser maior ou menor só por causa de casada ou solteira? Isso é o que acontece em muitos locais de trabalho quando a compensação de benefícios é levada em consideração.
4. Bella : uma dificuldade que costuma encontrar é a percepção errônea de que, se você tiver uma mensagem positiva sobre solteiros ou vida solteira, isso significa necessariamente que você está deixando o casamento ou a vida familiar tradicional. Você encontrou isso, e, em caso afirmativo, como você lidou com isso?
Tom :
As pessoas que são contra a igualdade de direitos e que favorecem o tratamento preferido para casados às vezes distorcem a mensagem daqueles que defendem os direitos dos solteiros ou lutam contra a discriminação do estado civil. Então, sim, encontrei esses falsos argumentos. Não estamos a abandonar aqueles que escolhem as estruturas familiares tradicionais. Mas estamos tentando salientar que não é mais sustentável oferecer tratamento preferencial a um segmento da sociedade à custa de outro. Essa preferência não era tão ruim quando praticamente todos se casaram e tiveram filhos, como foi o caso nos anos 50 e anteriores. Mas hoje, os americanos não casados lidam com a maioria das famílias do país. Por que alguém que é casado, digamos, em seu quarto casamento, recebe mais direitos e benefícios de alguém que é solteiro sozinho em toda a vida ou alguém que está em uma parceria não casada de longo prazo? Não estamos tentando tirar nada de ninguém, apenas tentando mostrar respeito pelos direitos individuais e pela diversidade familiar.
5. Bella : Muita discussão cultural e política em torno do estado civil é sobre pessoas oficialmente casadas, em comparação com casais que não são casados - seja do mesmo sexo ou não. Eu sei que muitos singles desacoplados sentem-se fora dessa conversa, e acham isso inadequado. Isso é uma tensão que você enfrentou? Quais são os seus pensamentos sobre a criação de mudanças em nome de todas as pessoas legalmente solteiras, independentemente de serem ou não associadas socialmente?
Tom :
Eu sou um forte defensor da igualdade de direitos, independentemente de as pessoas estarem em um relacionamento sexualmente íntimo, são solteiros em solteiros, são parentes de sangue solteiros ou são amigos platônicos. Eu sou contra a discriminação contra trabalhadores não habitados, inquilinos, consumidores e contribuintes. Infelizmente, a discriminação do estado civil não é contra a lei na metade dos estados e não existe uma lei federal que proteja trabalhadores, inquilinos ou consumidores de tais discriminações. Temos um longo caminho a percorrer para proteger essa proteção. Um dos maiores obstáculos para a aprovação de novas leis é a apatia da maioria das pessoas singulares com respeito à questão da igualdade de direitos. Singles não estão organizados como outros segmentos da população são. Então, há pouca pressão sobre os políticos para aprovarem novas leis para proteger as pessoas solteiras. Grande parte do impulso para a legislação corretiva para proteger casais não casados veio de ativistas de direitos LGBT. Assim, o aumento dos registros de parceria doméstica e programas de benefícios nas últimas duas décadas. Grande parte dessa energia está agora focada em legislação e litígio "igualdade matrimonial". Infelizmente, nem muitos singles heterossexuais estão dedicando tempo, energia e dinheiro à causa dos direitos dos solteiros.
6. Bella : Você pode descrever uma experiência especialmente positiva ou memorável que você teve no seu papel de agente de mudança de mente única? Não precisa ser uma grande coisa – pode ser algo pequeno, mas especialmente significativo ou pungente.
Tom :
Dois exemplos vêm à mente. Um é quando alguns de nós caminhamos pelos salões do Congresso e entregaram materiais sobre a igualdade de direitos a todos os 535 escritórios do Congresso. Muitos dos funcionários nos cumprimentaram com entusiasmo dizendo: "Estamos muito felizes por vê-lo. Já era hora de que as pessoas solteiras tivessem voz na política. "O outro exemplo é quando consegui fazer com que a revista Business Week fizesse uma capa intitulada" América solteira ". Eu sabia que os políticos de alto nível – econômicos e políticos – iriam leia essa história de oito páginas. Eles aprenderiam que as pessoas não casadas seriam em breve a maioria em termos de famílias e arranjos de vida. Eles aprenderiam sobre os vários aspectos da discriminação injusta. A focalização dessa mensagem para as pessoas no poder era emocionante para mim.
7. Bella : ao longo do tempo, centenas (talvez até milhares) de pessoas lerão esta entrevista, e muitos se preocupam profundamente com o tema da vida solteira. Quero oferecer-lhe a oportunidade agora de dizer o que quiser. Poderia ser uma história, uma observação, um conselho ou qualquer outra coisa.
Tom :
Se você é gay ou lésbica e está lutando pela igualdade matrimonial, não deixe os membros solteiros da comunidade LGBT simplesmente porque eles não se casam. Não se torna inconscientemente parte de um sistema que discrimina contra casais – gay ou heterossexuais – que não se casam por qualquer motivo. Se você é gay ou lésbica e solteira, exija que os grupos de defesa na comunidade LGBT lutem por seus direitos como uma pessoa solteira ou um casal solteiro. Se você é heterossexual e solteiro, envolva-se. Junte-se a um grupo, como o Projeto Alternativas para Casamento e dê tempo e dinheiro para ajudar a lutar pelos direitos individuais. Você não pode se dar ao luxo de sentar e confiar em outros para lutar contra a boa luta em seu nome. Você precisa se envolver. Se você faz parte da NOW, a ACLU ou a AARP se comunicam com os líderes dessas organizações para que saibam que você deseja maior ênfase na cessação da discriminação do estado civil.
Bella : Muito obrigado por tomar o tempo para compartilhar seus pensamentos e escrever seus inspiradores memórias. Os leitores que gostariam de saber mais sobre Thomas Coleman e seu trabalho podem clicar aqui e aqui.
[Para ler outras postagens individuais vivas, clique aqui.]
