Os pesquisadores observaram há muito tempo que a atratividade física e o status socioeconômico estão positivamente relacionados – as mesmas pessoas que são altas em atratividade física também tendem a ser elevadas em renda, educação e outras medidas de posição social. Mas por que as pessoas bonitas seriam mais bem-sucedidas? E como a associação individual de nível de boa aparência e status socioeconômico pode gerar a ilusão de que as mulheres costumam comercializar beleza para o status socioeconômico dos homens?
A conexão entre a beleza e a posição socioeconômica:
Na medida em que a atratividade física, a inteligência e a posição social são hereditárias, o casamento entre pessoas bonitas e pessoas de alto status geraria uma correlação entre a atratividade e o status socioeconômico (SES) na prole. Essa troca de esposas e irmãs de sexo feminino é geralmente assumida como sendo de gênero – as mulheres deveriam comercializar beleza para os recursos econômicos e sociais dos homens. Na cultura popular, essas mulheres são muitas vezes referidas como "esposas de troféus". Mas, de fato, há poucas evidências de que uma troca de status de beleza semelhante a gênero é comum – e há evidências substanciais de que parceiros românticos possuem níveis semelhantes de beleza, inteligência, renda, educação e outros recursos econômicos e sociais. Assim, a explicação de herdabilidade para a correlação beleza-SES de nível individual assume uma troca de dois níveis que pode não ocorrer, ou que ocorre com pouca frequência.
Uma explicação mais simples é que as pessoas bonitas recebem tratamento preferencial e que as pessoas ricas podem se dar bem para ser lindas. Há evidências substanciais de que indivíduos fisicamente atraentes são tratados preferencialmente e, como resultado, eles desfrutam de melhor desempenho escolar, maior sucesso profissional e maiores ganhos. Além disso, a renda pode ajudar os indivíduos a comprar bens e serviços que os tornem mais atraentes, como cuidados dentários, membros da academia e procedimentos cosméticos caros. Na verdade, as avaliações da beleza estão associadas à saúde e à delimitação – e indivíduos mais ricos e altamente qualificados gozam de uma melhor saúde e são menos propensos a ter excesso de peso. Finalmente, algumas das correlações de status de beleza podem ser explicadas pelo viés do avaliador, porque os indivíduos que se pensa serem de status mais alto são classificados um pouco mais favoravelmente.
Esta explicação, no entanto, levanta duas questões. Primeiro, por que pessoas lindas são tratadas preferencialmente? Em segundo lugar, por que a cultura popular é tão rápida para endossar a crença de que as mulheres bonitas aproveitam sua boa aparência para garantir homens bem-sucedidos, mas fisicamente incapazes?
A beleza como característica do status:
A beleza pode funcionar como uma característica do estado difuso, semelhante à raça e ao sexo. Uma característica de status difusa é assumida para conceder valor e competência (ou incompetência) mesmo na ausência de qualquer conexão lógica entre a tarefa e a característica. Por exemplo, os homens geralmente são considerados mais competentes que as mulheres em uma ampla gama de tarefas não relacionadas. Em contrapartida, uma característica de status específica, como "mecânica", é associada somente a competência em uma gama limitada de tarefas relacionadas (reparo de aparelhos e manutenção automática). Importante, a expectativa de competência associada a características de status difuso é auto-realizável. Isso gera desigualdade na interação e na avaliação que favorece aqueles com características de status valorizadas; Este favoritismo resulta em diferenças reais nos resultados. Assim, pessoas bonitas são tratadas preferencialmente porque, em nossa cultura, a beleza atua como uma característica do status difuso.
Dado que a beleza é em si mesma uma forma de status social, não é surpreendente que pessoas bonitas sejam economicamente favoráveis. Mas a beleza é um status característico para homens e mulheres. Por que, então, somos tão rápidos em assumir que mulheres bonitas alcançaram sua posição social apenas casando com um homem de alto nível? Isso é especialmente intrigante, dada a forte evidência empírica de que os casais combinam com a beleza e com o SES – por exemplo, homens bonitos se casam com mulheres bonitas e homens altamente educados se casam com mulheres altamente educadas. De fato, o fato de que as pessoas bonitas são mais bem-sucedidas incentiva a correspondência em ambas as dimensões porque os casais que combinam com uma característica tenderão necessariamente a se aproximar da característica relacionada.
O mito da "esposa do troféu":
A associação de beleza e SES de nível individual pode criar uma correlação de beleza e SES entre colegas. Por exemplo, se os graduados da faculdade são melhores do que os não licenciados, a correspondência no status da faculdade facilita a correspondência na atratividade. Um viés para observar o status dos homens e a beleza das mulheres pode fazer com que essa correspondência seja mal identificada como uma troca de beleza e beleza de gênero – se os casais combinassem tanto com o status de faculdade quanto com a atratividade, os homens com educação universitária teriam mulheres mais atraentes do que homens menos educados ( as mulheres com formação universitária também teriam maridos mais bonitos). Enquanto os observadores e os pesquisadores assumirem uma importância de gênero na beleza e no status, é fácil ignorar a atratividade masculina e o status das mulheres e, portanto, identificar erroneamente o intercâmbio. Esta observação seletiva da beleza das mulheres e do SES dos homens geraria crença na ocorrência comum de troca de beleza e beleza de gênero.
Em outras palavras, porque homens e mulheres fisicamente atraentes são (em média) de maior status socioeconômico, a associação de parceiros no SES e / ou atratividade criaria uma correlação positiva entre a atratividade física das mulheres e o status socioeconômico dos homens e entre a atratividade masculina e o status das mulheres, mesmo na ausência de qualquer troca de beleza-SES. Quando os observadores assumem que os homens valorizam a atratividade e o status de valor das mulheres, os casais pareceriam se envolver em troca de status de beleza, mesmo quando combinam. Por exemplo, um homem de alto rendimento casado com uma esposa bonita pode parecer um exemplo de troca de status de beleza para um pesquisador que apenas observa status masculino e beleza feminina – mas se o homem é bonito e sua esposa comanda uma renda similarmente alta então o casal é acompanhado pelo SES e pela atratividade. Assim, os pressupostos estereotipados que só a beleza importa para as mulheres, enquanto a SES são importantes para os homens, poderiam erroneamente e, sem querer, perpetuar esses estereótipos.
