Quatro anos após o furacão Katrina, os alunos do sexto ano de uma sala de aula de Nova Orleans se reúnem para listar o que torna sua cidade única. Um mundo de distância, em uma escola comunitária nas selvas do Nepal, jovens de todas as idades compartilham fotos de suas famílias e casas, nos dois primeiros capítulos de um livro que estão criando.
O que acontece quando os jovens são convidados a contar as histórias de suas comunidades? Muito, eu aprendi.
Na última década, nossa pequena organização sem fins lucrativos What Kids Can Do (WKCD) e seu braço de publicação, Next Generation Press, ajudaram os jovens de todo o mundo a capturar a vida diária nos lugares em que vivem. Com o apoio de professores e outros adultos, esses jovens geram fotos ou desenhos e coletam histórias sobre a "aldeia" que eles chamam de lar.
A série In Our Global Village agora inclui mais de 60 desses livros, de jovens de cinco continentes. Uma biblioteca virtual, com curadoria da WKCD, dá uma audiência mundial às suas imagens e palavras.
Onde o solo cobre nossos pés
O programa começou há dez anos, quando meu filho, aos 22 anos, estava trabalhando em uma aldeia remota na Tanzânia. Lá – como eu aprendi por minha própria primeira visita irresistível – a vida depende da recompensa da colheita de cada ano. Na escola secundária da aldeia, convidei os jovens a assumir o papel de fotojornalista e contar a história de sua aldeia. Eles forneceriam o talento criativo. Eu fornecerei a edição. E qualquer dinheiro que o livro ganhasse volte para a aldeia.
Seis meses depois, uma dúzia de alunos e eu caminhamos pelos 40 quilômetros de trilhas de terra que atravessavam Kambi, Simba. Usando câmeras digitais e gravadores de voz pela primeira vez, eles colecionaram fotografias e entrevistas sobre tudo, desde o mingau de milho e o gado até a enfermaria da aldeia desnuda.
Esses alunos não acreditavam – eles me disseram quando nos separamos – que qualquer pessoa fora de sua aldeia se importaria com sua história e suas vidas, "onde o solo cobre nossos pés".
Eles estavam errados.
Em nossa Aldeia: Kambi Ya Simba Através dos Olhos de Sua Juventude vendeu mais de 10.000 cópias, inspirando pontuações mais projetos como este. Os lucros dessas vendas ajudaram duas dúzias de alunos de Kambi ya Simba a frequentar escolas de ensino superior muito além de sua aldeia. Todos os doze autores do livro completaram cursos de ensino ou universitários, o primeiro em suas famílias a passarem da escola primária.
"Escrever este livro me fez querer tocar o céu", disse Pius, agora com 26 anos, quando nosso grupo se reuniu no verão passado na Tanzânia.
Tender e não
Albert, um fervoroso filho de 18 anos que nasceu no Vietnã, gosta de fotografar seu bairro de San Francisco à noite, porque gosta do foco afiado que vem com preto e branco. Ele mora no distrito de Tenderloin da cidade, há muito tempo em casa para os desabrigados da cidade e doentes mentais, mas agora pulsando com novos imigrantes tirados por rendas baratas.
Conheci Albert em maio de 2014 no Tenderloin Clubhouse dos Boys & Girls Clubs de San Francisco. Eu tinha vindo escrever uma história sobre esse oásis para jovens do bairro, todos eles imigrantes de primeira e segunda geração. O diretor de arte do clube me levou de lado. Ele estava ansioso para me mostrar as fotografias que seus alunos haviam levado, como parte de um projeto de fotovoltaica do bairro afterschool.
Um homem sem-teto abraçando seu cachorro. Uma seringa descartada. Famílias e crianças alinhadas em uma sopa de cozinha. Esses assuntos atraíram seus jovens fotógrafos – e viraram as cabeças para a exibição resultante, "Is not Nothin 'Tender", em uma galeria de San Francisco.
O diretor de arte do clube e eu preparamos rapidamente um plano. Trabalhando em conjunto, com um corpo de líderes adolescentes do Club e estudantes mais jovens, usaríamos as fotografias como ponto de partida para criar um "livro Tenderloin" para a série Global Village.
Nossos jovens colaboradores concordaram que mostraríamos os aspectos macios e ásperos de sua "aldeia". Eles elaboraram seus capítulos e histórias: sobre crescer em uma das comunidades mais diversas do mundo, sobre dimensionar o perigo em um bairro onde violento regras do crime. Eles escreveram sobre alimentos favoritos, aprendendo a balançar um bastão de baseball, espremendo uma família de cinco em dois quartos pequenos.
Em Nossa Aldeia: o Tenderloin de San Francisco Através dos Olhos de Sua Juventude fez sua estréia em agosto de 2015. Mais uma vez, os jovens autores do livro estão virando cabeças em locais em toda a cidade.
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O WKCD fornece diretrizes e um currículo de exemplo para outros alunos treinadores para contribuir com nossa série In Our Global Village. Na sua crescente coleção de publicações, vemos evidências poderosas do que acontece quando os jovens aprendem a contar as histórias de sua comunidade:
