Durante muitas décadas, foi amplamente aceito que o alcoolismo (ou o vício) é uma doença. O "conceito de doença" é ministrado em programas de treinamento de dependência e é dito aos pacientes em programas de tratamento. É incontestável pelas figuras públicas e pela mídia. Mas é verdade? E se não é verdade, existe uma maneira melhor e mais útil de definir o vício?
Vamos começar com um breve histórico. Nos malos velhos tempos, antes que o conceito de doença se tornasse amplamente popular (cerca de 40 anos atrás), nossa sociedade era ainda mais prejudicada contra pessoas com vícios do que é agora. Os "adictos" eram vistos como diferentes e piores do que pessoas "normais". Pensa-se que eles faltam na disciplina e na moral ordinárias, como auto-centradas e indiferentes. Eles eram vistos como pessoas que estavam fora de seu próprio prazer, sem consideração por mais ninguém. Eles foram vistos como tendo deficiências de caráter.
Então veio a idéia de que o vício é uma doença: uma doença médica como tuberculose, diabetes ou doença de Alzheimer. Isso significava que pessoas com vícios não eram ruins, estavam doentes. Em um instante, isso mudou tudo. As percepções públicas eram menos julgadoras. As pessoas eram menos críticas a si mesmas. Claro, não foi bem-vindo ouvir que você tinha uma doença, mas era melhor do que ser visto como imoral e egocêntrico. Então, o conceito de doença foi abraçado por praticamente todos. Com todos os seus benefícios, não é de admirar que essa idéia continue a atrair um poderoso e emocional apoio.
O entusiasmo generalizado para o modelo da doença, no entanto, levou à vontade de ignorar os fatos. O vício tem muito pouco em comum com doenças. É um grupo de comportamentos, não uma doença por conta própria. Não pode ser explicado por nenhum processo de doença. Talvez o pior de tudo, chamar o vício de uma "doença" interfere na exploração ou aceitação de novos entendimentos sobre a natureza do vício.
Isso fica claro se você compara o vício com doenças verdadeiras. Na dependência não há agente infeccioso (como na tuberculose), nenhum processo biológico patológico (como em diabetes) e nenhuma condição biologicamente degenerativa (como na doença de Alzheimer). O único aspecto "de doença" do vício é que se as pessoas não lidam com isso, suas vidas tendem a piorar. Isso é verdade para muitas coisas na vida que não são doenças; Não nos diz nada sobre a natureza do problema. (Vale lembrar aqui que a versão atual do conceito de doença, a idéia neurobiológica de "doença crônica", aplica-se a ratos, mas foi repetidamente demonstrada como inaplicável para humanos. Consulte as publicações anteriores neste blog ou meu livro, Breaking Addiction , para uma discussão completa sobre a falácia deste modelo de doença neurobiológica para o vício.)
Como os leitores deste blog ou meus livros sabem, os atos viciados ocorrem quando precipitados por eventos emocionalmente significativos, eles podem ser prevenidos pela compreensão do que torna esses eventos tão emocionalmente importantes e podem ser substituídos por outras ações emocionalmente significativas ou mesmo outros sintomas psicológicos que não são vícios. O comportamento aditivo é um sintoma prontamente compreensível, não uma doença.
Mas se quisermos eliminar o conceito de doença e substituí-lo por algo válido, nossa nova explicação deve reter todos os aspectos benéficos da velha idéia da doença. Não deve permitir atribuições moralizantes ou negativas a pessoas que sofrem com vícios. Na verdade, esperamos que uma explicação alternativa tenha mais valor do que o rótulo da doença, dando às pessoas viciados algo que o conceito de doença não tem: um entendimento útil para o tratamento do problema.
Saber como funciona o vício cumpre psicologicamente esses requisitos. Reconhecer que o vício é apenas um sintoma psicológico comum significa que é muito importante na condição humana. Na verdade, como descrevi em outro lugar, o vício é essencialmente o mesmo que outros comportamentos compulsivos, como fazer compras, exercitar ou até mesmo limpar sua casa. Claro, o vício geralmente causa problemas muito mais sérios. Mas dentro dele é basicamente o mesmo que esses outros comportamentos comuns. Quando o vício é devidamente entendido como um comportamento compulsivo como muitos outros, torna-se impossível justificar a moralização sobre pessoas que se sentem motivadas a praticar atos viciados. E porque os comportamentos compulsivos são tão comuns, qualquer idéia de que os "adictos" sejam de alguma forma mais doente, mais preguiçosa, mais auto-centrada ou de qualquer outra forma diferente do resto da humanidade se torna indefensável.
Vendo que o vício é apenas um sintoma compulsivo também atende ao nosso desejo de uma nova explicação: ao contrário da idéia de "doença", ele realmente ajuda as pessoas a ficarem bem. Como descrevi neste blog e meus livros, quando as pessoas podem ver exatamente o que está acontecendo em suas mentes, que leva a esse impulso a realizar um ato viciante, eles podem aprender a se tornar seu mestre, ao invés do impulso de dominá-los.
Apesar de toda a sua utilidade do passado, então, estamos melhor hoje sem a idéia de doença do vício. Por muito tempo, serviu como uma espécie de descrição de "caixa preta" que não explica nada, não oferece ajuda no tratamento e interfere no reconhecimento de novas maneiras de entender e tratar o problema.
E há mais uma vantagem. Se pudermos eliminar o rótulo "doença" vazio, as pessoas que sofrem com um vício podem finalmente parar de pensar em si mesmas como "doentes".
