Experimentando o envelhecimento em seus vinte e cinco anos

Como estudar o envelhecimento realmente melhora seu processo de envelhecimento.

Um oftalmologista, meu marido Jack passou por anos de treinamento médico. Quando ele reflete sobre esse tempo – particularmente as primeiras partes dele – ele, como muitos de seus semelhantes, admite pelo menos um período fugaz de preocupação em obter ou ter os sintomas das doenças que estudou.

Sempre me perguntei, quando regalado com seus contos clínicos angustiantes, se existe tal analogia com a síndrome médico-estudantil e como poderia ser para meus colegas e eu que estudamos gerontologia. O mais próximo que eu suspeito que eu tenha acontecido aconteceu uma vez enquanto administrava um exame de status cognitivo, questionando ansiosamente se eu tinha um toque de comprometimento quando eu não conseguia lembrar facilmente os cinco objetos que eu tinha acabado de ler em voz alta. Isso conta? Você decide.

Fonte: Ryan Schude / Aubrey de Grey / Flickr

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Em qualquer caso, questionar a existência de tal analogia pressupõe o envelhecimento como uma doença que, para o desalento de Aubrey de Grey, tem pouco apoio. Brincadeiras autodepreciativas à parte, se existir, talvez assuma a forma de algo como uma força igual e oposta à síndrome do estudante de medicina – síndrome de exposição gerontológica adaptativa (AGES) – através do qual os discípulos gero como eu conscientemente nos experimentamos como seres envelhecidos , se comportar e lucrar de acordo.

Aos 26 anos, sou definitivamente sintomático. Quando as pessoas perguntam por que eu estudo o envelhecimento, ofereço um catálogo de razões que sempre inclui como a gerontologia aprimora meu próprio processo de envelhecimento. Para combater os olhares desconcertados que minha resposta provoca, eu normalmente volto as quatro razões seguintes:

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Fonte: Adrian Turner / Cérebro / Flickr

1. Estudar o envelhecimento pode conferir benefícios protetores exclusivos.

Evidências crescentes sugerem que, por meio de uma série de processos mediados por comportamentos, os estereótipos de idade negativos presentes ao longo da vida podem prever uma ampla gama de resultados de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e depressão. Descobertas recentes revelam que adultos com estereótipos de idade mais negativos no início da vida evidenciaram mais biomarcadores da doença de Alzheimer mais tarde, incluindo maior perda de densidade do hipocampo, bem como maior acúmulo de emaranhados e placas amilóides. Se a hipótese de contato de Allport (1954) é de que, sob condições apropriadas, o contato interpessoal pode desconstruir estereótipos negativos atribuídos a grupos externos, o estudo do próprio envelhecimento pode interromper e corrigir estereótipos internalizados que possam contribuir para resultados adversos na saúde.

2. Compostos de “interesse para a saúde”.

Os gerontologistas consomem, geram e aplicam a pesquisa baseada em evidências para entender e promover o envelhecimento bem-sucedido – mas as rotas para reduzir a incapacidade, aumentar o funcionamento e aumentar o envolvimento com a vida se aplicam em toda a vida humana. Sabemos o que prevê longevidade e como aplicá-la e quanto mais cedo começarmos a aplicar, melhor. A garantia de sete a nove horas de sono, por exemplo, eliminará a placa beta-amilóide aos 18, 80 ou 108 anos. O voluntariado confere benefícios físicos e psicológicos a qualquer idade. E o exercício cardiovascular densificará o hipocampo, não importando o quão cinza seja o material entre as orelhas. A alfabetização em saúde internalizada a partir da prática de compostos gerontológicos baseados em evidências, como o interesse, acumulando-se ao longo do tempo para produzir retornos mais altos mais tarde no curso da vida.

Fonte: Alcançando o Sucesso / Flickr

3. Os adultos mais velhos fornecem histórias e mapas . Histórias e mapas fornecem orientação.

Saudável ou não, a expectativa de vida conta histórias e os gerontólogos as interpretam. As histórias têm valor porque produzem os benefícios da experiência sem os altos custos de suas lições . Desta forma, a gerontologia representa um exercício prolongado de aprendizagem social, fornecendo aos estudantes interessados ​​da vida um conjunto de dados abrangente e longitudinal de variáveis ​​testadas e comprovadas vinculadas à longevidade. Os gerontologistas obtêm uma visão privilegiada e em tempo real sobre o que “funciona” e o que não funciona – o que abordar e evitar, permitindo “experimentar” em nossa mente coisas diferentes para equipar nossas vidas através da proteção, abraço da sabedoria. Com suficiente atenção e conscienciosidade, essas histórias podem se transformar em mapas que ajudam a orientar os observadores para anos dourados saudáveis, longos e engajados.

4. Você aprende a não suar as pequenas coisas.

À medida que seus horizontes temporais encolhem, os adultos mais velhos tendem a aprimorar seletiva e sistematicamente suas experiências sociais para atender às necessidades emocionais em mudança. Essas mudanças motivacionais produzem uma sensação contagiante que, sob condições de sorte, pode prematuramente penetrar em outras épocas de desenvolvimento. A infiltração apropriada pode tamponar as cascatas indomadas do cortisol, fluindo de revisores irritantes, pressões profissionais, tráfego e o temor existencial geral que acompanha uma vida adulta atormentada pelo Tipo A. Para mim, tudo isso assumiu a ridícula pequenez depois de realmente lidar com as grandes coisas metafísicas embutidas no trabalho gerontológico como vida, morte, significado, amor e perda. Agora, melhor do que nunca, posso me perguntar com compaixão: “Será que isso importa quando eu tiver 60 anos? 70? 80? ” E quase sempre pode responder“ não ”honestamente. Reduzir meus níveis de cortisol sozinho provavelmente acrescentou mais cinco anos à minha vida.

Alguém disse uma vez que estudamos nossas patologias. Enquanto respeitosamente discordo, espero que quem disse tenha pelo menos envelhecido bem.

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