Aprenda a amar sua amígdala

Aquele botão de pânico no seu cérebro está operando exatamente como planejado.

Sua mente tem uma capacidade brilhante de reagir à ameaça instantânea e subconscientemente. Se você pensa em seu cérebro como um painel de controle de alto funcionamento, recebendo e distribuindo informações a uma velocidade quase inconcebível, então a amígdala é a tecla ESC. Escapar! Control-Alt-Delete!

Fonte: Pexels

Em um blockbuster de verão dos Vingadores , a amígdala é aquele botão de pânico vermelho brilhante no canto mais distante do painel de controle, protegido por um invólucro de plástico transparente que Robert Downey Jr. deve abrir com a ponta de um extintor de incêndio antes que a Terra demolido por [insira super vilão aqui].

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Na realidade, a amígdala é um par de respondedores de emergência em forma de amêndoa, cada um com cerca de um centímetro de comprimento. Nenhuma capa protetora. Nenhuma barreira qualquer. Os dois apenas ficam no mesencéfalo, expostos no lobo temporal com todos os outros controles do sistema límbico: o botão do hipocampo, que forma memórias de longo prazo; o interruptor do giro cingulado, que regula o comportamento agressivo; e o manípulo do giro dentado, que regula a felicidade. A amígdala está funcionando em segundo plano, monitorando constantemente as respostas para: “Estou seguro?”

Ao seguir sua vida diária, você está constantemente recebendo dados do mundo exterior. Esses dados entram no cérebro através do tálamo – uma estrutura em cima do tronco cerebral que processa e transmite informações sensoriais. Se os dados recebidos forem potencialmente ameaçadores, o tálamo é lançado para a amígdala. A amígdala analisa a ameaça percebida, decidindo o quão ameaçadora ela pode ser e quanto epinefrina (pense: adrenalina) é necessária para lidar com ela. A amígdala exibe o hipotálamo; o hipotálamo flui para a glândula supra-renal; a glândula adrenal envia um email de confirmação; e depois dessa série de trocas de segundos, a epinefrina é tuitada (ou melhor, secretada).

É assim que você é capaz de experimentar uma resposta de medo em milissegundos de qualquer ameaça percebida. É instantâneo. Você evitou o desastre novamente.

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A amígdala comanda todo o cérebro e todos os principais sistemas do corpo para responder às ameaças. Se você começar a escorregar no gelo enquanto caminha, ou ver algo deslizando na sua frente no caminho, este socorrista magnífico e espontâneo entrará em ação. Graças à amígdala, agora você pode gerenciar essa situação potencialmente ameaçadora, seja ela qual for.

Ao remover as camadas e começar a entender a química por trás de suas preocupações, você pode desenvolver uma relação de amor e ódio com sua amígdala. Muito parecido com uma caixa de sorvete no freezer, a amígdala simultaneamente conforta e agrava. Mas, como todos os componentes de nossas mentes e corpos que desempenham algum papel em nossa ansiedade, a amígdala está fazendo exatamente o que deve fazer. Está se comportando impecavelmente, na verdade. E só por isso devemos ser gratos.

Caro amígdala,

Obrigado por desempenhar um papel tão crucial em fazer de mim uma máquina enorme e preocupante. Eu realmente aprecio você. Tanto quanto eu me ressinto de você.

Me ame

Se há uma coisa que todos nós temos em comum, é que cada um de nós sobreviveu a um tiro de carro com risco de vida. Esse “POW!” Soa rápida e inesperadamente. Em casos como esses, a amígdala recebe dados de entrada (o “POW!” Auditivo) e instrui imediatamente o corpo a assumir um estado de segurança. “Modo de fuga!” Nós nos viramos sem pensar, buscando a fonte da explosão. Nós cobrimos nossas cabeças. Nós exageramos. Podemos até tropeçar para a frente e nos agachar perto do chão, protegendo-nos de projéteis de fogos de artifício dispersos e balas imaginárias. E então nos sentimos como idiotas totais quando percebemos que o perpetrador por trás dessa experiência de quase morte era um velho Ford com um filtro de combustível entupido.

Ainda assim, a amígdala está fazendo exatamente o que se pretende fazer. E isso merece nossa apreciação.

Essa característica é mais que a natureza humana; é também universal no reino animal, no mundo do predador e da presa. Em algum lugar nas savanas abertas da África, uma impala explode em um espetáculo de saltos em zigue-zague para confundir e ultrapassar as garras de uma chita. Uma vez que a chita desista da perseguição, a impala vai tremer e tremer para liberar a sobra de tensão corporal depois de escapar da morte. Então ele vai graciosamente sair para se juntar ao rebanho. Não agimos tão rapidamente quando um carro sai pela culatra? Ou quando o avião que estamos pilotando experimenta uma turbulência repentina? Essa resposta está enraizada em nós.

Podemos chamar essa excitação da amígdala de método acelerado. Quando o carro momentaneamente perde tração quando atinge o gelo, somos empurrados para o modo de resposta de emergência antes mesmo de termos tempo para pensar: “Caramba, aqui vem a vala!” Esse é o atalho para a amígdala através do tálamo. É a amígdala funcionando no seu melhor, tanto nos preocupados quanto nos não preocupados. Quer você observe ou não conscientemente, você provavelmente emprega o método fast-track diariamente.

Os nova-iorquinos conhecem bem essa reação. Qualquer nova-iorquino pode recordar facilmente pelo menos uma experiência de pisar em uma grade de metrô irregular. Andando pela Times Square, a grade de metal abaixo de você balança de repente e se desloca e afunda talvez uma polegada na calçada, mas ainda dá a impressão de que por um fugaz segundo você vai cair direto no chão e no trem arenoso faixas abaixo. E durante o próximo mês, você pisa sobre ou ao redor de cada grade, grelha, placa ou tampa de bueiro que encontra. Sua amígdala tem uma nova mensagem incorporada: “Isso pode ser instável e eu poderia cair. PERIGO!”

Como o lema da amígdala é “melhor prevenir do que remediar”, todos nós estaremos recebendo muitos falsos positivos, reagindo como se a ameaça estivesse presente quando não houvesse uma ameaça real. Então, hesitaremos quando nos aproximarmos de outra grade do metrô – apenas para que a amígdala não nos permita, inadvertidamente, pisar em uma grade defeituosa, cair naquele buraco no chão e nos tornar um elemento permanente do sistema de transporte subterrâneo da Times Square.

Como temos um número crescente de experiências falso-positivas, a amígdala aprenderá que encontros com grades de metrô irregulares são bastante raros – e cair em um deles é quase impossível – e, eventualmente, voltará ao estado de encontro pré-gradativo. Como podemos fazer com que nossa amígdala se acalme? Bem, nós o colocamos em um fac-símile seguro e razoável da cena em que estávamos amedrontados, e deixamos passar. Toda vez que você pisa em uma grade de metrô e não cai na calçada, sua amígdala recebe novas informações e aprende a diferenciar essa ocorrência muito comum daquele encontro assustador.

Esse sistema funciona muito bem – isto é, é claro, a menos que continuemos a nos dizer que uma ameaça é iminente. Abordaremos essa tendência de “nos convencermos” na próxima edição.

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Texto adaptado de Parando o barulho em sua cabeça: a nova maneira de superar a ansiedade e a preocupação , HCI Books, 2016.