Um dinossauro foi clonado?

Um rumor está quebrando que hoje, 30 de março de 2014, cientistas da Universidade John Moores de Liverpool anunciaram que clonaram um dinossauro. O rumor não foi verificado, e a foto do "dino" parece um pouco como um … canguru.

Mas com o sucesso ou até mesmo o sucesso de aventuras científicas como essa, surgem importantes questões éticas e práticas. Só porque podemos trazer animais que estão extintos há muito tempo, deveríamos ? Por quê? Os mamutes lanudos seriam uma espécie relativamente fácil de ressuscitar; seu DNA é mais jovem. O que aconteceria com um animal como o Mammão Wooly – e com os animais perto dele? E se podemos trazer animais extintos, devemos também trazer de volta espécies extintas de seres humanos?

Argumentos a favor dos esforços de extinção:

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• Os animais ajudam o habitat. Quando os mamíferos de Wooly viviam no que é agora a Sibéria, a terra era coberta por grama alta, que dependia dos cascos dos mamutes para pisar a neve e o gelo e revirar o solo. Onze mil anos depois, essa parte da Sibéria é a tundra – uma zona úmida de pequenos musgos e gramíneas que, como resultado, liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa, metano. Então, como o argumento diz, trazer de volta o Mammão Wooly pode parar a liberação de metano em uma enorme área de terra e assim reduzir o aquecimento global.

• Advogar e trabalhar para a extinção pode aliviar algumas pessoas da culpa que sentem sobre ser parte de uma espécie que levou tantos de seus companheiros do planeta da face da Terra.

• Alguns cientistas argumentam que as técnicas que estão sendo aperfeiçoadas no esforço de extinção podem ser usadas para ajudar a salvar o urso polar, a coruja manchada, o Condor da Califórnia e as mais de 22.000 outras espécies que a União Internacional para a Conservação da Natureza e Os recursos naturais identificaram-se como ameaçados neste momento.

Argumentos contra:

• Há apenas muito dinheiro para dar a volta. Os recursos disponíveis podem ser mais úteis para as espécies ameaçadas de hoje se fossem gastos diretamente nessas espécies e seus habitats.

• Nós não fizemos nenhuma disposição sobre como introduzir humanamente animais individuais de espécies ressuscitadas na natureza. Alguns animais deveriam ser protegidos contra predadores. Alguns ameaçariam os animais que já viviam em qualquer habitat que eles fossem introduzidos. Alguns ameaçariam os humanos. E, quase por definição, animais de espécies ressuscitadas competirão com animais modernos por comida e água disponíveis. Pode ser um desastre de vida selvagem na confecção.

• Mamíferos e algumas aves especialmente precisam de pais. Se ressuscitarmos uma espécie de Idade do Gelo como o Mammão Wooly, quem ensinará a esses bebês a viverem em lugares gelados? Provavelmente não os elefantes africanos que os gestatizariam.

Quase lá

Hatching a Dino de um ovo de avestruz é um grande passo em frente, se é isso que os cientistas Liverpool realizaram. O tempo dirá se eles podem trazer o bebê além das primeiras horas de vida.

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Em 2003, cientistas da Espanha clonaram um membro de uma espécie extinta de cabra montesa. A última dessas cabras tinha morrido apenas alguns anos antes, então seu DNA preservado era viável quando os cientistas o introduziram nos ovos de cabras modernas. Participaram sete gestações. Seis terminaram em aborto espontâneo. Uma nascinha nasceu, mas viveu apenas 10 minutos.

E em 2011 cientistas em Nova Gales do Sul tentaram trazer de volta um sapo fascinante. Chama-se o Southern Gastric Brooding Frog porque é um sapo do hemisfério sul e porque a fêmea incuba sua ninhada inteira em seu sistema gástrico. Ao invés de lançar seus ovos fertilizados na água, ela os engole. Então ela morre de fome durante as seis semanas que leva a ninhada a crescer. Levando 20-25 bebês, seu estômago fica tão grande que seus pulmões colapsam e ela tem que respirar pela pele. Quando é hora de dar à luz, ela vomita todo mundo. Este sapo foi extinto em cerca de 1981. Mike Archer, um biólogo de conservação, conseguiu obter células embrionárias desse sapo para dividir centenas de vezes. Mas, por razões que ele ainda não conseguiu descobrir, eles pararam de se dividir.

E nós?

Além de questões sobre a ciência da extinção, as questões éticas permanecem. Por exemplo, se aprendemos a trazer animais extintos, devemos trazer humanos extintos? A maioria dos cientistas concorda que não devemos. Os neandertais desapareceram entre 33.000 e 45.000 anos atrás. Seu DNA ainda pode ser viável. Mas por lei – uma lei muito boa, na opinião de praticamente todos – a experimentação em seres humanos requer o consentimento informado. Os neandertais não estão por perto e podem certamente não dar se puderem falar do túmulo. Como ajudamos os neandertais a gerenciar suas vidas? Eles estariam muito além da norma fisicamente, e talvez cognitivamente e emocionalmente também. Estariam metabolicamente prontos para lidar com as toxinas ambientais no mundo moderno? Por que queremos criar a vida de uma aberração médica e social para qualquer um? É uma pergunta que é perguntada muito, mas agora parece haver uma resposta – NÃO!

Links de interesse

• União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais
• Ressuscitação e ressurreição: a ética das chitas, dos mamíferos e dos neandertais
• Como ressuscitar espécies perdidas: National Geographic News
• National Geographic: trazendo-os de volta à vida
• Estudos de Baby Mammoth Validar Técnicas do Pesquisador da UM
• Reintroduzindo espécies ressuscitadas: Selecionando Candidatos de DeExtinção