Há uma peça maravilhosamente perspicaz no New York Times hoje pela escritora científica Gina Kolata, que descreve um acidente de ciclismo em que ela encontrou outro cavaleiro, caiu da bicicleta e quebrou o galo. A lesão não era incapacitante – ela conseguiu montar outras 90 milhas no mesmo dia -, mas as ramificações psicológicas eram duradouras, pois o acidente a fazia perceber o quão vulnerável ela realmente era quando andava de bicicleta. Tudo de uma vez, uma atividade que há muito tempo deu sua alegria tornou-se uma fonte de medo. Uma parte importante de sua vida foi desligada.
Como eu escrevi antes, as duas principais ferramentas que possuímos para controlar o medo são informações e um senso de controle. No caso de Kolata, ela percebeu que a sensação de controle que ela sentira uma vez quando andava de bicicleta era ilusória. Despojado de seu senso de controle, ela estava indefesa contra seu medo. Ela simplesmente não conseguiu voltar à bicicleta, pelo menos por um tempo.
"O controle faz uma grande diferença em assumir riscos", [professor de economia Carnegie Mellon]]. Dr. Loewenstein disse. "Com a bicicleta, você se sente no controle até que você tenha um acidente. Então, de repente você percebe que você não está no controle. Isso pode ter um efeito dramático – você pode mudar abruptamente de uma ousadia excessiva para um cuidado exagerado ".
Atualmente, estou trabalhando em uma história para a psicologia hoje sobre o porquê algumas pessoas são mentalmente mais duras em face da crise do que outras, e o que o resto de nós pode aprender com elas. Uma grande lição que tirei da minha pesquisa é que a maneira como escolhemos pensar sobre nossas lutas é um fator crítico na resiliência. Aqueles que se recuperam mais fáceis são aqueles que podem pensar em um resultado negativo como um desafio ao invés de uma derrota, e reconhecer em cada revés uma oportunidade de crescer e testar-se.
No caso de Kolata, ela não conseguiu assumir uma posição tão positiva. Ela sentiu que, quando ela estava em bicicleta, poderia acontecer algo ruim com ela a qualquer momento, e não havia nada que pudesse fazer sobre isso. No entanto, ao mesmo tempo, ela continuou a correr, mesmo que essa atividade represente um risco ainda maior de lesão. Por quê? Porque a natureza das lesões de corrida permite que uma pessoa mantenha mais facilmente a ilusão de controle, mesmo depois de ocorrerem.
Com corrida, apesar de eu perceber que eu e outros que se machucaram não poderiam ter impedido nossos ferimentos, de alguma forma eu me culpei. Foi "excesso de uso", mesmo que o uso excessivo seja aparente apenas em retrospectiva, como você lança por uma razão pela qual você ficou ferido.
Mas a corrida é considerada como tendo menos risco do que andar de bicicleta. E, observa Barry Glassner, presidente do Lewis & Clark College em Portland, Oregon, e um especialista em medo e percepção de risco, "tudo o que é amplamente percebido como um risco menor, nos culpamos quando algo dá errado".
Muitas vezes ouvimos que "a culpa é uma emoção inútil", mas, no contexto do medo, pode ser muito útil. Nós nos responsabilizamos por coisas de que somos ativamente responsáveis e somos responsáveis pelas coisas que podemos controlar. Se nos sentimos culpados por uma mudança de eventos, então não podemos sentir muito medo de isso recorrer: o lugar do controle está dentro de nós mesmos. A culpa, então, pode se tornar um tipo de mecanismo de defesa psicológica, permitindo, como Kolata escreve, "algumas pessoas [para] continuar um esporte arriscado – ao decidir que um acidente grave não era realmente aleatório".
"Você vê isso com alpinistas", diz [o ciclista competitivo] Rob Coppolillo. "Haverá uma fatalidade ou alguém realmente se machucará. Há aqueles backflips psicológicos que você pode fazer fazer. "Não vai acontecer comigo". "
E se você tiver um acidente e você pode se culpar por isso, então você também pode se convencer de que não vai acontecer novamente.
Foi assim que o Dr. Loewenstein raciocinou quando ele bateu sua bicicleta no inverno passado depois de cavalgar sobre um pedaço de gelo. Ele acabou com uma lesão no ombro. Ele decidiu que o todo era culpa dele e poderia ter sido evitado.
"Não experimentei uma perda de controle", disse ele. "Eu só pensei que eu tinha sido estúpido. Enquanto um carro me atingira, teria sido diferente ".
Os psicólogos chamam o ato de mudar nossa perspectiva de "reestruturação". É uma ótima ferramenta, mas nem sempre fácil de usar. Não podemos simplesmente nos dizer: "Certo, preciso me culpar por esse acidente aparentemente aleatório". As emoções não são tão atraentes quanto isso. Mas com a prática, podemos empurrar nossos sentimentos na direção certa.
Como piloto amador, compartilho o hábito de muitos aviadores de obsesionar por dados de acidentes, tentando descobrir por que outros pilotos morreram. Pode parecer macabra, mas, tentando entender o que deu errado, nos convencemos de que podemos evitar cometer os mesmos erros.
Embora sua história seja ambígua quanto ao resultado de sua saga, espero que Kolata consiga voltar para sua bicicleta. Seria uma pena que a mulher que antes se descrevesse pensando em "um passeio de bicicleta de 100 milhas como uma recompensa" teve uma parte tão importante de sua vida despojada pelo medo.
Há uma lição para todos nós. Conquistar o medo é um dos desafios emocionais mais difíceis da vida, mas também é o mais importante. É o medo que nos cercam. Quanto mais podemos repelir contra isso, mais amplo e rico será nosso tempo neste planeta.
