Tirando o máximo proveito da faculdade e da vida

Milhões de estudantes universitários estão voltando para a sala de aula neste outono e horas de estudo e trabalho árduo. Muitos, no entanto, vão beneficiar pouco de sua experiência. Se eles fazem ou não dependerão em grande parte de algo bastante simples e em grande parte sob seu controle: suas intenções. No entanto, surpreendentemente poucos estudantes – ou seus professores – percebem o poder dessas intenções.

Todos os alunos têm as intenções corretas quando estudam?

A pesquisa sobre esses assuntos começou quase quarenta anos atrás com um único experimento em uma universidade sueca. Nesse e estudos subseqüentes, os psicólogos descobriram que os estudantes universitários irão levar – geralmente sem sequer perceber – uma das três abordagens básicas dos estudos que determinarão muito do que saem da escola.

Naquela investigação original na Universidade de Gotemburgo, os psicólogos deram a um grupo de alunos um artigo e pediram-lhes para lê-lo. Os voluntários colegiados passaram pela composição, mais rapidamente do que outros. No entanto, a velocidade com que devoraram a peça importava muito menos do que outro fator que começou a surgir. À medida que os pesquisadores entrevistaram cada um dos alunos, eles ouviram que alguns deles dissessem que eles simplesmente tentaram lembrar o máximo de leitura possível. Esses "aprendentes de superfície", como os psicólogos os chamavam, procuraram fatos e palavras que poderiam memorizar, tentando antecipar qualquer dúvida que alguém pudesse pedir a eles. Como agora sabemos, eles pretendiam simplesmente passar no exame, para não se beneficiar de qualquer coisa que lêem.

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Enquanto isso, outros estudantes expressaram muito diferentes propósitos. Eles queriam entender o significado por trás do texto e pensar sobre suas implicações e aplicações, buscar argumentos, distinguir entre evidências de suporte e conclusões e avaliar o que lêem. Esses alunos tentaram compreender que diferença uma idéia, linha de raciocínio ou fato feito, e como ela se relacionava com algo que eles já tinham aprendido. Em suma, esses "aprendentes profundos" abordaram a peça com todo o entusiasmo de uma criança de cinco anos em uma caçada ao tesouro, mas com as habilidades adicionais de análise, síntese, avaliação e teorização.

Nos anos que se seguiram a esse primeiro estudo, cientistas sociais identificaram um terceiro estilo de aprendizado que os alunos freqüentemente tomam. Os alunos "estratégicos" pretendem primordialmente fazer boas notas. Essas pessoas geralmente vão brilhar na sala de aula e tornar seus pais orgulhosos de suas altas notas. Em muitos aspectos, eles se parecem com aprendizes profundos, mas sua intenção fundamental é diferente. Eles se concentram quase que exclusivamente em como descobrir o que o professor quer e como fazer o exame. Se eles aprendem algo ao longo do caminho que muda a maneira como eles pensam, atam ou sentem, isso é em grande parte um acidente. Eles nunca se propuseram a fazer isso. Eles simplesmente querem o reconhecimento que vem da graduação com honras.

Apesar de fazer a Lista do Dean parecer um objetivo digno, o problema surge quando isso se torna o objetivo de vida, em vez de perseguir o entendimento e a capacidade que podem levar a essas honras. Por um lado, os alunos estratégicos raramente se tornam tomadores de risco porque temem que algo novo ou extra possa prejudicar sua média de notas. Assim, eles raramente vão em uma jornada intelectual através desses bosques inexplorados da vida, passando a curiosidade para um país das maravilhas de aventura e imaginação intelectual. Eles abordam a faculdade com uma lista de verificação ao invés de qualquer sensação de admiração e fascínio. Como resultado, esses alunos muitas vezes aprendem processualmente, em vez de conceitualmente, seguindo os passos para um problema de cálculo, mas compreendendo pouco as idéias por trás disso, porque eles nunca pretendem fazê-lo.

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Na década de 1980, alguns teóricos japoneses sugeriram outro resultado possível dos procedimentos de aprendizagem sem aprender conceitos. Eles apontaram que os especialistas vêm em pelo menos dois sabores. Os especialistas de rotina conhecem todas as rotinas de seu campo (quando você tem esse problema, isso é o que você faz). Os "peritos adaptativos" também conhecem essas rotinas convencionais, mas, além disso, possuem a capacidade e a atitude para reconhecer e até mesmo saborear a oportunidade e a necessidade da invenção. Esses especialistas adoram assumir o desconhecido, para enfrentar esses problemas realmente difíceis e incomuns. Eles gostam e sabem como improvisar, inventar e superar obstáculos inesperados. Por sua própria natureza, aprendentes profundos praticam conhecimentos adaptativos enquanto os alunos estratégicos não.

Tomar uma abordagem profunda significa assumir o controle de sua própria educação, decidir que quer entender, criar algo novo, procurar o significado que está por trás do texto, perceber que as palavras em uma página são meros símbolos, e que por trás desses símbolos reside um significado que tem uma conexão com mil outros aspectos da vida e com seu próprio desenvolvimento pessoal. Tais intenções estão entrelaçadas com a motivação, crescendo a partir de uma unidade interna, mas também alimentando-a com um importante combustível e direção.

Nada disso significa que os aprendentes de superfície nunca se tornam profundos, que os aprendentes profundos não se tornam ocasionalmente estratégicos e até se conformam com o conhecimento superficial, ou que os aprendentes estratégicos nunca entendem nada. A pesquisa ao longo dos últimos quarenta anos simplesmente indica que os alunos desenvolverão um estilo de aprendizagem predominantemente profundo, superficial ou estratégico, e essa é a intenção primordial que molda suas vidas. Muitos estudantes nunca aprendem profundamente simplesmente porque nunca pretendem nada além de apenas sobreviver ou brilhar no mundo acadêmico. Eles pretendem passar pelo curso ou fazer um A nisso, mas isso não é o mesmo que pretender entender e crescer a mente.

Onde surgiram tais intenções poderosas? Eles podem ser alterados? Nas postagens subsequentes, exploraremos algumas explicações possíveis sobre suas origens, veremos uma influência poderosa sobre os hábitos de estudo e consideramos maneiras de que alguns estudantes mudaram suas intenções e suas vidas. Você pode mudar sua vida com apenas boas intenções? Ah, se a vida fosse tão simples!