A medicina moderna provou ser tão hábil em salvar as vítimas de parada cardíaca que um bom número de pessoas estão caminhando hoje, que em um momento ou outro eram considerados clinicamente mortos. Embora esta seja uma boa coisa por si só, tem o benefício secundário de ter gerado inúmeros relatórios sobre a condição psicológica sombria que as pessoas experimentam quando estão próximas do "outro lado". Tão consistentes são esses relatórios – combinando a sensação de flutuar, ver-se de uma perspectiva externa e passar por um túnel para a luz – que ganharam um apelido oficial, "Near Death Experiences", ou NDEs.
Apenas o que está por trás desses relatórios estranhamente semelhantes? Para aqueles de uma certa mentalidade, eles são um fenômeno sobrenatural, um vislumbre precoce da vida após a morte. Para aqueles de uma persuasão mais materialista, essas sensações devem ser geradas por alguma arquitetura comum do cérebro que é ativada sob intenso estresse. Como acontece, esta última visão acaba de receber algum apoio científico intrigante, sob a forma de um artigo na última edição da revista Critical Care. Um componente-chave das EQM, parece, é dióxido de carbono no sangue. Sim, o mesmo que faz Cocks efervescentes também faz a sua vida aparecer na frente dos seus olhos.
De acordo com o relatório, escrito por uma equipe de médicos eslovenos liderados por Zalika Klemenc-Ketis, cerca de um quarto dos pacientes que sofrem ataques cardíacos experimentam EQMs. Depois de examinar os solutos no sangue de 52 desses pacientes admitidos para tratamento de emergência na Eslovênia, eles descobriram que aqueles com maior concentração de dióxido de carbono também experimentaram uma taxa maior de experiências de quase-morte. (Também significativo, embora menos fortemente correlacionado, foi a concentração de íons de potássio no sangue).
Klemenc-Ketis e sua equipe não arriscaram a adivinhar um mecanismo por trás do link. Mas não é de todo surpreendente que altas concentrações de dióxido de carbono possam estar ligadas a uma resposta de estresse extrema como a NDE. Se parar de respirar no ar fresco, o nível de oxigênio em nosso sangue diminui e o nível de dióxido de carbono dissolvido aumenta. Essas mudanças são detectadas pelos receptores no tronco encefálico, no coração e na artéria carótida, que juntos ajudam a desencadear o desejo de respirar. Embora não tenhamos consciência disso, esse monitoramento está constantemente acontecendo em um nível subconsciente. Os níveis elevados de dióxido de carbono estimulam a amígdala e foram implicados em ataques de pânico.
Ou seja, as altas concentrações de CO2 são divertidas no seu refrigerante, mas não no seu cérebro.
A suspeita já havia se centrado no dióxido de carbono como desempenhando um papel nas EQM, disse o líder da equipe a uma estação de notícias britânica, porque "sabe-se que, em outros casos, por exemplo em pessoas em altitudes mais elevadas, o dióxido de carbono pode provocar algum tipo de alucinações e visões, que podem ser descritas como experiências semelhantes a NDE ".
Você já esteve em uma situação tão aterrorizante, ou sentiu-se tão perto da morte, que sentiu a sua vida piscar na frente dos seus olhos? Se assim for, eu adoraria saber sobre isso. Nunca tive essa experiência, pelo menos, eu não acho que tenho – e eu ficaria extremamente curioso para saber como é a sensação. Você vê toda a sua vida em ordem, ou em fragmentos? Você sente grande emoção? Tanto quanto eu sei, esse fenômeno continua sendo um dos grandes mistérios do medo extremo.
