Viver com um cão pode proteger seu filho de alergias

Ter um cão ou gato no primeiro ano de vida de uma criança evita alergias posteriores

Fonte: cgordon8527 foto, Creative Commons License CC0

Eu estava em uma festa quando uma mulher obviamente grávida veio até mim, se apresentou e disse: “Eu acho que posso ter um problema em potencial com o cão e gostaria de obter o seu conselho sobre isso.”

Ela continuou: “Quando ficou claro que eu ia ter um bebê nos mudamos do nosso condomínio de um quarto para um apartamento maior de dois quartos para que o bebê pudesse ter seu próprio quarto. Enquanto o nosso antigo condomínio não permitir animais de estimação nosso novo faz e meu marido, Lewis, está realmente animado sobre como obter um pequeno cão como animal de estimação. Ele acha que vai ser muito bom para o bebê, já que parece haver evidências de que crescer com um cachorro ajuda a melhorar o desenvolvimento social e a empatia de uma criança.

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“Eu tenho outras preocupações. Embora eu não tenha reações alérgicas ao redor dos cães, tenho uma leve alergia ao pólen e talvez ao pó. Acredito que há pesquisas que dizem que um pai com sensibilidade alérgica provavelmente transmitirá essa predisposição a seus filhos. Além disso, lembro-me de ler que os cientistas acreditam que a manutenção precoce de animais é considerada um fator de risco para o desenvolvimento de alergias em crianças. Em essência, isso está me deixando muito desconfiada sobre a idéia de ter um cachorro morando na casa com nosso novo bebê. Eu queria saber se você poderia me dar alguma informação sobre isso e talvez me ajudar a falar com Lew e convencê-lo a não fazer com que um cão reduza a chance de que isso possa desencadear reações alérgicas em nosso novo filho. ”

Não é a primeira vez que ouço essas preocupações expressas. Muitos pais estão extremamente preocupados com o fato de que parece haver um grande aumento em um amplo espectro de alergias entre crianças. Por exemplo, pesquisas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostraram que o número de crianças afetadas por certas alergias aumentou em aproximadamente 50% entre 1997 e 2011. Se sim, as alergias estão afetando uma em cada 13 crianças nos EUA. Dados esses fatos, embora as alergias a animais de estimação sejam consideravelmente menos comuns do que tais condições, como as alergias alimentares, é compreensível que algumas pessoas acreditem que não manter animais de estimação em casa pode pelo menos proteger seus filhos de uma fonte adicional de problemas alérgicos.

Infelizmente, a ideia de isolar crianças de cães ou gatos pode, na verdade, ser contraproducente, uma vez que existem evidências crescentes de que a exposição precoce a animais de estimação pode ser uma medida forte para evitar alergias posteriores na criança.

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O que está acontecendo aqui? Parece que a obsessão com a limpeza e a luta contra os germes encontrada na maioria das sociedades ocidentais está realmente causando o problema e tornando a população mais suscetível a reações alérgicas. Esta é a chamada Hipótese da Higiene, que sugere que é nossa falta de exposição a agentes infecciosos e potenciais alérgenos no início da infância, que é a causa primária. Esta exposição limitada resulta em um sistema imunológico enfraquecido. O sistema imunológico também desenvolve dificuldades em sua capacidade de reconhecer o que é um possível alérgeno ou elemento infeccioso e o que é benigno. Em essência, estamos sendo muito limpos e isso cria reações alérgicas super-reativas a substâncias que não são prejudiciais. Nós nos livramos de tantos micróbios básicos e agentes potencialmente alérgicos que nosso sistema imunológico acaba ficando ocioso, esperando para acelerar um ataque massivo (na forma de uma reação alérgica) a qualquer coisa que ele sinta vagamente desconhecido.

Quanto ao efeito de animais de estimação sobre o aparecimento de alergias em crianças, há um par de estudos recentes provenientes da Suécia, que mostra que os animais realmente parecem evitar alergias posteriores. Na verdade, a conclusão desta pesquisa é que quanto mais cães (ou gatos) com quem você vive durante o primeiro ano de vida, menor a chance de desenvolver asma, febre do feno ou eczema. A equipe de pesquisa foi liderada por Bill Hesselmar no Departamento de Pediatria e Instituto de Ciências Clínicas da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.

O maior dos dois estudos incluiu 1029 crianças que estavam atualmente com idades entre 7 e 8. Além de determinar sua suscetibilidade a alergias na vida e qualquer evidência de incidentes alérgicos no último ano, vários fatores sobre seu estilo de vida e condições de vida também foram avaliados. – mais importante para a nossa discussão, se havia ou não animais de estimação na casa durante a infância. Os dados foram bastante convincentes em mostrar que havia realmente um efeito protetor de ter um animal de estimação em casa durante o primeiro ano de vida. Em geral, a incidência de alergias foi de 49% em crianças que passaram os primeiros 12 meses vivendo em uma casa sem animais de estimação em tudo. Isso caiu para 43% em crianças que viviam com um animal de estimação em sua infância. Esta taxa era quase metade disso em 24% para as crianças que tinham vivido com mais de dois animais de estimação durante esse tempo.

Um segundo estudo menor foi muito mais intensivo, pois acompanhou 249 crianças desde o nascimento até a idade de oito ou nove anos. Aqui os resultados foram ainda mais dramáticos. A taxa de qualquer alergia de qualquer tipo foi de 48% para crianças que não tinham vivido com qualquer animal de estimação durante o primeiro ano, e caiu para 35% para crianças com exposição a um animal de estimação e para 21% para crianças que viveram com dois animais. ou mais animais de estimação. Se olharmos apenas para a ocorrência de qualquer reação alérgica no ano passado, descobrimos que, para aqueles que nunca viveram com um cão ou gato, 37% sofreram pelo menos um desses episódios em comparação com 24% que viveram com um animal de estimação. e apenas 13% que tiveram dois ou mais animais de estimação durante o primeiro ano de vida. Você pode ver esses padrões de resultados na figura abaixo.

Baseado em dados de Hesselmar et al (2018)

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd.

A descoberta particularmente interessante é que esses dados pertencem a todas as formas de alergias. Os pesquisadores acreditam que animais de estimação carregam micróbios que estimulam e fortalecem o sistema imunológico para que as crianças expostas não se tornem alérgicas, não apenas aos seus animais de estimação, mas também a uma ampla gama de outros alérgenos relacionados ao ar e alimentos. É claro que fatores adicionais também podem contribuir, como passar tempo com outras crianças e estar ao ar livre no começo da vida, mas o surpreendente é que os benefícios desses aspectos do estilo de vida não são tão bem documentados. Esses dois estudos recentes, combinados com vários outros que apareceram na última década, parecem deixar claro que simplesmente viver com um cachorro (ou um gato) quando seu filho é jovem pode ter o efeito duradouro de um sistema imunológico mais forte. Isso, então, produz o resultado final de que seu filho pode ser poupado da miséria de continuar sintomas alérgicos desencadeados por uma variedade de agentes diferentes durante o resto da vida.

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Referências

Hesselmar B, Hicke-Roberts A, Lundell AC, Adlerberth I, Rudin A, Saalman R, e outros. (2018) A manutenção de animais no início da vida reduz o risco de alergia de uma forma dependente da dose. PLoS ONE 13 (12): e0208472. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0208472