Neuroimagem ilumina como a gratidão ilumina o cérebro

Um novo estudo de fMRI identifica a mecânica cerebral de gratidão e retribuição.

Ressonância magnética sagital com destaque amarelo para indicar a localização do córtex cingulado anterior (ACC).

Fonte: Geoff B. Hall / Wikipedia Commons

Altruísmo e gratidão são dois lados da mesma moeda. No entanto, até recentemente, não estava claro como o altruísmo de um benfeitor se traduzia em gratidão no cérebro de um beneficiário. Em 7 de maio, um novo artigo, “Decompondo Gratidão: Representação e Integração de Antecedentes Cognitivos da Gratidão no Cérebro”, foi publicado no Journal of Neuroscience . Esta pesquisa fornece evidências baseadas na fMRI dos correlatos neurais associados aos sentimentos de gratidão e à mecânica cerebral da reciprocidade.

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Para este estudo, Xiaolin Zhou e seus colegas do Centro de Cérebro e Ciências Cognitivas da Universidade de Pequim, em Pequim, decidiram identificar o processo neurocognitivo de julgamento a julgamento que leva à gratidão.

Para investigar essa questão de pesquisa, Zhou et al. desenhou um jogo socialmente interativo que poderia ser jogado em um scanner cerebral. Durante este jogo, um jogador pode pagar uma quantia específica de dinheiro para evitar que outro jogador receba um choque doloroso. Em vários estágios do jogo, tanto o grau de intensidade da dor quanto o custo de evitar um choque elétrico para outro jogador foram manipulados para torná-lo mais ou menos caro para ser altruísta e ajudar alguém a evitar a dor.

Como os autores explicam, “manipulando independentemente o custo monetário e o grau de redução da dor, podemos identificar as assinaturas neurais do custo do beneficiário e o benefício do beneficiário e examinar como eles foram integrados”.

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Notavelmente, os pesquisadores descobriram que ser um benfeitor em potencial – que estava em posição de ser altruísta e aliviar a dor de outra pessoa a um custo – ativava regiões cerebrais envolvidas na mentalização (por exemplo, junção temporoparietal). Por outro lado, o beneficiário do alívio da dor foi codificado em regiões cerebrais sensíveis à recompensa (por exemplo, estriado ventral).

Às vezes, quando a dor de um jogador era aliviada, o beneficiário não sabia que outro jogador havia feito um sacrifício para parar o choque elétrico. Como seria de se esperar, quando um jogador estava ciente de que sua redução de dor era o resultado direto de outro jogador sendo altruísta, ele desencadeou variados graus de gratidão.

A intensidade da gratidão de alguém foi correlacionada com o córtex cingulado anterior perigenual (pgACC), que se iluminou em graus variados na fMRI. Como você pode ver na imagem no topo da página, o ACC parece um “colar” ao redor da parte frontal do corpo caloso, que conecta os hemisférios cerebrais esquerdo e direito.

As últimas descobertas de Xiaolin Zhou e colegas sugerem que o pgACC desempenha um papel integrador na geração de gratidão. Além disso, os pesquisadores especulam que o ACC giral desempenha um papel intermediário na conversão da gratidão em gestos recíprocos de gratidão.

Referências

Hongbo Yu, Xiaoxue Gao, Yuanyuan Zhou e Xiaolin Zhou. “Decompondo gratidão: representação e integração de antecedentes cognitivos de gratidão no cérebro.” The Journal of Neuroscience (Publicado em: 7 de maio de 2018) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2944-17.2018