Como um conselheiro da escola, um dos tópicos mais comuns que eu sou consultado por professores, administradores e pais é a ansiedade. Transtornos de ansiedade são o transtorno mental mais comum e generalizado que afeta crianças e adultos nos Estados Unidos. De acordo com a Associação Ansiedade e Depressão da América, a ansiedade afeta 1 em cada 8 crianças. Com taxas tão altas, é importante que qualquer adulto que viva ou trabalhe com jovens tenha uma compreensão básica desse problema de saúde.
O que segue são as minhas respostas a oito das perguntas mais frequentes sobre ansiedade em jovens:
1 Quais são os sintomas de ansiedade em crianças? Como vou saber se meu filho está passando por ansiedade?
Uma das coisas mais confusas sobre ansiedade são as muitas, muitas maneiras diferentes nas quais ela se apresenta. Para algumas crianças, a ansiedade parece sintomas clássicos de preocupação, medo, pânico, fobias e retraimento social. Para outros, parece mais com evitação, irritabilidade ou até mesmo raiva. Alguns jovens manifestam sua ansiedade por meio de comportamentos compulsivos ou sintomas físicos, como dores de cabeça, dores de estômago e / ou dificuldade para dormir. Ainda outros agem a sua ansiedade através de um medo de cometer erros e / ou ser excessivamente duro consigo mesmos quando cometem um erro em um teste ou ficam em falta em um jogo.
O que a maioria das pessoas que vivenciam a ansiedade tem em comum é uma sensação avassaladora de desconforto e desconforto emocional em situações específicas, geralmente desencadeadas por uma cascata de pensamentos negativos.
2. Quais são alguns dos gatilhos de ansiedade ou causas mais comuns para as crianças?
Provavelmente, existem tantos gatilhos para a ansiedade quanto há crianças que sofrem com isso, mas especialmente os gatilhos comuns incluem:
· Medos de todos os tipos: animais, insetos, mau tempo (trovão e relâmpago), fogo, escuridão
· Perder ou ser separado de um ente querido
· Questões acadêmicas, como cometer um erro, falhar em um teste, deixar um professor chateado
· Questões sociais como não gostar, não ser incluído, ser escolhido por último
· Adoecer ou morrer
· Estar atrasado
· Estar envergonhado ou humilhado
Crianças ansiosas sempre se perguntam “e se” e imaginam resultados negativos extremos (não importa quão improváveis) a situações
3. Como posso ajudar meu filho a lidar com a ansiedade?
Acredito que o conhecimento é poder e, portanto, mesmo com crianças muito novas, gosto de ensiná-las sobre o que está acontecendo em seus cérebros quando sentem ansiedade. Crianças de até quatro e cinco anos podem se beneficiar com a compreensão de que a ansiedade (ou “preocupações”, como geralmente me refiro a elas com crianças) é algo que acontece no cérebro de todos de tempos em tempos. Isso ajuda as crianças a saber que elas não estão sozinhas em sua experiência desse estado emocional desconfortável,
Eu ensino crianças de todas as idades que nossos cérebros têm um sistema de alarme natural (conhecido como sistema límbico). Quando estamos em uma situação perigosa, nosso “alarme” dispara para nos manter seguros. Ter um alarme em nosso cérebro é uma coisa realmente boa – esses alarmes nos mantêm seguros quando nos avisam quando há perigo. No entanto, às vezes os alarmes em nosso cérebro ficam um pouco superativos e nos fazem pensar que há perigo por perto, mesmo quando o perigo não existe. Isso não acontece porque nossos cérebros estão quebrados ou ruins – isso acontece porque nossos cérebros são poderosos e ativos e querem nos manter seguros.
Quando percebemos que um alarme falso disparou, este é o momento de fazermos uma das duas coisas: respirar ou mover-se. Os cientistas nos mostraram que a respiração e o movimento são as duas melhores maneiras de desativar o alarme em nossos cérebros quando está sendo super-ativo.
Uma vez que as crianças entendam que a ansiedade não é “ruim”, mas sim uma parte da vida, eu lhes ensino estratégias específicas para usar o movimento e a respiração profunda para acalmar seus cérebros quando necessário. É útil falar e praticar essas estratégias com frequência; As crianças que sabem como acalmar seus cérebros durante os períodos de calma estão na melhor posição para usar essas estratégias em momentos de ansiedade.
O Modelo Mão-Cérebro do Dr. Daniel Siegel é minha estratégia para ensinar crianças, pais e profissionais sobre como a ansiedade afeta o cérebro. Um vídeo muito útil de 2 minutos pode ser encontrado aqui.
4. Além da respiração e do movimento, quais são outras maneiras eficazes de ajudar as crianças a se acalmarem?
Abaixo estão cinco atividades relaxantes fáceis e rápidas que profissionais e pais podem usar com as crianças:
1. Conversar com um adulto ou amigo confiável (isso ajuda as crianças a colocarem a linguagem em suas emoções e as movem da parte do cérebro que é dominada pela emoção para a parte do cérebro que é dominada pela lógica e pela razão.)
2. Peça às crianças que escrevam ou desenhem o que as está incomodando em um pedaço de papel, depois permita que um adulto digno de confiança segure o papel para elas. Este gesto simbólico de “deixar alguém se apegar às suas preocupações” pode ser extremamente útil.
3. Crie o hábito de pedir às crianças que classifiquem a intensidade de sua preocupação em uma escala de 1 a 10. Com o tempo, as crianças aprendem a considerar de maneira realista o tamanho de seu problema e podem desenvolver um conjunto diferenciado de habilidades para gerenciar pequenas preocupações em comparação com as de médio ou grande porte.
4. Os sons e movimentos rítmicos têm um efeito naturalmente calmante no cérebro. Envolva as crianças em macacos, tocando em um tambor ou tocando um instrumento para facilitar esse efeito calmante. Cantar também pode ser extremamente reconfortante; Mesmo sem perceber o que eles estão envolvidos em uma atividade calmante, as crianças naturalmente regulam sua respiração através do ato de cantar.
5. Demonstrou-se que exercícios de conscientização são úteis para acalmar crianças ansiosas. A maioria das coisas que as crianças se preocupam ou já ocorreram (por exemplo, um amigo recusou por um playdate) ou eles temem ocorrer no futuro (“Eu poderia me machucar”, “Eu poderia falhar um teste”). Exercícios de atenção plena, como a respiração profunda, ajude as crianças a manter o foco no momento presente – que é a única coisa sobre a qual elas têm controle.
Exercício respiratório rápido mindfulness:
Minha maneira de ajudar as crianças em idade escolar a usar a respiração para acalmar o cérebro é dar-lhes um cata-vento colorido. Eu demonstro para eles como respirar fundo pelo nariz, enquanto observo meu estômago se encher de ar. Então, mostro a eles como respirar devagar e com firmeza pela boca, juntando os lábios de modo a fazer o cata-vento girar. Encorajo as crianças a respirarem lenta e profundamente de três a cinco com o cata-vento e depois a refletir sobre a sensação de calma em seu corpo.
A atenção plena e a respiração calmante funcionam melhor quando as crianças praticam isso com o tempo. Usar um cata-vento, uma pena ou outro objeto divertido para tornar a respiração mais interessante para as crianças é uma maneira útil de garantir que elas permaneçam com a prática da atenção plena ao longo do tempo.
5. Eu me sinto estressado a maior parte do tempo. Meu estresse poderia estar afetando meus filhos?
Quando adultos parecem estressados, as crianças tendem a sentir a tensão. Quando os adultos parecem temerosos, as crianças muitas vezes percebem que a situação não deve ser segura. Eles podem pensar: “Se meus pais / cuidadores / professores não puderem lidar com essa situação, isso deve ser realmente ruim”. Os níveis de ansiedade das crianças aumentam previsivelmente quando vêem seus cuidadores se preocuparem e previsivelmente retornam aos níveis normais quando vêem seus cuidadores. calmamente gerenciar ou controlar uma situação estressante.
Em termos práticos, pense em como a resposta de uma criança a cair geralmente reflete a resposta de seus pais: se um pai engasga em voz alta e parece chateado, a criança geralmente chora. Se o pai permanece calmo e normaliza a queda, a criança geralmente se levanta, se afasta e segue em frente.
Em situações do dia a dia, profissionais e pais devem evitar surtar. Mantenha a calma. Aja como se a situação fosse totalmente administrável. As crianças vão tirar suas dicas de nós. Se mantivermos a calma, as crianças aprenderão a fazer o mesmo em uma situação estressante. O contrário também é verdade.
6. Eu sempre lutei com ansiedade. Devo ocultar meu diagnóstico do meu filho ou ser honesto sobre isso?
Se um pai sofre de ansiedade crônica ou aguda, esconder ou negar seu distúrbio não é útil. Em vez disso, os pais devem ser modelos para os filhos participarem ativamente no desenvolvimento de estratégias e habilidades para lidar com a ansiedade.
7. Você tende a ver o problema da ansiedade em crianças piorando ou melhorando ao longo dos anos?
Um estudo de 2018 mostra que o número de crianças diagnosticadas com ansiedade aumentou nos últimos anos. Em meus próprios 20 anos de trabalho profissional com crianças e adolescentes, eu definitivamente notei um aumento marcante na incidência de ansiedade como a principal queixa entre os jovens com quem trabalho. Se a prevalência de ansiedade está piorando – ou se estamos falando mais sobre isso – é um assunto de discussão comum nos círculos de provedores de saúde mental.
A crescente conectividade dos jovens – através do acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana, à tecnologia e às mídias sociais – deixa muitas crianças se sentindo mais isoladas e ansiosas do que nunca. As crianças estão constantemente conectadas e experimentam FOMO (medo de perder) se desconectarem. A falta resultante de tempo de inatividade na vida das crianças lhes dá muito pouco tempo para relaxar, descomprimir e apenas sentir o tédio – o que pode ser uma coisa muito relaxante!
Muitos especialistas também citam a escassez de tempo de brincar ao ar livre e desestruturado como um catalisador para o aumento dos níveis de ansiedade dos jovens. Brincar é o trabalho da infância – é como as crianças trabalham com os medos e lidam com as dificuldades de maneira segura. Com tantas atividades lideradas por adultos dominando os horários das crianças, temos uma geração de crianças que tendem a ser menos independentes e menos auto-suficientes – e, portanto, mais ansiosas quando perguntadas ou esperadas para fazer as coisas por conta própria.
8. Como vou saber se a ansiedade do meu filho é grave o suficiente para precisar de ajuda profissional? Qual é o ponto de inflexão?
A maioria das pessoas experimenta algum nível de ansiedade de vez em quando. Se você notar mudanças nos hábitos alimentares ou de sono do seu filho, ou se eles começarem a desistir ou a evitar atividades de que antes desfrutavam, talvez seja hora de procurar ajuda profissional. Da mesma forma, quando sintomas como pensamentos repetitivos, comportamentos compulsivos, ataques de pânico ou lembranças traumáticas de nova vida interferem na capacidade da criança de funcionar na escola ou na vida diária, é hora de consultar um profissional para ajudá-lo a adquirir estratégias e habilidades para controlando sua ansiedade.
Signe Whitson é Diretora de Aconselhamento da The Swain School em Allentown, Pensilvânia, e educadora internacional sobre prevenção do bullying, intervenção em crises e outros tópicos relacionados à saúde mental de crianças e adolescentes. Ela oferece treinamentos para profissionais, pais e alunos. Para saber mais, visite www.signewhitson.com
