The Love Bug: uma breve história sobre uma hormona

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Vários anos atrás, notei que o hormônio oxitocina estava sendo promovido como promoção da confiança, especialmente depois que se viu que os níveis do aumento hormonal após a parto das mulheres. O interesse entre os pesquisadores logo voltou-se para saber se a oxitocina poderia facilitar a "leitura mental", com o blog Brainethics entusiasmando que o hormônio é finalmente "a janela para a alma". Mais recentemente, a atenção voltou-se para se a oxitocina poderia diminuir a ansiedade social, em parte porque A hormona reduz a resposta da amígdala, a região do cérebro que ajuda a regular o medo. Como New Scientist colocou em julho de 2007, "Hormone Spray poderia banir Shyness".

Relatando a mesma história no New York Times , Benedict Carey escolheu terminar com uma nota irônica, com esta declaração do Dr. Ernst Fehr, professor de economia da Universidade de Zurique e autor de um estudo sobre a oxitocina e a sociabilidade: "A perspectiva de concessionárias de veículos usados ​​que infundem o ar com oxitocina para aumentar as vendas é. . . exagerado, disse o Dr. Fehr. "A meia-vida da oxitocina no ar (em spray) é apenas dois ou três minutos", disse ele. "Assim, você teria que administrar uma chuva permanente dela. Isso parece impossível para mim. "Por algum motivo, essa imagem improvável, quase surreal, de pessoas caminhando ao redor da fonte – sprays de hormônio líquido, me fazia me fazer cócegas desde então. Se apenas René Magritte ainda estivesse vivo para pintá-lo.

Na sua encarnação mais recente, a história da oxitocina mudou para se poderia promover o amor ou a luxúria. Apenas ontem, a ABC News informou sobre um artigo na última edição de Hormonas e Comportamento que está subtitulado, bastante sobriamente: "A oxitocina aumenta a confiabilidade facial e a atratividade". Para a ABC News que se traduziu na seguinte mensagem jazzística: "Love Hormone Boosts Strangers "Sex Appeal", com uma complicação: alguns diriam subtítulo contraditório, "Oxytocin poderia desempenhar um papel-chave na escolha de Mates".

O relatório da ABC News – cruzado no The Huffington Post , onde eu encontrei – tem uma estranha semelhança com um resumo um pouco anterior por Rama Kant Mishra no site Ground Report , com piadas e frases aparentemente levantadas por atacado, sem crédito. A questão, no entanto, surge como um hormônio que parece colocar todos (e talvez tudo) em uma luz mais clara poderia ajudar um alvo de uma possível amizade. Seja como for, a capacidade da oxitocina para fazer com que todos pareçam mais atraentes certamente faria essa busca ainda mais difícil, inclusive tornando mais difícil escolher entre uma grande associação de objetos atraentes.

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Vou deixá-lo aos leitores da Psychology Today para avaliar se o ABC News dubs "love" é neste caso realmente "luxúria", especialmente tendo em conta a ênfase no recurso sexual adicional. O ponto mais amplo é que esse hormônio está sendo infundido com um grande significado para apoiar uma história que todos aparentemente queremos ouvir – uma história cheia de esperança e possibilidade, que em cada encarnação nos diz muito sobre as expectativas excessivas, colocando neste elemento minúsculo: maior confiança e sociabilidade; mais transparência, intimidade e maior dupla entre os amantes; maior atratividade e desejo; melhor sexo, e assim por diante. Essa história também é digna de estudo, não menos importante porque diz muito sobre os impulsos e as expectativas que alimentam uma quantidade significativa de pesquisas psicológicas e científicas. Por um lado, pede-nos que consideremos por que somos tão susceptíveis de pensar que um elemento biológico poderia explicar e dar sentido a tantos fatores psicológicos diferentes e profundamente complexos.

Christopher Lane, o professor de pesquisa de Pearce Miller na Northwestern University, é o autor mais recentemente de Shyness: como o comportamento normal tornou-se uma doença. Acompanhe-o no Twitter @christophlane

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