Moralidade: por que é bom?

As questões mais bem debatidas em cultura e política tendem a ser enquadradas em termos moralistas, como a equidade da desigualdade de renda, a santidade do casamento heterossexual, a ética das leis de financiamento de campanha e a obrigação da sociedade de proteger os fútebres. Mas quando as pessoas usam esses termos, quanto compreensão racional eles têm sobre a própria moral? Normalmente não muito. Geralmente eles apenas expressam reações emocionais: eles percebem alguma ação como errada ou egoísta, eles experimentam raiva ou desgosto, e eles expressam indignação moral. É necessária uma pequena reflexão racional sobre a indignação para sentir que é justificada. Não que haja algo necessariamente errado com isso. Basar um julgamento moral sobre a paixão mais do que a razão é o comportamento humano diário (uma descoberta bem conhecida do psicólogo Jonathan Haidt), e não necessariamente produz um julgamento inválido. Mas os julgamentos morais são muito importantes para deixar a paixão sozinha. Para ser mais racional sobre a moralidade, precisamos considerar as origens, a natureza e a utilidade da moral e, assim, requer uma perspectiva evolutiva.

Os sistemas morais humanos são, em última análise, biológicos: eles são gerados por cérebros, e os cérebros são compostos por mecanismos que evoluem pela seleção natural darwiniana padrão. Como todas as adaptações biológicas (como corações, úteros e mãos), esses mecanismos resolvem problemas relacionados à sobrevivência e reprodução individual. Os julgamentos morais dos indivíduos geralmente podem ser considerados como os principais produtos, ou então como subprodutos, desses mecanismos. O desprezo sobre o acasalamento com os parentes mais próximos, por exemplo, é provavelmente o produto principal (ou seja, o produto que a evolução "pretendida") de um mecanismo concebido para evitar a endogamia. A tendência para condenar o dano gratuito aos animais, por outro lado, é provavelmente o subproduto de mecanismos que funcionam principalmente para permitir a empatia com os seres humanos e para anunciar a bondade de alguém para outras pessoas. (Observe que considerar uma característica como subproduto em oposição a um produto primário não implica nada sobre seu valor social).

Algumas adaptações psicológicas para o comportamento moralmente relevante resolvem problemas que existem em praticamente todos os ambientes humanos (por exemplo, o problema de evitar a endogamia). Outras são soluções para problemas mais severos em alguns ambientes do que outros, e esta é uma das principais razões pelas quais – apesar do fato de que a natureza humana é fundamentalmente o mesmo de natureza transcultural – alguns aspectos dos sistemas morais variam significativamente entre as culturas. Por exemplo, em ambientes em que o acesso aos recursos depende principalmente do sucesso na guerra – como entre as comunidades tribais das montanhas da Nova Guiné, ou os feudos da Europa medieval – as pessoas são relativamente propensas a endossar as virtudes militares como a ferocidade e o valor e para menosprezar a covardia.

As adaptações psicológicas humanas também podem criar sistemas de valores inovadores que solucionam problemas em uma ampla gama de domínios adaptativos. Os valores que promovem pesquisas científicas, por exemplo, ajudam a resolver problemas relacionados à subsistência (ciência agrícola), sobrevivência (medicina), comércio (produção industrial) e muitos outros domínios. Essa habilidade humana para projetar sistemas morais inovadores é outra razão pela qual a moral varia entre as culturas, e pesquisadores como o biólogo Richard Alexander e o antropólogo Robert Boyd sugeriram como essa variação cultural pode levar à evolução moral. Os seres humanos são biologicamente adaptados para competir em grupos, e uma vantagem importante que um grupo pode ter sobre o outro é um sistema moral que promove melhor o sucesso competitivo. Se as características do sistema moral de uma sociedade (como os valores que promovem o progresso científico) aproveitam a sociedade na competição intergrupal, então o sistema moral pode ser favorecido pela "seleção de grupos culturais" ( não o mesmo que a seleção de grupos biológicos, que é um processo pelo qual os indivíduos evoluem para beneficiar seus grupos em detrimento de sua própria sobrevivência genética e que parece desnecessário como uma explicação clara para o comportamento humano; para detalhes veja o artigo de Steven Pinker ou a revisão do meu livro). Historicamente, grupos com sistemas morais relativamente empolgantes tenderam a suplantar grupos com sistemas morais relativamente enfraquecidos e também a ser imitados por grupos mais fracos que desejam imitar seu sucesso. Através destes processos, ganhar fórmulas morais tendem a se espalhar à custa de perder.

Nesta perspectiva, o cadinho da competição intergrupal desempenha um papel fundamental na determinação de quais sistemas morais florescem e quais perecem. Este ponto de vista não implica necessariamente qualquer coisa cínica em relação à moralidade: não existe qualquer razão pela biologia de que essa competição deve ser violenta (e, de fato, Pinker argumenta persuasivamente em seu livro recente que tornou-se muito menos violento ao longo do tempo) e não violento, produtivo A concorrência pode levar a uma onda crescente de benefícios para a humanidade em geral. O que essa visão implica é que a moral deve ser menos sobre expressões apaixonadas de indignação e mais sobre a concepção de um sistema de valores que permita o sucesso da sociedade em um mundo em constante mudança e eternamente competitivo.

(Uma versão deste artigo aparecerá como a coluna "Lei Natural" do autor na revista bancária Global Custodian ).

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