A CENTURY AGO MARCEL DUCHAMP assinou um urinal com o nome de "R. Mutt ", intitulou" La Fontaine ", e exibiu-a como uma obra de arte. Um resultado imediato da piada de Duchamp foi precipitar uma indústria intelectual dedicada a responder a pergunta "O que é arte?" A literatura desta indústria é tão vazia quanto as imitações sem fim do gesto de Duchamp. No entanto, deixou um resíduo de ceticismo. Se alguma coisa pode contar como arte, então a arte deixa de ter um ponto. Tudo o que resta é o fato curioso, mas infundado, de que algumas pessoas gostam de olhar para algumas coisas, outras como olhar para os outros. Quanto à sugestão de que há uma empresa de críticas, que busca valores objetivos e monumentos duradouros para o espírito humano, isso é descartado, dependendo de uma concepção da obra de arte que foi lavada pelo dreno da "fonte" de Duchamp ".
O argumento é abraçado com entusiasmo, porque parece emancipar as pessoas do ônus da cultura, dizendo-lhes que todas essas obras-primas veneráveis podem ser ignoradas com impunidade, que a TV de realidade é "tão boa quanto" Shakespeare e techno-rock igual à de Brahms, uma vez que nada é melhor que qualquer coisa e todas as reivindicações de valor estético são anuladas. O argumento, portanto, sinaliza as formas da moda do relativismo cultural e define o ponto a partir do qual os cursos universitários em estética tendem a começar – e sempre que não o ponto em que terminam.
Há uma comparação útil a ser feita aqui com piadas. É tão difícil circunscrever a classe de piadas, como é a classe de obras de arte. Qualquer coisa é uma piada se alguém disser isso. Uma piada é um artefato feito para se rir. Pode deixar de desempenhar a sua função, caso em que é uma piada que "se choca". Ou pode desempenhar a sua função, mas ofensivamente, caso em que é uma piada "com mau gosto". Mas nada disso implica que A categoria de piadas é arbitrária, ou que não existe uma distinção entre piadas e mal. Nem de modo algum sugere que não há lugar para a crítica de piadas ou para o tipo de educação moral que tem um senso de humor decoroso como objetivo. De fato, a primeira coisa que você pode aprender, ao considerar piadas, é que o urinol de Marcel Duchamp era um – bastante bom na primeira vez, corajoso no meio do século 20 e completamente estúpido hoje.
As obras de arte, como piadas, têm uma função. São objetos de interesse estético. Eles podem cumprir esta função de forma gratificante, oferecendo comida para o pensamento e a elevação espiritual, ganhando para si mesmos um público leal que retorna a eles para serem consolados ou inspirados. Eles podem cumprir sua função de maneiras que são julgadas como ofensivas ou desprezíveis. Ou eles podem falhar ao mesmo tempo para alertar o interesse estético que eles estão pedindo.
OS TRABALHOS DE ARTE que lembramos caem nas duas primeiras categorias: o animador e o degradante. As falhas totais desaparecem da memória pública. E realmente importa qual tipo de arte que você adere, que você inclui no seu tesouro de símbolos e alusões, que você carrega em seu coração. O bom gosto é tão importante na estética como no humor e, de fato, o gosto é o que se trata. Se os cursos universitários não começam a partir dessa premissa, os estudantes terminarão seus estudos de arte e cultura tão ignorantes como quando começaram.
É verdade, no entanto, que as pessoas já não vêem obras de arte como objetos de julgamento ou como expressões da vida moral. Cada vez mais, muitos professores das humanidades concordam com a opinião não educada de seus alunos que chegam, que não existe tal distinção entre bom e mau gosto. Mas imagine alguém dizendo o mesmo sobre humor. Jung Chang e Jon Halliday contam uma das poucas ocasiões gravadas quando o jovem Mao Tse-tung começou a rir: estava no circo, quando um caminhante de corda apertada caiu do fio alto para a morte dela. Imagine um mundo em que as pessoas riam apenas dos infortúnios dos outros. O que esse mundo teria em comum com o mundo do Tartuffe de Moliere, do Casamento de Figaro de Mozart, do Don Quixote de Cervantes ou do Tristram Shandy de Laurence Sterne? Nada, salve o fato de rir. Seria um mundo degenerado, um mundo em que a bondade humana não mais encontrou seu endosso no humor, em que todo um aspecto do espírito humano se tornaria atrofiado e grotesco.
Imagine agora um mundo em que as pessoas mostraram interesse apenas nas caixas de Brillo, em urinóis assinados, em crucifixos em conserva em urina, ou em objetos igualmente levantados dos destroços da vida comum e exibidos com algum tipo de intenção satírica – em outras palavras , a tarifa cada vez mais padrão dos shows oficiais de arte moderna na Europa e na América. O que tal mundo teria em comum com o de Duccio, Giotto, Velázquez, ou mesmo CITA1/2zanne? Claro, haveria o fato de colocar os objetos em exibição e o fato de nossos olhá-los através de espetáculos estéticos. Mas seria um mundo degenerado, um mundo em que as aspirações humanas já não encontram sua expressão artística, na qual já não fazemos para nós imagens do ideal e do transcendente, mas em que estudamos detritos humanos em lugar da alma humana . Seria um mundo em que todo um aspecto do espírito humano – a estética – se tornaria atrofiado e grotesco. Pois aspiramos à arte, e quando a aspiração cessa, o art.
Agora, parece-me que o espaço público da nossa sociedade começou de fato a se render ao tipo de degradação que acabei de descrever. Ele foi assumido por uma cultura que deseja não educar nossa percepção, mas para capturá-la, não para enobrecer a vida humana, mas para banalizá-la. Por que isso é assim é uma pergunta interessante para a qual eu posso oferecer apenas uma resposta imperfeita. Mas isso é assim é certamente inegável. Olhe para a arte oficial das sociedades modernas – a arte que acaba em museus ou em pedestais públicos, a arquitetura que é encomendada por órgãos públicos, até mesmo a música que goza dos favores da máquina de subsídio público – e muitas vezes você encontrará ou kitsch faccioso, ou gestos deliberadamente antagonistas de desafio contra as tradições que tornam a arte adorável. Grande parte da nossa arte pública é uma arte sem amor, e uma que também é inteiramente sem a humildade que vem do amor.
