Esta semana, tive o privilégio de servir como orador principal para uma excelente conferência em Boston. Empowering Healthcare Consumers: uma Conversa Comunitária reuniu um grupo impressionante de pessoas para discutir como melhorar os cuidados de saúde através do empoderamento. Participaram mais de 150 líderes comunitários, clínicos, administradores hospitalares, seguradoras, líderes de grupos de defesa e pacientes.
Pacientes – ou eu significo consumidores de saúde? Os organizadores da conferência solicitaram especificamente que use a terminologia do "consumidor de saúde" em vez de "paciente" na minha apresentação. Vários falantes antes de mim fizeram questão de saber por que: "paciente" tem a conotação da passividade, e as pessoas precisam estar ativas para se responsabilizar pela saúde. Precisamos ser consumidores experientes e fazer nossa própria pesquisa sobre o custo ea qualidade dos cuidados de saúde, da mesma forma que faríamos se estivéssemos comprando um carro novo.
A nova língua me deixou desconfortável. Não me interpretem mal; Eu sou tudo para as pessoas que estão sendo capacitadas em seus cuidados de saúde (eu escrevo um blog e publicamos um livro sobre isso), e para a transparência e disponibilidade de informações para fazer escolhas informadas. No entanto, eu também acredito que a saúde é um direito humano. Um paciente merece cuidados de saúde como um direito. Mas um consumidor ?
Aqueles de nós a favor do acesso universal aos cuidados argumentam que a saúde não é uma mercadoria como carros e TVs. Usar o idioma das pessoas que são consumidores pode prejudicar este princípio fundamental. Se você está comprando serviços de saúde da mesma forma que você compra seu carro ou TV, isso implica que você compra o que pode. (Não pode pagar uma Lexus nova? Compre uma Toyota usada. Talvez aguarde um ano.) Isso não funciona e não deve funcionar para cuidados de saúde. (Precisa de cirurgia cardíaca? Escolhendo o cirurgião "desconto", ou aguardando um ano, não soa como boas escolhas.) Aqueles que não podem pagar os cuidados de saúde têm um preço razoável, e os cuidados de saúde não são mais um bem público, como público educação e água limpa.
Eu também me preocupo com os efeitos de rebranding no relacionamento médico-paciente. O que acontece quando o médico se torna o consultor contratado do paciente comprador experiente? Talvez o médico seja mais sensível às demandas dos consumidores – mas talvez este médico também se sinta mais obrigado a dar ao consumidor exatamente o que ele quer, incluindo testes desnecessários e procedimentos prejudiciais. E esses médicos ainda conservarão seu senso de responsabilidade social, quando os cuidados de saúde são reduzidos da obrigação social para a escolha pessoal?
Uma versão extrema do paciente como consumidor pode ser encontrada na China, onde as pessoas pagam rotineiramente seus médicos sob a mesa como promessa de receber melhores cuidados, e os pacientes – mesmo aqueles que morrem de AVC e ataque cardíaco – são afastados dos hospitais se eles não pode pagar antecipadamente por seus tratamentos. A relação médico-paciente desmoronou tanto que os médicos foram assassinados por famílias de pacientes irritados.
Em um sistema desse tipo, é todo homem para si mesmo, é difícil convencer as pessoas de que a saúde é algo que todos devemos salvaguardar. Nós já vivemos em uma sociedade onde muitos acreditam que mais é melhor – pelo menos quando se trata de nós mesmos. Ao tomar decisões de saúde, poucos consideram o custo para a sociedade. No entanto, a saúde não é uma mercadoria ilimitada. Há esforços em andamento para pensar sobre o aumento dos custos da saúde como o aquecimento global; Esses esforços não funcionarão se adotarmos a linguagem do consumismo.
Então, o que deve ser feito? Aqui está uma sugestão. Em vez de jogar a palavra "paciente", mude o que significa. Incentive as pessoas a se tornarem pacientes educadas e capacitadas, até mesmo, ouso dizer, o paciente agressivo. Este é o paciente que irá fazer escolhas individualizadas sobre sua saúde como um parceiro ativo e igual com seu médico. Este é o paciente que assegurará o melhor cuidado possível para si e, ao fazê-lo, catalisará a reforma do nosso sistema de saúde para um que avalie a tomada de decisões informadas e reafirma a saúde como um direito básico.
