A controvérsia de Rachel Dolezal é muito barulho sobre nada?

Tenho que admitir que, quando os pais de Dolezal a "deixaram" como branco, minha reação inicial foi que mais uma vez, a mídia corporativa era sensacionalista de uma nota não estatística. Claro, as revelações desde então mudaram minha reação inicial, mas ainda estou com ambiguidade em relação a esse título recente. Ao refletir sobre esta história com meus alunos na semana passada, um consenso a que chegamos era que a parte mais perturbadora da história era a aparente intenção de enganar por parte de Dolezal. Se ela tivesse saído e fiquei certa de que, apesar de nascer de pais brancos, ela se identifica como preta, eu me pergunto se a reação contra ela seria tão rápida e cheia de vitriol.

Desde que estive refletindo sobre esta história, é claro que ocorreu um evento muito mais significativo que mais uma vez colocou a colisão das relações raciais e da violência na América em exibição – o terrível ato de terrorismo na Carolina do Sul por um supremacista branco. Menciono isso apenas por destacar que nossa cultura está longe de ter enfrentado seu passado racista (e presente) e também manter a história de Dolezal em perspectiva.

Aqui é onde eu estou experimentando ceticismo ao condenar Dolezal, já que a maioria dos meios de comunicação tem feito. Em primeiro lugar, a noção de raça como uma categoria fixa – e biológica disso – é extremamente imprecisa. A corrida é, em geral, uma construção social. Este é talvez um dos fatos mais mal compreendidos sobre a raça – e não posso enfatizar o significado dessa verdade. Embora existam alguns marcadores genéticos subjacentes em relação à raça (mas mais em relação à ascendência do que à raça per se), a raça não é de fato um conceito biológico. Por exemplo, "biologicamente falando, somos todos misturados. Ou seja, temos material genético de uma variedade de populações, e todos nós exibimos características físicas que testemunham a ascendência mista. Biologicamente falando, nunca houve raças puras – todas as populações são misturadas "(Spickard, 2014, para 10). Esta é uma verdade particularmente saliente, dado que um dos fundamentos filosóficos subjacentes à supremacia branca é a noção de que a superioridade branca é genética e imutável.

Tendo estabelecido que o conceito de raça é uma construção social, ou como alguns estudiosos se referem a ela, uma "construção sociopolítica" que recebeu reconstruções significativas ao longo do tempo, talvez isso estabeleça um quadro mais honesto com o qual analisar a afirmação de Dolezal de ser negra, apesar do fato de seus pais biológicos serem brancos. Permitam-me que prefira isso dizendo que, na minha opinião, onde Dolezal errou foi com sua decepção – ela havia afirmado que, apesar de ser filha de pais brancos, ela começou a se identificar cada vez mais com a comunidade negra ao desenvolver sua identidade e personalidade, é plausível que o protesto público quando as revelações de sua ascendência tenham aparecido à luz teria sido muito mais suave. E eu entendo isso – é a mascarada que está afastando muitas pessoas, e eu concordo com isso. Além disso, a história litigiosa de Dolezal quanto à raça também sugere motivações mais sinistras em relação à sua identidade racial auto-relatada.

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Em uma peça de opinião convincente no New York Times intitulada "O presente não intencional de Rachel Dolezal para a América", Hobbs (2015) também questiona a reação contra ela quando ela escreve:

Como um historiador que passou os últimos 12 anos estudando "passando", estou desanimado de que há pouca simpatia para a Sra. Dolezal ou a compreensão de suas circunstâncias da vida. A severa crítica de seus sons assustadoramente semelhante à forma como os afro-americanos foram tratados quando descobriu que eles passaram como brancos. Eles foram vilipendados, acusados ​​de engano e condenados por tentar obter a adesão a um grupo ao qual eles não pertenceram e nunca poderiam pertencer. (parágrafo 5-6).

Semelhante ao meu argumento aqui, Hobbs (2015) se ofende com o engano de Dolezal e também afirma que a revelação "… revela uma verdade essencial sobre a raça: é uma ficção, uma construção social baseada na cultura e não na biologia". (parágrafo 9). É claro que, independentemente de suas origens, existem barreiras sistêmicas reais que as pessoas de cor experimentaram e continuam batalhando todos os dias por causa de sua identidade racial. Não é minha intenção ignorar as disparidades raciais nesta cultura ou apresentar essa noção de que as pessoas podem reivindicar qualquer raça de sua escolha.

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Na verdade, o que eu espero fazer escrevendo este artigo é conscientizar não apenas a maleabilidade da raça, mas também a complexidade da identidade racial no século XXI. Para usar-me como exemplo, como filho de imigrantes cuja casa natal dos pais estava no Oriente Médio, meus irmãos e eu somos americanos de primeira geração, todos nascidos nos estados. No entanto, eu não identifico como branco. Nem sou geralmente percebido como sendo branco por outros. Trago isso para apontar o papel muito importante que a percepção desempenha não só na forma como nos identificamos, mas também na forma como os outros nos vêem.

Eu mesmo auto-identificado como iraniano americano, no entanto, porque essa categoria não existe em qualquer formulário oficial que eu tenho que preencher, eu verifico a caixa "Branco" ou "Outro" ao preencher qualquer documentação oficial. No entanto, sinto que nenhuma dessas categorias define totalmente minha identidade e, na verdade, pode relacionar inúmeros exemplos de discriminação que enfrentei porque outras pessoas me perceberam como pertencendo a outras categorias sociais, raciais ou étnicas (foi-me dito mais vezes do que posso contar, por exemplo, para "voltar para o meu país", o que sempre me desconcerta desde que nasci e cresci na América). Minha experiência também destaca que não é necessário "oficialmente" pertencer a um determinado grupo social ou racial a ser discriminado – é a percepção de pertencer a um determinado grupo que gera atitudes prejudiciais ou comportamentos discriminatórios.

Claro, o que irritou muitos depois do engano de Dolezal é a posição de que a fluidez que ela exibiu ao se identificar com uma raça diferente da de seus pais representa, em si mesma, uma forma de privilégio branco. Em talvez uma das respostas mais eloquentes a esta história, outra peça de opinião no New York Times oferece uma visão tal quando o escritor lamenta que: "A identidade racial não pode ser fluida, desde que a definição de brancura seja corrigida. E historicamente, o caminho para a brancura foi extremamente estreito "(Harris, 2015, para 5). Harris (2015) conclui sua reflexão convincente afirmando: "Aceito a Dolezal como negra como eu, somente quando a sociedade pode me aceitar tão branca como ela" (parágrafo 13).

Por último, quero também salientar que, até mesmo um observador casual do comportamento de Dolezal em entrevistas ou partes de sua história que a mídia revelou, é plausível que ela não seja um indivíduo completamente estável. Essa instabilidade pode ter desempenhado um papel profundo na decepção que ela viveu, além de sua história de litígio. Contudo, acho desconcertante que a "doença mental" geralmente não tenha sido fundida com o diálogo público que envolve esta manchete (seja ou não sua instabilidade merecer um diagnóstico real ainda não está claro, é claro). No entanto, no rescaldo do massacre na Carolina do Sul, a "doença mental" foi fundida com o perpetrador.

A noção de que a violência do perpetrador pode ser explicada por doenças mentais é particularmente problemática, dado que muitas vezes se torna o go-to de mídia corporativa após os tiroteios violentos como uma fachada contra um diálogo mais profundo sobre a violência na América; neste caso, a saber, uma interseção mortal de racismo, acesso a armas de fogo e supremacia branca.

Espero que o caso de Dolezal não seja reduzido de forma semelhante ao sensacionalismo e que aproveitemos a oportunidade como cultura para refletir sobre as complexidades da identidade racial neste país. Também é importante que não perca de vista o fato de que ela é um ser humano que, embora talvez tenha sido equivocada, não tenha cometido o tipo de indiscrição que garante tal vitriol, particularmente on-line. Em vez da mais recente explosão do ódio racial na Carolina do Sul, penso que é importante manter a história de Dolezal em perspectiva. É também um momento importante para todos os aliados na luta contra o racismo na América para continuar nossa advocacia, apesar da nossa identificação racial ou categorizações. A caixa mais importante para verificar é a favor da igualdade e da justiça para todos.

Harris, TW (2015, 16 de junho). Black Like Who? Masquerade prejudicial de Rachel Dolezal. The New York Times, Opinião. Recuperado em 22 de junho de 2015 em: http://www.nytimes.com/2015/06/16/opinion/rachel-dolezals-harmful-masque…

Hobbs, A. (2015, 17 de junho). O presente não intencional de Rachel Dolezal para a América. The New York Times, Opinião. Recuperado em 22 de junho de 2015 em: http://www.nytimes.com/2015/06/17/opinion/rachel-dolezals-unintended-gif…

Spickard, PR (2014). The Illogic of American Racial Categories. Frontline / PBS. Recuperado em 22 de junho de 2015 em: http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/jefferson/mixed/spickard.html

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