Todos sabemos o que queremos dizer quando falamos de "modo de cabeceira". Sabemos quem deve mostrar e quando – o médico para o paciente que precisa de cuidados e tratamento. O "como" sempre foi mais complicado. Nem todos os médicos acham fácil adaptar seu conhecimento e compreensão médica a um tom – e, para esse assunto, a linguagem – que os pacientes podem compreender e aceitar.
Sem dúvida, alguns médicos sempre tiveram um relacionamento intuitivo com seus pacientes. Mas para o resto, foi necessário inventar a maneira da cabeceira. À medida que o medicamento se tornou mais técnico e complexo, os médicos precisavam se lembrar de como se relacionar com seus pacientes.
O homem que, talvez mais do que qualquer outro, teve essa percepção e foi responsável por incorporar sua lição no treinamento médico foi o médico canadense William Osler. Em 1889, aos 40 anos, mudou-se para os Estados Unidos para assumir o cargo de médico-chefe do Hospital Johns Hopkins em Baltimore, MD. Lá, ele era o principal responsável pela fundação da escola de medicina da Universidade Johns Hopkins, de renome mundial.
A grande inovação de Osler foi ver que os alunos precisavam aprender não só na sala de aula e no laboratório de dissecação, mas também em contato com pacientes reais. Ele instituiu a idéia da residência médica, pelo que os médicos estagiários constituíram uma grande proporção da equipe do hospital. Desse modo, os médicos aprenderiam a reconhecer a doença como ocorreu e não na forma idealizada em que estava representada nos livros didáticos. Eles aprenderiam a ouvir o que o paciente estava dizendo – e talvez também a divagar o que estivessem escondendo -, bem como a examiná-los fisicamente. O hospital Johns Hopkins expandiu-se rapidamente, e o hospital de ensino em geral tornou-se em breve o alicerce da provisão de cuidados clínicos ocidentais. "Eu não desejo nenhum outro epitáfio", escreveu mais tarde Osler, "do que a afirmação de que eu ensinei estudantes de medicina nas alas, como considero isso como o trabalho mais útil e importante que fui chamado a fazer".
Mas o que inspirou Osler? Em 1905, ele foi professor Regius de medicina em Oxford e viajou para a Inglaterra para sua inauguração. Mas, talvez, ainda mais importante para ele nesta mesma viagem, foi que ele viajasse para Norwich, onde ele havia sido convidado a participar da apresentação de uma estátua para uma das maiores figuras da cidade, outro médico, Sir Thomas Browne. A estátua foi colocada para comemorar o 300º aniversário do nascimento de Browne.
Osler foi apresentado aos escritos de Sir Thomas Browne por um amigo quando ele começou a estudar medicina. Ele leu o ensaio juvenil de Browne, Religio Medici , escrito na década de 1630, quando ele acabou de se qualificar. Religio Medici significa "a religião de um médico" e é uma confissão autobiográfica de sua fé cristã por um homem que, por causa de seu treinamento médico e ceticismo científico, temia que ele fosse pensado para não ter fé em todos. Ele continua sendo uma das obras mais vívidas e provocadoras do século 17, e Osler foi profundamente influenciado por isso.
Além de uma declaração judiciosa e racionalista de sua fé: "Tomo emprestado as regras da minha religião de Roma ou Genebra, mas os ditames da minha própria razão" – Browne exibe um nível de tolerância que é admirável o suficiente agora e é simplesmente extraordinário para o seu período em uma Europa contra si mesmo por guerras religiosas. "Eu nunca conseguiria dividir meu ego de qualquer pessoa com a diferença de opinião, ou fiquei irritado com seu julgamento por não concordar com isso naquilo, da qual, talvez, dentro de alguns dias, eu dissesse o meu", escreveu ele.
Para completar seu treinamento como médico, Browne deixou a universidade em Oxford para estudar nos melhores centros europeus, Montpellier na França, Pádua na Itália (seguindo os passos de William Harvey, que descobriram a circulação de sangue) e Leiden no Holanda (onde Descartes e Rembrandt visitaram o teatro de anatomia). Em suas viagens, ele foi exposto a línguas, religiões, doenças, plantas e animais desconhecidos, assimilando e ansiosamente aprendendo com todos eles. Ele também testemunhou o rescaldo de muitos conflitos – um presságio para a guerra civil que aguardava seu retorno à Inglaterra.
Mas certamente seus pacientes em Norwich que mais esticaram a mente de Browne. Seu principal trabalho não foi o início do Religio Medici ou do Enterro da Urna , um ensaio tardio que meditava sobre a transição e a vaidade dos monumentos humanos, e o trabalho dele talvez mais admirado por escritores de Melville para Emily Dickinson. Seu trabalho mais bem sucedido em sua vida foi um catálogo de vários volumes com o incômodo título Pseudodoxia Epidemica , e os subtítulos mais úteis "erros vulgares". Aqui, Browne reuniu 200 desses erros – os mitos urbanos (e rurais) do século XVII – e desacreditou-os um a um.
É a maneira de seu debunking que é mais instrutivo para nós hoje. Para Browne faz com grande tolerância, perdão e bom humor, bem como um excelente estilo literário. Seu tom é marcadamente diferente de muitos escritores de ciência que se propuseram a desculpar o excessivamente crédulo hoje. Os erros do século 17 parecem tolos para nós agora, pois, sem dúvida, um dia a nossa recusa em aceitar uma vacina ou para engolir uma pílula homeopática parecerá aos nossos sucessores. Por exemplo,
Browne usa uma variedade de estratégias. Considerando a crença popular de que as pernas dos texugos são mais curtas de um lado do outro, por exemplo, ele encoraja seus leitores a encontrar essa idéia "repugnante à autoridade, sentido e razão". Em outras palavras, os autores acadêmicos não o apoiam. Na verdade, parecer não o suporta. E nem a lógica – afinal, outras criaturas têm assimetria semelhante? Ocasionalmente, ele descreve um experimento que ele fez para refutar uma coisa boba. Aparentemente, as pessoas acreditavam que um maruco-pescador morto pendurado em um fio diz de que maneira o vento sopra. Browne monta o primeiro martali pescador morto, mas não pode tirar conclusões firmes sobre sua orientação em relação ao vento. Então, ele desliga um segundo pássaro, e descobre que os dois pontos de cada uma das maneiras. Portanto, um martín pescador morto não é uma boa vara de sempre depois de tudo.
Em toda parte, Browne quer que as pessoas pensem por si mesmas e adquiram uma certa mentalidade céptica – o que Carl Sagan mais tarde chamaria um kit de detecção de balões. Sem dúvida, ele ouviu muitas dessas histórias enquanto conversava com seus pacientes. Ele tem interesse em dissipar as muitas crenças que invadem sua área de experiência profissional, onde os charlatães afirmam que tal e tal parte mineral ou erva ou animal tem poderes curativos – que a ametista cura a embriaguez ou aquele chifre do unicórnio é um antídoto contra as febres , por exemplo. Mas quando ele conta um "erro vulgar", embora seja sem fundamento, não produzirá ferimentos reais – ele discute a crença de que um certo tipo de pedra na barriga aliviará as dores de parto – ele não faz mal em deixar as pessoas persistirem com a personalizadas.
O que é mais importante no catálogo de "erros vulgares" da Browne é que ele claramente trouxe sua maneira de cabeceira para a página. Ele sabe como direto quando uma crença é perigosa, mas ele também sabe demitir-se quando é algo que não fará mal a ninguém. E acima de tudo, ele lembra sempre tratar seu leitor, como certamente tratou seus pacientes, como seres humanos. Impressionável talvez, tolo mesmo, mas ainda é humano.
Os estudiosos literários apreciam os escritos de Browne. Mas pode ser uma surpresa saber que chamamos de usar suas palavras. Ele era um dos inventores de palavras mais prolíficos na época em que a língua inglesa estava se expandindo rapidamente. Ele inventou palavras médicas, como "coma", "alucinação" e "expectoração", bem como "médico". Mas ele também inventou muitas novas palavras que o mostram na vanguarda de um novo mundo de ciência emergente, no qual é importante distinguir o fato das fabulosas palavras como "anômalas", "incontestáveis" e "falaciosas".
Nem todas as suas palavras ganharam uma posição permanente em nossos dicionários. Ele também inventou a palavra "deuteroscopia". Significa dar uma segunda olhada. Ninguém é mais digno de um segundo aspecto do que o próprio Browne.
