Mudando de idéia é uma coisa, mas alterar um conjunto de crenças de longa data é inteiramente outro.
Nós realmente não sabemos com que freqüência ocorre a mudança de crença, com qualquer estimativa inevitavelmente frustrada por variáveis como a natureza específica do conjunto de crenças, seu alcance e impacto na vida de um indivíduo e a abrangência da conversão. Por exemplo, converter as crenças sobre a melhor marca de pasta de dente pode ser relativamente comum para aqueles que possuem uma visão suave em primeiro lugar.
Por outro lado, a conversão de uma forte aliança com uma equipe de futebol para outra é, com base em algumas pesquisas minhas, menos freqüente do que mudar os parceiros de casamento.
Alguns conjuntos de crenças têm uma importância tão importante que influenciam todos os aspectos da vida de um indivíduo. Enquanto os exemplos prototípicos incluem cultos e compromissos religiosos profundos, outros assumem a forma de posições ideológicas intratáveis do (estereotipicamente) mais fortes, como uma carreira no exército, para os mais fracos, como o vegetarianismo. Isso não é sugerir que um conjunto de crenças seja mais forte do que outro; apenas que alguns tenham maior alcance para o impacto da vida. (Obtendo mortos por suas crenças na lista).
Não só o impacto é importante, mas também o alcance e a profundidade do conjunto de crenças. Uma profunda convicção de que a família deve ser o compromisso preeminente na vida pode permear todos os aspectos da tomada de decisões e do estilo de vida. No entanto, as crenças, como a importância da família, oferecem uma janela para as complicações intrincadas que acompanham conjuntos de crenças difíceis. Como a rede emaranhada coloquial, nossas decisões às vezes tecem padrões irreconhecíveis quando nossas crenças mais profundas e nossos comportamentos externos colidem.
Todos sabemos que a vida profissional nem sempre deixa muito espaço para a família, e as exigências das carreiras e das hipotecas nos obrigam a subjugar nossas maiores intenções com mais freqüência do que gostaríamos. Quando não podemos ou não aderir aos nossos conjuntos de crenças profundas, a tensão se monta, criando o que os psicólogos chamam de dissonância cognitiva – uma desconexão entre o que acreditamos e a forma como atuamos.
Às vezes, esta dissonância manifesta-se em uma espécie de desconforto, incerteza ou ansiedade misteriosa, porque sustentamos tão profundamente algumas crenças que não são conscientemente reconhecidas. Algumas crenças enterradas podem revelar-se disfuncionais ou mesmo patológicas, como aqueles que consomem conforto de comer e violência, respectivamente. Outras crenças podem ser mais vantajosas, como as que sustentam a autoconfiança e a gratificação tardia.
Nas outras vezes, sabemos exatamente o que nos aflige, mas a crise da meia-idade vem de qualquer maneira, porque não podemos resolver a forma de resolver o desalinhamento entre o que pensamos e o que nós (sentimos que temos que fazer).
Cada um de nós também possui uma coleção maciça de conjuntos de crenças que abraçamos conscientemente, mas seguimos mais porque pensamos que estão corretos do que porque nos tornam mais felizes. A alimentação saudável vem à mente, assim como os compromissos familiares, juntamente com um conjunto completo de crenças que orientam alguma forma de conformidade social, como o comparecimento à igreja no início dos domingos nas manhãs, no jejum e em vários tipos de abnegação ritualizada, incluindo dietas rígidas e abstinência.
Apesar de todas essas complexidades, a conversão de crenças acontece, às vezes por força absoluta de vontade, mas, mais frequentemente, através das maquinações sutis da mente e da cultura.
Do ponto de vista religioso, o termo conversão, pelo menos do seu uso coloquial, implica a transição de um conjunto de crenças não religiosas para um abraço de crenças religiosas. É claro que os aspectos práticos são muito mais variáveis. Por exemplo, é raro que os indivíduos transformem uma crença central definida tão completamente como abandonar o ateísmo e cobiçar a fé.
Na verdade, a maioria das pesquisas na área sugere que as pessoas se convertam em versões mais profundas das crenças nascentes; talvez do agnosticismo à fé suave, ou mais comumente de uma fé mais fraca a uma versão mais abrangente e profunda.
Como um gosto crescente por alimentos picantes, corremos para mais sabor porque nossos papilas gustativas gradualmente se acostumaram com uma vez ardente, e agora respondem com um formigamento letárgico.
A conversão também pode se mover para trás. Algumas pessoas abandonam fortes convicções para versões menores do mesmo, ou substituí-las ou descartá-las completamente. As conversões para trás parecem comuns para os adolescentes religiosos quando começam a questionar Deus, as igrejas institucionais a que pertencem e as regras restritivas que se espera manterem. O grau em que tal mudança de crença reflete uma conversão genuína – onde ocorre uma troca grossista de conjuntos de crenças – ainda não está claro quando os jovens estão envolvidos, especialmente quando os efeitos das pressões familiares se dissipam.
Muitos de nós buscam desesperadamente uma conversão para trás de algum tipo. Fumantes e bebedores querem sair, cansando-se de habitar um mundo pessoal onde seus comportamentos não saudáveis já não se alinham com suas crenças mais saudáveis.
Uma melhor compreensão de como as crenças mudam nos ajuda a entender como as crenças prejudiciais e seus comportamentos conseqüentes são adquiridos e modificados. Ao mesmo tempo, a maioria de nossas crenças oferece vantagens pessoais ou sociais. Descobrir como estes são melhor transmitidos parece bastante útil também.
