Acreditando em mudança por mais do que bons graus

Como prelúdio para minha primeira publicação na Psychology Today, pensei que seria prudente introduzir meu próprio blog e o meu novo blog, Nudging Ahead. Eu sou um psicólogo social interessado em como podemos usar estratégias simples derivadas da ciência comportamental – muitas vezes referido como "cutâneo" (depois do novo e clássico livro de Thaler e Sunstein, Nudge ) – para ajudar as pessoas a atingir seus objetivos. Mais especificamente, trabalho com faculdades e universidades para empurrar seus alunos para persistirem na escola e ganhar seus diplomas. Em Nudging Ahead, vou compartilhar com os leitores da Psychology Today a miríade de maneiras em que a ciência comportamental está sendo usada para remodelar a educação superior e fornecer minha perspectiva sobre onde podemos seguir em frente com essas estratégias.

Fonte: Felix Burton / Flickr

Mindsets Academic

Para descartar as coisas, eu quero falar sobre teorias letais da personalidade , ou nossa compreensão implícita de como as pessoas trabalham. Os mais famosos são teorias letais da inteligência, que foram exploradas pela Dra. Carol Dweck, professora de psicologia da Universidade de Stanford. Especificamente, o trabalho do Dr. Dweck lançou um destaque sobre a importância das mentalidades de crescimento para o sucesso acadêmico. Um aluno com mentalidade de crescimento acredita que a inteligência é maleável e tende a trabalhar mais em resposta à luta. Quando aprender um novo conceito não vem naturalmente, esses alunos acham que eles simplesmente não o conseguiram "ainda", e buscam maneiras alternativas de dominar o material. Um estudante com mentalidade fixa, por outro lado, acredita que a inteligência é inata e, portanto, tende a desistir quando desafiada. Eles pensam a si mesmos que eles não são apenas uma "pessoa de matemática" ou apenas "ruim na escrita" e sua motivação para esse assunto diminui. Como você pode imaginar, o ex-aluno tende a ver suas notas melhorar ao longo do tempo, enquanto que o último mostra decrementos no desempenho.

A partir desta ideia surgiu uma revolução sobre como apoiamos estudantes em dificuldades da escola primária até a faculdade. Por exemplo, uma breve intervenção na mentalidade de crescimento baseada na web, entregue aos estudantes universitários públicos recebidos no verão antes da faculdade, reduziu as desigualdades entre estudantes favorecidos e desfavorecidos em inscrição em tempo integral e em tempo integral em 40%. Além disso, esta intervenção breve, barata e escalável (o professor de psicologia de Stanford, Greg Walton, chamaria de intervenção sábia) aumentou a retenção de queda para queda entre estudantes desfavorecidos em 2-3 pontos percentuais. Assim, mesmo entre os jovens de 18 anos, as teorias da inteligência são importantes e, mais crucial, maleáveis. São achados como esses que levaram a uma explosão de intervenções de mentalidade de crescimento em escolas e faculdades em todo o mundo.

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Lay Theories of Personality

O que muitos educadores não sabem, no entanto, é que o crescimento e a mentalidade fixa são apenas um subconjunto de nossas teorias letais da personalidade. Todo mundo carrega com eles crenças sobre como as pessoas se comportam sob diferentes circunstâncias, e estas são a base de como interagimos com os outros. Por exemplo, você acredita que as pessoas podem ser altruístas ou que elas são, em última instância, egoístas? Quando seu colega de trabalho oferece para ajudá-lo a terminar um relatório importante devido a esta semana, sua resposta será determinada por se você interpreta isso como um verdadeiro ato de bondade ou tentativa de ingratiation ou, pior ainda, traição. Mas talvez a teoria leiga mais importante que influencie as provações e tribulações de nossas vidas diárias possa ser reduzida a uma pergunta simples: você acredita que as pessoas podem mudar? Como você responde a essa pergunta é muito importante, porque considerar a crença de que quem é você é colocada em pedra foi associada a respostas mais pobres a adversidades sociais, aumento de estresse, pior saúde física e menor desempenho acadêmico.

Uma riqueza de pesquisas conduzida pelo Dr. David Yeager, professor assistente de psicologia na Universidade do Texas em Austin, demonstrou que uma teoria incremental da personalidade pode ter um impacto profundo. Manter a crença de que as pessoas mudam em situações e tempo pode produzir reações mais saudáveis ​​a experiências adversas. Por exemplo, um aluno com uma teoria incremental pode reagir de forma mais pro-social em relação a um valentão, entendendo que os valentões geralmente agem de forma agressiva devido às suas circunstâncias e que seus modos de bullying podem mudar um dia. Além disso, esse estudante tem menos probabilidade de internalizar seu abuso e concluir erroneamente que eles são uma pessoa digna de serem intimidados. Pelo contrário, uma teoria de personalidade da entidade é menos adaptável. O aluno que acredita que as pessoas são quem são podem concluir que nada sobre sua situação mudará, levando a desamparo e desespero. Felizmente, semelhante ao trabalho no campo das mentalidades de crescimento, a pesquisa mostrou que podemos intervir para ensinar aos alunos que todas as pessoas – inclusive elas mesmas – são capazes de mudar.

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Intervenções teóricas leigos

Uma das primeiras aplicações desta ideia foi uma intervenção realizada com 230 alunos do nono e décimo ano de uma escola secundária diversificada em São Francisco. Os alunos foram alocados aleatoriamente para receber um treinamento de seis sessões em teorias incrementais de personalidade, um treinamento de seis sessões em estratégias de enfrentamento ou nada. No final dessas sessões, os alunos jogaram um jogo de computador no qual eles foram levados a acreditar que outro jogador estava condenando o ostracismo. Naturalmente, esse tratamento era perturbador para os alunos, mas posteriormente receberam a oportunidade de se vingar desse jogador, obrigando-os a comer molho quente (tudo isso foi simulado, é claro). Os alunos na intervenção da teoria incremental atribuíram quase 40 por cento menos molho quente ao "valentão" do que seus pares. Além disso, ao longo do ano letivo, os professores relataram uma maior redução nos problemas de conduta entre esses alunos, e esses alunos tiveram menos probabilidades de serem atrasados ​​ou ausentes da aula. Este trabalho demonstrou que ensinar as crianças sobre a maleabilidade das personalidades das pessoas poderia ter um impacto significativo na forma como os alunos lidam com as pressões sociais e avaliativas do ensino médio.

Em uma versão mais breve desta intervenção, 150 alunos do nono ano em uma das escolas de menor desempenho na Califórnia foram alocados aleatoriamente para receber treinamento em teoria incremental ou uma mentalidade de crescimento focada na habilidade atlética. Os alunos que receberam o treinamento incremental de 25 minutos relataram menos estresse e melhor saúde física oito meses após esse breve exercício. Além disso, os alunos da intervenção na teoria incremental que entraram no nono ano com a crença de que as pessoas não mudaram mostraram uma melhoria acentuada nos graus, embora a intervenção não tivesse nada a ver com os acadêmicos. Em um estudo de seguimento, 303 alunos do nono ano em Rochester, Nova York, que receberam treinamento em teoria incremental, ficaram menos estressados ​​nos próximos nove dias, como evidenciado por auto relatos e níveis mais baixos de cortisol salivar, um marcador biológico para o estresse. Além disso, esses alunos tiveram GPA maiores em seus cursos principais no final de seus semestres de outono e primavera. Mais uma vez, essa sábia intervenção que ocorreu durante um importante ponto de transição para estudantes – começando no ensino médio – teve profundos efeitos tanto em saúde quanto em resultados acadêmicos, apesar de não abordar diretamente nenhuma dessas áreas.

Aplicações na Educação Superior

Ensinar os estudantes universitários a abraçar a ideia de que as pessoas podem e mudam tem potencial para impactos significativos e amplos no ensino superior. Embora essas intervenções precisam ser adaptadas e replicadas com amostras da faculdade, elas sugerem que pode ser valioso para as instituições adotarem a visão mais ampla de que a mentalidade dos alunos afeta mais do que apenas seus resultados educacionais. Dando um passo além das mentalidades do crescimento, a mudança das teorias da personalidade dos alunos da faculdade poderia ajudá-los a reduzir o estresse, melhorar a saúde, moderar a agressão, gerenciar as relações sociais e melhorar o desempenho acadêmico. Considerando que mais estudantes universitários estão buscando ajuda para ansiedade e depressão do que nunca, breves intervenções que poderiam ajudar a aliviar os desafios acadêmicos e emocionais seriam particularmente benéficas.

Dado a evidência de que esses tipos de intervenções podem ser mais eficazes durante as principais transições de vida, promoverá teorias incrementais como parte de um programa de orientação ou mesmo começando mais perto de quando os alunos são aceitos na faculdade. Além disso, o emprego desta abordagem de intervenção inteligente o mais cedo possível poderia criar um efeito de bola de neve, com experiências mais positivas de primeiro ano (tanto academicamente como socialmente) reforçando essa mentalidade incremental e reforçando continuamente o bem-estar geral dos alunos. Esse tipo de intervenção seria escalável e aplicável a muitas populações diferentes e oferece grande promessa de melhorar substancialmente os resultados para estudantes universitários em todo o país.