As melhores maneiras de ajudar as crianças a dormir durante a noite

A pesquisa separa a opinião dos fatos no debate acalorado sobre o sono das crianças.

Fonte: drubig-photo / Adobe Stock

1º de março é o Dia do Sono do Bebê, mas para inúmeros pais isso significará mais uma noite difícil de lutar com o sono de seus filhos.

Não há escassez de opiniões fortes sobre a melhor abordagem para melhorar o sono das crianças. Em um extremo, os pais são informados de que devem deixar o filho chorar por longos períodos de tempo antes de checá-lo – alguma versão do método “chorar” – e, por outro, dizem que um bebê chorando nunca deve ser deixado sozinho.

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Ambos os extremos alertam os pais sobre as terríveis conseqüências caso se desviem das diretrizes. Se eles não deixam o bebê chorar, supostamente estão montando o bebê para problemas de sono a longo prazo; se o fizerem, dizem que estão prejudicando emocionalmente o bebê e enfraquecendo o apego entre pai e filho. Assim, além do estresse de ter um filho pequeno e de lidar com a inevitável perda de sono, os pais ficam se sentindo inseguros sobre o que fazer e temem que qualquer abordagem que tomem seja prejudicial.

Felizmente, há especialistas em sono cujo foco principal é capacitar os pais a fazerem as escolhas que acreditam serem certas para seus filhos e suas famílias, sem envergonhar os pais por não seguirem uma rígida abordagem ideológica. Falei recentemente com uma dessas especialistas no podcast Think Act Be – a professora e psicóloga Jodi Mindell, autora de Sleeping Through the Night e diretora associada do Sleep Center no Children’s Hospital of Philadelphia.

É difícil imaginar uma pessoa mais qualificada para ajudar os pais a tomar decisões de sono relacionadas ao bebê. E, no entanto, Mindell não apela para seu status de “especialista” quando oferece diretrizes para o sono – ela se baseia em dados de pesquisa. Como tal, ela não tem nenhum objetivo filosófico sobre como os pais devem se relacionar com seus filhos.

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Então, o que é mito e o que é fato quando se trata de ajudar as crianças a dormir a noite toda? Vamos começar com os mitos.

Mitos sobre o treinamento do sono do bebê

• Existe uma abordagem certa que é melhor para cada bebê. Muitas das filosofias ideológicas do sono apresentam uma técnica de tamanho único, com os tipos de avisos sobre não-conformidade mencionados acima. Na realidade, há muita flexibilidade em como ajudar as crianças a dormir bem. De fato, a abundância de opiniões sobre as técnicas certas sugere a diversidade de abordagens que podem ser bem sucedidas.
• Você vai prejudicar seu bebê se você deixá-lo chorar sozinho em seu berço. Múltiplos estudos de pesquisa procuraram evidências de que deixar um bebê chorar à noite por algum período de tempo tem efeitos prejudiciais. Os resultados sugerem que os pais não precisam se preocupar com consequências negativas. Por exemplo, um estudo recente descobriu que o treinamento do sono não resultou em diferenças de apego um ano depois, em comparação com uma condição de controle, e que os níveis de estresse medidos pelo cortisol de bebês que receberam treinamento para dormir realmente diminuíram. No entanto, Mindell apontou que alguns bebês não devem ser deixados para chorar, como aqueles com certas condições médicas ou com um histórico de abuso ou negligência. Como sempre, a abordagem precisa ser adaptada para o bebê específico e sua família.
• Se você não fizer o treinamento do sono, seu bebê nunca dormirá bem. Um estudo longitudinal maior também descobriu que não havia nenhum dano associado ao treinamento do sono no acompanhamento de 5 anos – ou vantagem duradoura . As crianças que tiveram o treinamento do sono não mostraram diferenças em comparação com os controles em suas experiências emocionais, apego, problemas de conduta … ou problemas de sono. Então, por que muitos pais se incomodam com o treinamento do sono? Além da melhora aguda no sono dos bebês (e, portanto, do sono dos pais), os autores do estudo citaram os benefícios significativos do treinamento do sono infantil na depressão materna. E como o Dr. Mindell observou em nossa discussão, pais mais descansados ​​tendem a ter mais facilidade para se envolver com seus filhos durante o dia.
• O treinamento do sono deve seguir diretrizes rígidas. Se você optar por fazer algum tipo de treinamento para dormir, muitos protocolos são muito estruturados, com prescrições específicas a serem seguidas. Por exemplo, os pais são informados de que devem deixar o quarto de um bebê chorando à noite por intervalos crescentes de tempo (por exemplo, 3 minutos, depois 5 minutos e depois 10). Os pais também recebem orientações rigorosas sobre o que é permitido quando se consola um bebê que chora, muitas vezes sendo dito que não devem pegá-lo, o que reforçará o comportamento de choro. Na realidade, existem infinitas variações no treinamento do sono que podem ser eficazes. Alguns pais podem optar por checar e consolar seu filho a cada dois minutos, por exemplo, enquanto outros podem esperar dez. Mindell enfatizou a importância de “capacitar os pais para que confiem em seus instintos e decidam por si mesmos como querem criar seus filhos”, incluindo se e como eles implementam o treinamento do sono.

Fatos sobre o que ajuda bebês a dormir profundamente

Então, o que é realmente importante para melhorar o sono dos bebês? Os seguintes princípios demonstraram ser eficazes para ajudar os bebês a adormecer mais facilmente e dormir mais profundamente:

1. Uma hora de dormir consistente. Tal como acontece com os adultos, os bebés beneficiam de um horário de sono definido, que estabelece um forte ritmo circadiano, para que o corpo aprenda a esperar o sono ao mesmo tempo todas as noites. Tenha em mente que a hora de dormir mais cedo tende a ser melhor, apesar da esperança de alguns pais de que, colocando seu bebê na cama mais tarde, ela adormeça rapidamente e durma profundamente. Na verdade, manter um bebê cansado acima de sua hora normal de dormir normalmente só faz com que ela fique irritada e ligada, e mais propensa a lutar na hora de dormir.
2. Uma rotina de dormir previsível. Os bebês se beneficiam de uma rotina de relaxamento que permite que eles saibam que a hora de dormir está se aproximando. Pesquisas mostram que uma rotina de dormir não apenas promove um bom sono, mas também traz benefícios adicionais, como o contato próximo entre pais e filhos durante a leitura, e o aprendizado sobre higiene pessoal através do banho e da escovação dos dentes. Dr. Mindell recomenda incluir as mesmas três ou quatro atividades de cada vez – por exemplo, um banho, ler dois livros e cantar duas canções de ninar.
3. Colocar o bebê para dormir acordado. É completamente normal que os dormentes de todas as idades acordem durante a noite. Portanto, o desafio para os bebês não é adormecer, mas adormecer por conta própria depois de acordar. A maneira mais confiável de ajudar os bebês a adormecer sozinhos no meio da noite é deixá-los adormecer sozinhos no início da noite, o que significa colocá-los na cama enquanto ainda estão acordados. Desta forma, as condições no início da noite são as mesmas que quando a criança acorda no meio da noite, então ele não vai exigir que um pai o reúna para adormecer novamente.
4. O sono gera sono. Assim como colocar um bebê na cama depois tende a sair pela culatra, pular cochilos geralmente piora o sono noturno. Em vez de ficar tão cansada que dorme a noite toda, o bebê ficará exausto e fora de sincronia com seu horário de sono. Assim, enquanto os cochilos diurnos freqüentemente contribuem para problemas de sono em adultos, eles normalmente melhoram a qualidade do sono noturno para bebês.

Mindell e seus colegas do Conselho de Sono Pediátrico criaram um recurso gratuito para pais chamado BabySleep.com. É o lar de uma riqueza de respostas baseadas na ciência para perguntas comuns que os pais têm sobre o sono de seus filhos.

A conversa completa com o Dr. Mindell está disponível aqui: Como ajudar seu bebê a dormir durante a noite.

Referências

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Meltzer, LJ, & Mindell, JA (2014). Revisão sistemática e meta-análise de intervenções comportamentais para insônia pediátrica. Journal of Pediatric Psychology, 39 , 932-948.

Mindell, JA, Li, AM, Sadeh, A., Kwon, R. e Goh, DY (2015). Rotinas de dormir para crianças pequenas: uma associação dose-dependente com os resultados do sono. Sleep, 38 , 717-722.

Mindell, JA e Williamson, AA (2018). Benefícios de uma rotina de dormir em crianças pequenas: sono, desenvolvimento e além. Sono Medicina Comentários, 40 , 93-108.

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