O apego emocional aos cães é um desenvolvimento moderno?

Evidências paleontológicas mostram um vínculo emocional com os cães, mesmo na Idade da Pedra

Fonte: Imagem da SC Psychological Enterprises Ltd

Eu estava em uma conferência patrocinada pela universidade onde paramos para um coffee break entre as sessões científicas. Em resposta a uma pergunta casual que me foi feita por um de meus colegas, eu estava descrevendo alguns dados recentes de pesquisas que mostraram quão forte nossa ligação emocional com os cães se tornou, pelo menos aqui na América do Norte. Esta pesquisa descobriu que 94 por cento dos donos de cães consideram seu cão como parte de sua família. Além disso, 79 por cento das pessoas disseram que incluíram o cão em momentos familiares, como mostrar o nome do cão ou a foto em cartões de natal ou levá-lo consigo em férias em família. Um fato interessante é que 29% dos donos de cães postam mais fotos de seus cães em sites de mídia social do que amigos, familiares ou eles mesmos.

Minha descrição dos resultados da pesquisa foi interrompida por um alto “Harumph!”. Ele veio de outro membro do corpo docente que eu conheço ser um pesquisador biológico. Ele acenou com a mão de maneira desdenhosa e anunciou: “Esse tipo de dado apenas fornece evidências do sentimentalismo moderno, da Nova Era, que afeta nossas interações com os cães. A relação entre humanos e cães começou como uma coisa pragmática. Os cães eram valorizados porque podiam ser úteis como auxiliares na caça, no pastoreio e na guarda. Essa é a única razão pela qual nós os domesticamos em primeiro lugar. Eles eram simplesmente ferramentas biológicas. Tenho certeza de que, se você estivesse vivo durante a Idade da Pedra, não encontraria nenhum de nossos ancestrais humanos primitivos sentados ao redor do fogo enquanto acariciava um cachorro e sussurrava palavras doces em seu ouvido. Os humanos daquela época certamente não perderiam tempo ou recursos preciosos se o cão estivesse doente ou ferido. Seria considerado uma ferramenta quebrada para ser jogada fora e substituída por uma melhor.

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Não posso dizer quantas vezes ouvi variações sobre esse argumento. A principal alegação é que nossa ligação emocional com os cães é uma evidência do sentimentalismo moderno e da mentalidade mental. Assim, somos informados de que cuidar dos cães é uma invenção moderna e uma evidência de nossas mentes contemporâneas fracas e superemocionais. Isso demonstra a incapacidade de ver o que o verdadeiro lugar dos cães deveria ser, o que mostra que a sociedade moderna tornou-se mole em relação aos cães. No entanto, a ciência agora está deixando claro que, desde os primórdios da domesticação, os cães já tinham um lugar na vida humana como companheiros valiosos que fornecíamos voluntariamente com afeição e cuidado.

A evidência mais recente para o nosso carinho contínuo e envolvimento emocional com os cães vem de um relatório no Journal of Archaeological Science. Uma equipe de pesquisadores liderada por Luc Janssens, do Departamento de Arqueologia da Universidade de Leiden, na Holanda, deu uma nova olhada no conteúdo de um túmulo que foi descoberto há mais de um século em um subúrbio de Bonn, na Alemanha. O túmulo foi datado de aproximadamente 14.000 anos atrás, no período paleolítico (início da Idade da Pedra). Continha dois seres humanos, um deles de meia-idade e o outro de 20 e poucos anos. Além disso, continha os esqueletos de dois cães, um mais velho e um filhote. Obviamente, o fato de os humanos terem sido enterrados com os cães sugere que havia algum tipo de ligação entre as pessoas e os caninos em si.

Tenho certeza de que meu colega cético rejeitaria a idéia de que o enterro dos cães com as pessoas sugere algum apego emocional. Ele poderia argumentar que os cães foram cerimonialmente enterrados com o povo meramente para servirem como guardas, ou para ajudar os espíritos dos mortos a caçar por caça na vida após a morte. No entanto, uma análise cuidadosa dos restos mostra mais claramente algumas coisas sobre esse cachorro e sua relação com as pessoas com quem vivia.

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Este cão mais jovem morreu com a idade de cerca de sete meses. Uma análise de seus ossos e dentes revelou que o cão jovem provavelmente tinha um caso grave de morbillivirus, que é mais conhecido como cinomose canina . A análise dos dentes dos cães mostrou que a cria provavelmente contraiu a doença por volta dos 3 a 4 meses de idade, e provavelmente sofreu dois ou talvez três períodos de doença grave, cada um com duração de até seis semanas.

Cinomose canina é uma doença desagradável que geralmente progride em três fases. Durante a primeira semana, os cães que sofrem desta doença podem apresentar sinais de febre alta, falta de apetite, letargia, diarreia e vómitos. De acordo com os pesquisadores, até 90% dos cães com cinomose morrem durante a segunda fase da doença, quando os sintomas incluem um nariz gravemente congestionado e a doença freqüentemente se transforma em pneumonia. Na terceira fase da doença, os cães podem começar a ter convulsões e mostrar evidências de outros problemas neurológicos.

Agora aqui é a parte interessante. Dada a gravidade desta doença, este cão jovem teria provavelmente morrido muito pouco depois de ter contraído, a menos que recebesse cuidados humanos intensivos. Os pesquisadores dizem que tal cuidado “consistiria em manter o cão aquecido e limpo [da] diarréia, urina, vômito [e] saliva”. Além disso, os pesquisadores observam que os seres humanos teriam que trazer a água dos filhotes e, possivelmente, teriam que alimentá-la manualmente. Segundo o pesquisador-chefe Janssens, “sem o cuidado adequado, um cão com um caso grave de cinomose morrerá em menos de três semanas”. Este cão estava claramente gravemente doente, mas sobreviveu por mais oito semanas, o que só seria possível se tivesse foi bem cuidada.

Em uma declaração, Janssens prossegue dizendo: “Enquanto estava doente, o cão não teria qualquer utilidade prática como animal de trabalho. Isso, juntamente com o fato de que os cães foram enterrados com pessoas, que podemos assumir como seus donos, sugere que havia uma relação única de cuidados entre humanos e cães, há 14 mil anos.

Em minha opinião, esses dados provenientes de seres humanos paleolíticos demonstram que nosso vínculo emocional com os cães dificilmente pode ser considerado um desenvolvimento moderno.

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Referências

Luc Janssens, Liane Giemsch, Ralf Schmitz, Martin Street, Stefan Van Dongen e Philippe Crombé (2018). Um novo olhar para um cachorro velho: Bonn-Oberkassel reconsiderou, Journal of Archaeological Science, https://doi.org/10.1016/j.jas.2018.01.004