Bem vindo ao futuro, ou pelo menos uma grande parte dele. Este novo blog é sobre como pensar em mudanças sociais e culturais, algo que acredito ser mais importante do que nunca, à medida que o conceito de tempo continua acelerando. Uma boa maneira de começar é reconhecer que o futuro tem um passado rico. “Todo presente é ótimo com o futuro”, escreveu o matemático e filósofo alemão Gottfried Leibniz em 1703, explicando por que a maioria de nós está tão interessada no que provavelmente virá em seguida. Dificilmente deve vir a notícia de que o futuro, ou seja, o que ainda está para ser, sempre foi visto como um local cultural carregado de significado e significado. O futuro, explicou David Remnick em 1997, consiste em “histórias que contamos para nos surpreender, para dar esperança aos desesperados, para sacudir o complacente”, sugerindo que pensar no amanhã realmente atende às necessidades de hoje. O futuro é de fato “sempre sobre o presente”, continuou Remnick, uma catarse para “o que nos confunde, o que desejamos, o que tememos”. Da mesma forma, “profecias e previsões nos dizem pouco ou nada sobre o que acontecerá” Wilson argumentou em sua História do Futuro , mas “nos diz muito sobre os medos, esperanças, desejos e circunstâncias das pessoas que perscrutam seu próprio futuro e imaginam como será.”
Mais do que isso, no entanto, o futurismo (a prática dedicada a antecipar o futuro) é muitas vezes propagandista, uma causa ligada a qualquer coisa, sempre e por mais que algo esteja sendo previsto. Assim como a história é “escrita pelos vencedores”, como diz a frase popular, as versões oficiais do futuro também carregam uma agenda e, às vezes, servem como um tipo de ato político. Com muitos futuros, na verdade infinitos, para escolher, a previsão não é, portanto, tipicamente um exercício aleatório, mas, mais frequentemente, uma tentativa de transformar um cenário específico em realidade. E, embora conectados simbolicamente e co-dependentes, o futuro e o futurismo podem, é claro, estar indo em direções separadas, os dois conceitos, na verdade, freqüentemente compartilhando uma relação inversa. Visões positivas do futuro não implicam um estado positivo de futurismo, em outras palavras, o último aproveitando alguns de seus melhores dias durante os dias mais sombrios do primeiro. A preocupação e os medos em relação ao futuro não surpreendentemente provocam uma demanda maior por futurismo, o que explica a popularidade do campo durante os anos 30 economicamente deprimidos, os paranóicos dos anos 50 e os anos 70 que detestam a si mesmos.
É a incompreensão pura do futuro, no entanto, que fez de uma força tão poderosa em nossas imaginações e vidas diárias. “O futuro: ter duas palavras excitando mais esperança, gerou mais sonhos e visões?”, Perguntou William A. Henry III em 1992; as possibilidades ilimitadas de amanhã estão no centro da resposta visceral que essas duas palavras provocam. Nosso interesse generalizado no futuro – seja ler o horóscopo no jornal diário, assistir à previsão do tempo no noticiário local, apostar em um jogo de bola ou assinar com a Bloomberg para saber o que o mercado de ações pode ou não fazer – reflete nosso desejo comum de conhecer o incognoscível para antecipá-lo ou, melhor ainda, controlá-lo. “A vontade de saber o que vai acontecer a seguir parece estar enraizada no homem moderno”, observou Thomas Griffith em 1979, todos competindo entre si naquilo que poderia ser visto como um mercado de futuros potenciais. A sobrevivência de qualquer espécie é, de fato, uma espécie de salto de fé no amanhã, já que a idéia do futuro está firmemente entrincheirada no ato da criação. “Todo jardim e criança é uma crença expressa no futuro”, Stefan Kanfer escreveu em 1976, as origens da própria vida fundamentadas em um compromisso com o ainda-para-ser.
Enquanto “ser humano é refletir sobre o futuro”, como David Rejeski e Robert L. Olson resumiram em 2006, saber o que está por vir é, obviamente, impossível. Como na Filadélfia para WC Fields, não há “lá” quando se trata do futuro, um novo horizonte sempre aparecendo assim que você chega ao último. É, no entanto, essa qualidade inerente, evasiva e efêmera, do futurismo que o torna tão atraente, não muito diferente do pensamento de espiar a caixa de Pandora para ver que guloseimas proibidas poderiam estar lá dentro. “O [futuro] é mais criativo, mais belo e estranho do que se imagina no passado”, ponderou Lewis Lapham em 1979, apoiado pela opinião de James Poniewozik, um quarto de século depois de que “nada é mais brilhante que a próxima grande coisa. Os principais eventos mundiais foram consideravelmente moldados por fatores impossíveis de se prever – insanidade, genialidade, aleatoriedade – como Nassim Nicholas Taleb argumentou convincentemente em O Cisne Negro: O Impacto do Altamente Improvável , em 2007, tentando conhecer o futuro. só que muito mais desejável, uma das nossas fantasias mais poderosas.
