Depois de ter assistido a 11 Olimpíadas nos últimos 30 anos, fiquei muito abençoado por participar dos meus primeiros Jogos paraolímpicos deste ano em Vancouver, no BC. Minhas duas filhas crescidas demoraram seu emprego como médico e advogado para se juntarem a mim. Juntos, fomos inspirados pela incrível vontade, condução e atletismo desses atletas com deficiência. Um evento em particular que conseguimos ver foi o Slalom Gigante, e ficamos tão impressionados com a velocidade, graça e agilidade dos atletas.
Os Jogos Paraolímpicos decorrem da defesa do Dr. Ludwig Guttmann de usar o esporte como uma forma de terapia para os feridos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele organizou os Jogos Internacionais de Rodas de 1948, que coincidiram com as Olimpíadas de Londres de 1948. Seu sonho de pessoas com deficiência participando de um evento que foi "o equivalente aos Jogos Olímpicos" tornou-se uma realidade em Roma, Itália, em 1960, com os primeiros Jogos paraolímpicos, que incluíram mais de 400 atletas na competição. Nos últimos 50 anos, esse evento cresceu e agora inclui mais atletas e países do que nunca. Uma história mais detalhada dos Jogos Paraolímpicos pode ser encontrada aqui.
Além do aumento da participação ao longo dos anos, o Comitê Paralímpico Internacional trabalhou para expandir a gama de deficiências e classificações incluídas nos jogos. Em consideração a isso, duas comissões médicas se reúnem regularmente para estabelecer padrões para a saúde e o bem-estar de todos os atletas.
Minhas filhas e eu ficamos tão emocionados com a dedicação desses campeões, muitos dos quais têm empregos em tempo integral e não são patrocinados, como o Rali Paralímpico do Reino Unido, Alastair McKean. Recentemente, 11 atletas do time de futebol da Universidade de Oregon foram processados por vários crimes, incluindo assédio e roubo. Esses jogadores de futebol, que estão sempre no centro das atenções, tiveram futuros tão brilhantes e tantas pessoas ajudando e apoiando-os ao longo do caminho. À luz desses recentes escândalos, não posso deixar de observar a sombra gigante sobre os atletas com deficiência. Eles não dirigem carros de luxo, têm acesso a instalações de treinamento caras e de alta qualidade, recebem tratamento VIP ou recebem bolsas de viagem completas. Os paraolímpicos merecem muito mais.
