Quando entrei pela primeira vez Brandon Banks, na primavera de 2008, ao pesquisar Anatomia de uma epidemia, ele havia entrado recentemente no Elizabethtown Community College, no Kentucky, com o sonho de se tornar um jornalista. Dada a sua história médica, que incluía internações psiquiátricas múltiplas, isso parecia um sonho ousado, e poucas pessoas em sua vida achavam que ele conseguiria isso.
Mas hoje, neste blog, chego a gabar um pouco sobre Brandon Banks.
Brandon Banks cresceu pobre em Elizabethtown, sem um pai em casa. Depois de se formar no ensino médio em 2000, mudou-se para Louisville, onde frequentou a faculdade a meio período e trabalhou noites no United Parcel Service. Lá, ele ficou deprimido, e pouco depois começou a tomar um antidepressivo, sofreu um episódio maníaco. "Este foi um empurrão sério na seriedade", diz ele.
Diagnosticado agora como bipolar, ele entendeu que ele estaria lutando com essa doença o resto de sua vida. Durante os próximos quatro anos, ele foi hospitalizado várias vezes e, infelizmente, nenhuma das intermináveis combinações de drogas que ele tomou – Depakote, Neurontin, Rispderdal, Zyprexa, Seroquel, Haldol, Thorazine, lítio e vários antidepressivos – o levaram a durar alívio. Em vez disso, ele se tornou um ciclista rápido que sofria de estados mistos, e também desenvolveu uma série de novos sintomas psiquiátricos: piora a ansiedade, ataques de pânico, comportamentos obsessivos compulsivos, vozes e alucinações. Em um ponto, sua capacidade de concentração declinou tão severamente que Kentucky tirou sua carteira de motorista.
"O que a minha vida tornou-se era ficar em casa o dia todo, levantar-se pela manhã e colocar meus pílulas no balcão, levá-los e depois voltar a dormir porque não podia ficar acordado se tentasse. Então eu iria levantar, jogar alguns jogos de vídeo e sair com minha família ", lembra ele.
A história de sua recuperação desse momento sombrio é longa e complicada. Mas basta dizer que isso envolveu rejeitar a idéia de que ele tinha um "cérebro quebrado". Talvez ele estivesse "ferrado", pensou ele. Gradualmente, ele recuperou uma sensação de esperança sobre seu futuro, sobre ser capaz de fazer algo de si mesmo, e no outono de 2008, ele começou a se interessar pelo jornalismo. Ele rapidamente se tornou o editor-chefe do jornal Elizabethtown Community College e sob sua liderança durante o ano letivo 2008-2009, o jornal ganhou 24 prêmios da Kentucky Intercollegiate Press Association. Os bancos obtiveram pessoalmente dez dessas honras pelos artigos que ele escreveu, incluindo o primeiro lugar em uma competição de redação de prazo.
Durante esse ano, os bancos continuaram a combater os sintomas "bipolares". Mas ele descobriu que ele tinha um talento incrível para o jornalismo, o que aumentou sua autoconfiança. Ele agora poderia pensar realisticamente em fazer uma carreira como jornalista e, no outono passado, ele escreveu um artigo detalhado, que foi bastante bem informado, sobre o quão fácil era "enganar" ao fazer uma aula da Internet. Na primavera, seu artigo ganhou um prêmio regional da Sociedade de Jornalistas Profissionais e, em seguida, Banks me enviou um email com sua grande notícia: na competição nacional, a Sociedade para Jornalistas Profissionais premiou seu artigo primeiro lugar para relatórios detalhados por um aluno em uma faculdade de dois anos.
Eu sei que há uma lição óbvia a ser extraída de sua história, mas devo confessar que estou escrevendo essa nota por uma razão diferente. Quando Brandon Banks me contou o prêmio, senti uma alegria tão grande que eu simplesmente tinha que contar o maior número possível de pessoas.
