Quando eu ensino cursos de divisão inferior de estudos sobre mulheres e gênero, muitas vezes ensino uma unidade sobre a política do cabelo. Ao longo dos anos, descobri que há realmente mais resistência dos alunos para essa unidade do que a unidade em direitos reprodutivos.
Quando a história sobre o motivo pelo qual o menino que visitou a Casa Branca queria tocar o cabelo do presidente fez novidades, não pude deixar de lembrar essas experiências e pensar de novo por que meus alunos, que eram principalmente brancos, ficaram tão chateados com a idéia de que o cabelo pode ter algum significado político, especialmente na comunidade afro-americana.
Talvez, é porque os alunos queriam ver o cabelo como apenas uma escolha pessoal. Quando meus alunos – que, novamente, eram quase exclusivamente brancos – pensavam sobre o cabelo, eles pensavam apenas em suas escolhas pessoais em relação ao estilo, cor, comprimento e assim por diante. Para eles, a idéia de que o cabelo poderia ter um significado político – especialmente o significado racialmente político – lançou uma parte de seu sistema de crenças profundamente comprometido. Ou seja, muitos dos meus alunos não querem acreditar que a raça ainda é importante nos Estados Unidos. Em particular, a idéia de que a raça ainda importa o suficiente para que o cabelo seja parte da discussão, foi muito perturbador para eles.
Claro, há uma longa história da importância do cabelo na comunidade afro-americana. Seja como sinal de solidariedade durante o movimento das Panteras Negras, ou resistência às normas ocidentais de gênero e beleza de uma perspectiva feminista (como na poesia de Lucille Clifton), ou de uma nova era para as mulheres negras, como sugerido em um artigo várias anos atrás, sobre os cabelos de Michelle Obama e o que significava ter uma mulher negra com cabelo endireitado como uma 1ª dama, o cabelo afro-americano tem sido e continua a ser um símbolo, tanto para a própria comunidade como para a nação mais ampla.
Recentemente, à medida que a discussão dos cabelos de Gabby Douglas eriçados no ciberespaço, com afro-americanos e aqueles de fora dessa comunidade envolvidos em discussões tensas sobre os cabelos de um olimpo, lembrei-me de quanto está em jogo em falar sobre o cabelo.
Para muitos brancos, acho que acreditar que a raça ainda é tão importante nos Estados Unidos que afeta mesmo nossas discussões de cabelo é simplesmente desconfortável. No entanto, esta é a discussão com a qual nos enfrentamos. Estamos diante dessa discussão, tanto porque o cabelo permanece importante na comunidade afro-americana e precisamos entender e respeitar isso, mas também enfrentamos isso porque ainda temos um sistema que valoriza um certo tipo de Ocidente beleza, da qual o cabelo afro-americano natural (ou aparentemente descuidado) não é desejável e as pessoas de cor, em geral, são estereotipadas como preguiçosas e descuidadas.
Esse adágio, "fora da boca dos bebês", é particularmente útil para descrever o que significava que aquele garotinho fizesse sua única pergunta ao Presidente. Com sua simples questão de saber se os cabelos do presidente se sentiam como os seus, essa criança nos alertou para o fato de que, mesmo entre crianças muito novas, há uma profunda compreensão de que o cabelo é importante. Para ter alguém na Casa Branca que tem cabelo como ele, significa, para este menininho e muitos outros como ele, que existe alguém como ele executando um dos países mais poderosos do mundo.
Eu imagino que este é um pouco do que levou os comentários da comunidade afro-americana sobre o cabelo de Gabby Douglas. Alguém que parece com eles ganhou ouro. Ela se tornou a primeira mulher afro-americana a ganhar ouro na competição geral, e ela merece um grande elogio por fazê-lo. Em um mundo, no entanto, onde ainda há muito poucas representações de mulheres negras bem-sucedidas, ela infelizmente enfrentará um grande escrutínio – e não apenas pelo cabelo dela – porque ela agora é uma representação dessa comunidade.
Como um garoto da classe trabalhadora de Appalachia, cuja mãe sempre estava preocupada, minhas sapatilhas brancas pareciam sombrias e que as pessoas pensariam que estava sujo por causa disso, posso entender por que muitos dos comentários sobre o cabelo de Douglas eram de membros da comunidade afro-americana. Em certo sentido, aqueles de nós que "fazem" são supostos ser modelos. Quando você é de um grupo marginalizado, quer você gosta ou não, você geralmente é o representante para todos do seu grupo. Isso é parte do porquê eu ainda checo meus sapatos todas as manhãs quando chego ao campus.
Deixe-me estar claro aqui. Não estou sugerindo que ainda não exista um elemento de escolha pessoal no que se faz com o cabelo. Na verdade, estou sugerindo que as pessoas façam escolhas – sejam eles membros da comunidade branca, da comunidade afro-americana ou de qualquer outra comunidade – sobre seus penteados. Essas escolhas, no entanto, estão enraizadas em uma profunda e longa história de política que envolve os corpos das pessoas, e os indivíduos que fazem essas escolhas nem sempre podem controlar como são lidas e interpretadas.
Para quem se sente desconfortável com a discussão, ou simplesmente quer acreditar que o cabelo não é mais importante, espero que tudo o que ele ou ela tenha que fazer é olhar a foto desse garotinho ou ler os fios sobre o cabelo de Gabby Douglas para entender que o cabelo preto é, de fato, para citar Joe Biden, ainda "um grande negócio".
