As drogas inteligentes são uma maneira inteligente de se adiar?

Os exames quase fora e finais da escola estão se aproximando. À medida que a economia se desenvolve lentamente, as tendências de contratação são esperançosas e os aumentos de salários e promoções estão na inclinação. E algumas pessoas, jovens e velhas, estão puxando pílulas para garantir que elas não ficam para trás.

Entre as pílulas mais comuns para o aumento de cérebro, estão os estimulantes de prescrição utilizados para tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (ADHD), como Adderall e Ritalin, e o medicamento para a promoção da vigília, modafinil (Provigil). Apontados "drogas inteligentes", "drogas de estudo", "potenciadores cognitivos" e outros termos que tocam com positividade, essas pílulas provocaram um acalorado debate sobre a ética do uso de drogas para avançar.

Todos os meios necessários

De um lado, os proponentes que argumentam trabalhar mais e dormir menos são um objetivo aceitável – e em um mercado global cada vez mais competitivo, talvez mesmo necessário -, independentemente dos meios utilizados para chegar lá. Eles perguntam: e se essas drogas pudessem acelerar as novas descobertas e curar doenças e tornar as pessoas mais seguras e mais eficazes?

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Nós já usamos drogas para aprimoramento sexual (drogas de disfunção erétil), aprimoramento de beleza (medicamentos para perda de peso) e aprimoramento do humor (antidepressivos). Por que não o aprimoramento cognitivo? São drogas de estudo tão diferentes da cafeína, outra droga comumente usada para ficar acordada e trabalhar mais horas? Eles não estão fazendo menos mal do que, digamos, drogas legais como o álcool?

O preço do aprimoramento cognitivo

Para outros, incluindo muitos de nós no campo da dependência e tratamento de saúde mental, o movimento de "aprimoramento cognitivo" suscita sérias preocupações. A Drug Enforcement Administration classifica Adderall, Ritalin e outros estimulantes como substâncias controladas da Lista II – a mesma categoria de cocaína e metanfetamina – por causa de seu alto potencial de abuso e dependência.

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Embora não entendamos completamente as implicações a curto e longo prazos do uso desses medicamentos em pessoas saudáveis, sabemos que os efeitos colaterais potenciais variam desde ansiedade, insônia e depressão até dores de cabeça, aumento da freqüência cardíaca e psicose. Embora esses efeitos geralmente não superem os benefícios para indivíduos com TDAH e outras condições de saúde, escolher usá-los para obter vantagens competitivas é uma proposta de alto risco e baixa recompensa.

Como a cocaína e outras drogas de abuso, muitos medicamentos de estudo aumentam os níveis de dopamina no cérebro, o que significa que eles têm potencial para abuso e dependência. Ao longo do tempo, os usuários podem construir uma tolerância (necessidade de tomar doses mais elevadas à medida que seu cérebro se adapta à presença do medicamento) e sintomas de abstinência, muitas vezes descritos como "acidente", se parar de tomar o medicamento.

Além desses riscos, os benefícios das drogas de estudo são especulativos. Enquanto alguns estudos mostram benefícios modestos para certos tipos de desafios cognitivos, particularmente tarefas mundanas que não exigem pensamento ou criatividade de alto nível, outros relatórios não mostram melhora nas notas ou no desempenho do trabalho.

Mesmo que essas drogas tenham efeitos positivos em certas medidas de memória ou de aprendizado, elas chegam a um custo. Tome uma droga tão aparentemente inócua quanto a cafeína. Os estudos mostram que pode melhorar a resolução de problemas e o raciocínio lógico, mas pode ter um impacto negativo na memória, no processamento de informações e na função cognitiva geral.

Agora, há mais perguntas do que respostas: o uso de drogas cerebrais é diferente do uso de atletas de drogas que melhoram o desempenho? Fora de trapacear o sistema, os usuários não se enganam de lições valiosas, como disciplina, gerenciamento de tempo, organização e planejamento? Queremos viver em um mundo onde o uso de drogas é uma necessidade apenas para manter ou onde os pais alinham comprimidos ao lado das vitaminas dos seus filhos todas as manhãs?

Quando os Protetores se tornam os Enablers

Algumas das nossas preocupações sobre drogas de estudo parecem estar a jogar entre uma das nossas populações mais vulneráveis: os nossos filhos. Sob pressão para entrar em universidades de prestígio para que eles possam pousar empregos em uma economia flutuante, um número crescente de adolescentes e adultos jovens estão usando drogas de estudo. Em qualquer lugar, de 8 a 35 por cento dos estudantes universitários admitem tomar medicamentos para melhorar seu desempenho na escola.

Os jovens pensam que essas drogas são mais seguras do que drogas ilícitas e seus pais são tão mal informados. Mesmo que um adolescente em cada 10 use os medicamentos ADHD, de acordo com a última Enquete Nacional sobre Saúde Infantil da Universidade da Michigan Mott Children's Hospital, apenas um em cada 100 pais acredita que seu filho adolescente usou um medicamento no estudo. Em um estudo recente de The Partnership at Drugfree.org, quase um terço dos pais disse que Ritalin e Adderall podem aumentar o desempenho acadêmico de uma criança, mesmo que não tenham TDAH.

Uma análise simples de custo-benefício

Com base nas evidências atuais, o aprimoramento cognitivo não é o benefício que alguns acreditam que seja. Da cafeína e dos cigarros ao açafrão e à velocidade, as pessoas usaram substâncias para aumentar suas habilidades intelectuais e criativas por centenas de anos. Ainda assim, ninguém encontrou o medicamento "ele" que possui os benefícios desejados sem os efeitos colaterais negativos.

Como dietas de moda, esquemas rápidos e rápidos e outras soluções rápidas, o aprimoramento cognitivo pode nunca ser capaz de fornecer o tipo de resultados alcançados pelo bom auto-cuidado antigo. O sono adequado, o exercício regular, uma dieta saudável e atividades que estimulam a mente e o corpo podem parecer conceitos antiquados, mas produzem resultados sem os efeitos colaterais, sem mencionar a satisfação de ganhar o prêmio justo e quadrado.

David Sack, MD, é avaliado em psiquiatria, psiquiatria de dependência e medicina de dependência. Como CEO da Elements Behavioral Health, ele supervisiona os programas de tratamento de dependência em Promises Treatment Centers, Malbu Vista, The Ranch fora de Nashville, The Recovery Place rehab na Flórida e as reabilitações de drogas Texas The Right Step e Spirit Lodge. Você pode seguir Dr. Sack no Twitter @drdavidsack.