Quando vi pela primeira vez esta manchete ("Como um mural de Michelle Obama se tornou uma lição sobre a exploração") e a imagem controversa que acompanha, aparentemente retratando a Sra. Obama como uma rainha egípcia (de acordo com o artista da reprodução), pensei: alguém está finalmente a criticar como ela é rotineiramente comemorada por objetivar e exotenciar sua aparência. Acontece que a controvérsia foi sobre a apropriação artística ilegítima – para ter certeza de um problema importante por direito próprio, mas não o que eu esperava fosse iluminado. Na verdade, o autor, Britt Julious, depois de notar que a Sra. Obama é "inteligente e elegante e linda e graciosa" homenageia a semelhança: "A Sra. Obama apareceu como uma rainha nubiana provavelmente não é um acidente. Graça sob fogo é uma realização real ".
Enfatizar continuamente a beleza e a graça, uma vez que as realizações podem ser lidas como uma forma de resistência contra uma cultura branca dominante que continua a caracterizar viciosamente as mulheres negras como animais (como neste recente exemplo horrível) ou como assexuadas ou hiper-sexuais. E, reformando a Sra. Obama como realeza de uma civilização antiga, pode funcionar para situar a ex-primeira-dama como um ícone intemporal de poder e glamour. MAS tal renderização * também * concentra nossa atenção na superfície de um ser humano – uma mudança que parece ser mais prejudicial às nossas percepções de mulheres do que de homens. Entre dois estudos relacionados, Heflick et al. (2011) expôs os participantes a uma imagem de cintura de Michelle Obama (em um vestido "não revelador") ou Barack Obama (em um terno), e então instruiu-os a escrever sobre sua aparência ou escrever sobre eles de forma mais geral sem foco na aparência. Os resultados mostraram que se concentrar na aparência diminuiu as percepções de competência, calor e moral para Michelle, mas não para Barack. Os pesquisadores concluem que as mulheres objetivadoras, em particular, funcionam para reduzir sua humanidade básica.
É significativo e positivo que Michelle Obama foi retratada com ênfase em seu rosto sobre seu corpo no caso particular da imagem de Instagram / mural. A pesquisa mostra que, mesmo subtis, os índices aumentados do rosto em relação ao corpo de alguém estão associados a maiores percepções de competência e poder, e é um fenômeno, não surpreendentemente, mais prevalente entre homens brancos do que mulheres negras. Também é significativo que Obama não está sorrindo, como as mulheres são rotineiramente esperadas para fazer, e fazem mais frequentemente do que os homens, particularmente em resposta às expectativas de papel de gênero. No entanto, a ênfase na beleza e no olhar evitado (que o sociólogo Erving Goffman já se referiu como uma forma de "retirada licenciada" – para descrever um olhar mais passivo e "sonhador" do que o de Obama) nos convida a vê-la como uma obra de arte em vez de uma pessoa – uma "vida morta" ao invés de uma força vibrante e dinâmica. A imagem original em que esta imagem se baseou também enfoca a nossa atenção em uma aparência de modelo estilizado (ela estava usando um deslizamento?). Além disso, incorporado em uma homenagem, de outra forma, muito matizada por Chimamanda Ngozi Adichie, eram referências pontuais às características físicas de Obama: "Ela se tornou um ícone de estilo americano. Seus vestidos e exercícios. Sua carruagem e curvas. Braços tonificados e longos dedos delgados.
Uma suposição errônea comum é que as mulheres negras são "imunes" às preocupações com a imagem corporal. As pesquisas mostram que, embora as mulheres negras tendem a reportar níveis mais baixos de preocupações corporais do que as mulheres brancas (alguns dos quais podem ser um artefato do viés de instrumento americano europeu e ênfase na magreza) e podem ser menos propensos a comparar-se com modelos de mídia branca, isso A aparente distinção não se traduz em imunidade. A pesquisa mostrou que experimentar uma identificação ilusória com modelos de mídia auto-relevantes está associada a preocupações corporais tanto para mulheres em preto e branco. Além disso, os estudos de grupos focais revelam que as mulheres de cor navegam mensagens misturadas e complexas sobre normas de beleza que ainda não foram capturadas por métodos de pesquisa mais tradicionais.
As imagens são, por definição, redutoras; claramente não se pode capturar a essência de um pensamento, sentir o ser humano adequadamente em um quadro de congelamento. E praticamente qualquer imagem de uma figura pública poderia ser examinada por trivializar ou enfatizar a coisa "errada". No entanto, é importante chamar padrões de representação quando aparecem – neste caso: as mulheres como objetos estéticos, que se ligam a padrões mais amplos de percepção: as mulheres são menos do que totalmente humanas. Independentemente da compreensível intenção de comemoração e reverência, retratar Michelle Obama como um busto mitologizado pode estar fazendo a ex-primeira-dama, e qualquer um que olha para ela como um modelo de vida intelectual, política e social, um mau serviço.
