Na minha publicação anterior, expliquei por que nenhum estudo já mostrou definitivamente que se casar faz com que as pessoas se tornem mais felizes – e nenhum estudo nunca o fará. Aqui, vou criticar a pesquisa (um documento de trabalho inédito de Shawn Grover e John F. Helliwell) que desencadeou a última rodada de afirmações matrimaniacais de que pessoas solteiras seriam mais felizes se apenas nos casarmos. As alegações que os autores estão fazendo são desapologéticamente causais: eles acham que sua pesquisa mostra que se casar faz com que as pessoas se tornem mais felizes. Não. A própria premissa de sua reivindicação (que as pessoas casadas são mais felizes, e só precisamos descobrir se o casamento está causando a maior felicidade das pessoas casadas) é prejudicado por algumas de suas próprias descobertas, não que você tenha lido muito sobre esses resultados em qualquer das muitas histórias da mídia que declaram gengibremente uma vitória para o casamento em equipe.
Lugares onde as pessoas casadas não são mais felizes que as pessoas solteiras
Os autores argumentam que muitos dos estudos sobre as implicações da casada foram conduzidos em "estrasmos, eduzidos, i ndustrializados e r ich d emocracias" – ou lugares ESTRANHOS, para abreviar. Eles estão certos de que a pesquisa em lugares como América do Norte, Europa Ocidental, Austrália e Nova Zelândia é muito mais abundante do que a pesquisa em outras partes do mundo. Mas há dados relevantes de outros lugares. Entre 2005 e 2013, o Gallup World Poll coletou classificações de satisfação de vida de muitas nações ao redor do mundo. (Estudos de "Felicidade" são muitas vezes estudos sobre a satisfação da vida.) Os dados são transversais: as pessoas casadas foram comparadas com pessoas não casadas em apenas um ponto no tempo.
Aqui estão cinco descobertas, aposto que você tenha lido muito sobre qualquer uma das bombas de artigos ou peças de opinião ou postagens de blog sobre a pesquisa de Grover e Helliwell: [Veja o UPDATE no final desta seção.]
Todas essas descobertas que acreditam na sabedoria convencional que as pessoas casadas são mais felizes do que as pessoas solteiras. O que é especialmente importante é que os resultados são provenientes de comparações que já estavam tendenciosas para tirar proveito das pessoas casadas. O grupo casado, na medida do possível, inclui apenas as pessoas atualmente casadas. (Eu enviei um e-mail para ambos os autores para confirmar isso, e vou atualizar este post se eu já ouvir de volta.) Isso significa que os resultados são baseados na técnica do trapaceiro, pelo qual todas as pessoas que se casaram e o odiaram são removidas do grupo casado, tornando mais fácil fingir ter mostrado que se casar faz você mais feliz. Mas mesmo com essa grande vantagem injustificada dada ao grupo casado, eles ainda não são mais felizes do que as pessoas solteiras (e às vezes significativamente menos felizes) na América Latina, no Caribe, na África Subsaariana, no Sudeste Asiático e no Sul da Ásia .
UPDATE : Shawn Grover voltou para mim para confirmar que, nas análises relatadas em seu artigo, e descrito acima, as pessoas atualmente casadas foram comparadas com as demais. Ele também realizou análises novas e mais apropriadas em que todos os que se casaram são comparados aos que ficaram solteiros. (Obrigado!)
Aqui estão os novos resultados com base nas análises mais defensáveis:
Estes são os lugares onde as pessoas que ficaram solteiras são mais felizes (mais satisfeitas com suas vidas) do que as pessoas que se casaram:
Estes são os lugares onde as pessoas que ficaram solteiras são tão felizes quanto aqueles que se casaram:
Pense nesses resultados por um tempo. Olhe para todas essas bandas de vasts do globo onde as pessoas que ficaram solteiras são mais felizes do que pessoas que se casaram ou tão felizes. Observe que mesmo a Europa Ocidental está entre os lugares do mundo onde se casar está vinculado sem maior satisfação de vida do que permanecer solteiro.
Na próxima vez que algum repórter ou algum cientista social comece um artigo dizendo, é claro que as pessoas que se casam são mais felizes, lembre-se dessas descobertas.
O que sobre a pesquisa mostrando que qualquer aumento de felicidade após se casar é apenas um efeito de lua de mel?
Se você seguiu a pesquisa para se casar e ficando mais feliz, mesmo que seja casual, você pode se lembrar de algumas descobertas que receberam bastante atenção no passado. Eles são de um estudo longitudinal alemão, analisado por Lucas e seus colegas, nos quais as mesmas pessoas foram seguidas há anos, quando permaneceram solteiras ou se casaram ou não casaram. Provavelmente, os achados mais conhecidos mostraram que aquelas pessoas que se casaram e ficaram casadas (já um grupo seleto de todas as pessoas que já se casaram) mostraram um aumento breve e modesto da felicidade em torno do tempo do casamento. Então, dentro de um ano ou talvez alguns anos, eles voltaram a se sentir tão felizes ou infelizes quanto eram quando estavam solteiros. Então, entre as pessoas que se casaram e ficaram casadas (mas não com aqueles que mais tarde divorciaram), o casamento resultou em um curto período de sensação um pouco mais feliz – basicamente, um efeito de lua de mel. Não durou. (Eu discuti estes resultados em Singled Out e em outros lugares).
Grover e Helliwell usaram os dados do British Household Panel Study para fazer os mesmos tipos de análises em uma amostra britânica. Quando eles fizeram as mesmas análises da mesma forma que Lucas e seus colegas, eles encontraram o mesmo : "… o efeito de casamento a longo prazo para pessoas que se casaram pelo menos seis anos é aproximadamente zero." Tradução: O tempo em que as pessoas se casaram por seis anos, não são mais felizes do que eram quando estavam solteiros.
Sim, isto é do documento de trabalho que teve toda essa atenção por declarar que se casar faz as pessoas mais felizes. Você vê, os autores não gostaram da descoberta de que qualquer impulso de felicidade depois de se casar é de curta duração. Eles acreditam no casamento e seus superpoderes. Então, eles encontraram uma maneira de reanalisar os dados para salvar o dia do casamento. (Se Lucas descobrisse que o casamento era duradouro maravilhoso, você acha que os autores teriam desafiado as descobertas?)
Lucas incluiu em sua amostra quem se casou e esteve no estudo há vários anos, mesmo que apenas um ou dois desses anos tivessem sido gastos solteiros. Suas análises consideram o quanto mais felizes (se for o caso) que as pessoas conseguem depois que se casam, em comparação com quando estavam solteiros. Grover e Helliwell argumentam que não é justo incluir pessoas que só estiveram no estudo e solteiras por um ano ou dois antes de se casarem. Naquele curto período de tempo antes de casar, eles argumentam, as pessoas já estão se tornando mais felizes em antecipação de se casar. Essa felicidade antecipada, pensam eles, é parte do benefício de se casar. Se você compara o quão feliz eles são mais tarde em seu casamento com o quão feliz eles foram apenas um ano ou mais antes de se casarem, então o aumento da felicidade (se houver um, e depois de alguns anos, não há) também será pequeno.
Assim, os autores fizeram novas análises nas quais eles incluíram na amostra deles apenas as pessoas solteiras e participantes do estudo pelo menos cinco anos antes de se casarem. Uma vez que incluíam apenas esse subconjunto de pessoas, eles descobriram que as pessoas que se casaram e ficaram casadas eram mais felizes do que eram quando estavam solteiras, até seis anos depois do casamento.
As pessoas que são apologistas do casamento muitas vezes gostam de argumentar que o casamento é mais do que apenas o relacionamento em si. É importante ter esse compromisso formal e legal. É um pedaço de papel, e muito mais. As pessoas que fazem esse argumento costumam dizer que a coabitação não é suficientemente boa. O casamento real, legal e oficial é o que é especial.
Mas com sua estipulação única de cinco anos, Grover e Helliwell parecem querer ter certeza de que as pessoas que incluíram em suas análises nem sequer tiveram casamento em sua visão quando se juntaram ao estudo como pessoas solteiras. Então, uma vez que eles se aproximam de se casar, eles podem ficar mais felizes, mas essa é a felicidade antecipatória que pertence ao efeito do casamento – ou pelo menos não deve permitir o efeito de casamento (o que é o suposto impulso de felicidade que você consegue casando) .
Você pode comprar seu argumento ou não. O que é claro, porém, é que encontrar evidências sugerindo que se casar torna as pessoas mais felizes, não é uma tarefa simples. Mesmo deixando de lado todos os desafios metodológicos que descrevi na minha publicação anterior, as primeiras tentativas dos pesquisadores de demonstrar que o casamento faz com que as pessoas sejam duradouromente mais felizes não foram tão bem-sucedidas. E assim os pesquisadores persistem, tentando isso e aquilo, incluindo e excluindo certas pessoas, até obter resultados que parecem apoiar suas crenças. Você pode ficar impressionado se quiser. Eu não estou.
Em uma Análise de uma Hipótese com Pessoas de um País, os Autores Não Utilizaram a Técnica do Cheater
Um dos artigos sobre a pesquisa de Grover e Helliwell foi intitulado: "A Idade Média é um pouco menos terrível quando você é casado". Além de argumentar que o casamento faz com que as pessoas estejam mais felizes, Grover e Helliwell querem fazer com que o casamento seja especialmente bom para o seu bem-estar durante a Idade Média.
Talvez você saiba de relatos de outras pesquisas (eu não ligo isso de perto) que a felicidade tende a diminuir ao longo dos primeiros anos adulta, atingindo um ponto baixo em algum momento em torno do final dos anos 40, e gradualmente aumentando de novo. É um efeito "em forma de U". Grover e Helliwell acreditam que a vantagem do casamento será especialmente forte durante esse tempo mais miserável da vida de muitos adultos. Então, se as pessoas casadas são mais felizes do que pessoas solteiras no grupo que está sendo analisado, então elas serão especialmente mais felizes durante a idade média. E se, como em lugares como a América Latina e o Caribe, são as pessoas solteiras mais felizes do que as pessoas casadas, e então, a vantagem das pessoas singulares será menor durante a idade média. A sua evidência é mais consistente com isso, exceto na África Subsaariana.
A primeira tentativa dos autores para testar o efeito da idade média envolveu dados do levantamento anual da população do Reino Unido. Estes dados são transversais: eles comparam pessoas de diferentes estados matrimoniais em um ponto no tempo. Como expliquei na minha publicação anterior, estes são os tipos de dados que simplesmente não podem apoiar fortemente qualquer declaração causal. Inicialmente, os autores agravaram seu problema transversal ao adicionar ao topo o uso da técnica do trapaceiro. Esse é aquele em que os pesquisadores que querem fazer o caso do casamento fazem isso, incluindo no grupo casado, apenas aquelas pessoas atualmente casadas, e deixando de lado todas aquelas pessoas que se casaram, odiaram e divorciaram. Então, se e quando as pessoas casadas se parecem melhores, eles dizem: "Veja, casando-se tornou as pessoas mais felizes!" (Não. As pessoas que se divorciaram também se casaram e não as deixaram mais felizes.)
Se a sua grande ideia é que o casamento é especialmente susceptível de tornar as pessoas mais felizes durante a idade média, a técnica do trapaceiro torna-se ainda mais problemática do que o habitual. Quando as pessoas atingem a meia idade, muitos deles que já se casaram se divorciaram. Assim, pela idade média, o grupo atualmente casado é um grupo ainda mais seletivo do que era nos anos anteriores.
Agora, aqui estão as boas notícias. Os autores perceberam isso. Então eles fizeram algo que eu tenho instigado os pesquisadores a fazer por cerca de duas décadas: Compare todos os que se casaram com aqueles que permaneceram solteiros. Se você quiser falar sobre as implicações de se casar, você precisa incluir em suas análises todos os que se casaram.
Quando os autores fizeram essa análise mais adequada, eles descobriram que a vantagem do casamento era menor do que era quando eles usavam a técnica do trapaceiro. Mas, para a sua amostra (Reino Unido), ainda havia uma vantagem. Por todas as razões que descrevi anteriormente, esse resultado não demonstra causalidade. Não mostra que se casar torna as pessoas mais felizes, mas é uma melhor aproximação de um argumento causal do que argumentos baseados na técnica do trapaceiro.
Porque é melhor assim, vale a pena analisar os resultados um pouco mais de perto. Os autores compararam a satisfação da vida de pessoas sempre casadas e sempre pessoas solteiras para 14 diferentes faixas etárias, começando com 25 ou menos e continuando até 86 anos. Em uma escala de 11 pontos de satisfação de vida (zero a 10), a maior diferença de felicidade entre os dois grupos foi inferior a 0,4 ponto. Para cinco das 14 faixas etárias, a diferença favorecendo as pessoas casadas foi de 0,2 pontos ou menos. Para um sexto grupo, o grupo mais antigo, as pessoas sempre solteiras eram mais felizes que as pessoas sempre casadas. Eu não acho que esses resultados suportam uma simples mensagem de tipo de bolo de fortuna, "se case, seja mais feliz".
Os autores perceberam o viés na técnica do trapaceiro. Então, por que eles não usaram as análises mais apropriadas ao longo de sua pesquisa? Talvez porque uma maneira mais defensável de testar o suposto benefício de se casar não produza os resultados desejados. Em um estudo longitudinal estadunidense do casamento, os pesquisadores realizaram análises que fizeram e não envolvem a técnica do trapaceiro. Eles também analisaram a felicidade e outros resultados. Eles queriam saber se casar resultaram em benefícios que permaneceram após os primeiros anos. Quando eles usaram a técnica apropriada não-cheater para analisar os resultados para as pessoas que se casaram ou se associaram há pelo menos quatro anos, descobriram que aqueles que se casaram não estavam mais felizes, não eram menos deprimidos, não eram mais saudáveis, e eles não tinham maior auto-estima .
Há uma reivindicação mais feita pelos autores e repetida na mídia que eu quero criticar – que a razão pela qual o casamento torna as pessoas mais felizes (uma reivindicação que eu discordo) é por causa da amizade entre os cônjuges. A maneira como os autores enquadram essa questão é realmente reveladora. Eu vou salvar essa discussão para mais tarde. [Aqui está: "Se seu cônjuge for seu melhor amigo e as pessoas solteiras contenham pessoas?"
Notas : (1) Obrigado a Erin Albert, Kim Calvert, Carol Hynson e Elizabeth Saenger pelo heads-up sobre este último ataque de matrimania. (2) A imagem é de imagens do Google, rotulado para reutilização. (3) No seu documento de trabalho, os autores pediram que qualquer pessoa citando dele ofereça crédito completo, incluindo os direitos autorais. Então eu acredito completamente Grover e Helliwell, [símbolo de direitos autorais] 2014 por Shawn Grover e John F. Helliwell, pelo documento de trabalho NBER 20794. (4) Se você quiser ler outras críticas sobre outras reivindicações sobre se casar e ficar feliz, clique aqui . Ou se você quer ler críticas sobre as alegações de que se casar torna mais saudável ou vive mais tempo ou tem melhor sexo ou tem mais conexões sociais, você pode encontrar essas críticas aqui. Além disso, o capítulo 2 de Singled Out é sempre um bom começo para pensar sobre como avaliar alegações sobre o estado civil e outros resultados da vida.
