Cães de terapia ou robôs para residentes em residências de enfermagem?

Quando eles estavam em meados dos anos 80, meus pais queriam estar mais perto de seus filhos e netos crescidos, então eles se mudaram de sua casa no estado rural de Nova York para uma comunidade de aposentadoria fora de Seattle. A instalação era fantástica, e os animais figuravam proeminentemente entre as comodidades. Um cockatiel detinha um tribunal em um grande átrio ensolarado, e uma sessão com um cão de terapia era muitas vezes o destaque do dia da minha mãe e do meu pai. Mas um robô teria sido tão divertido para eles sair?

Karen Thodberg e seus terapeutas "animais".

Fonte: Foto por TrygFonden

Os programas de visitas de animais são agora padrão em muitas comunidades de aposentadoria e instalações de vida assistida. Dada a sua popularidade, no entanto, sabemos surpreendentemente pouco sobre seu impacto. Muitos estudos sobre intervenções assistidas por animais em lares de idosos são metodologicamente fracos e produziram resultados inconsistentes. É por isso que é importante um novo estudo da Dra. Karen Thodberg e seus colegas da Universidade de Aarhus na Dinamarca.

Atividades assistidas "animais" com cães, robôs e brinquedos

Seu projeto era ambicioso. Envolveu 100 indivíduos residentes em quatro lares de idosos na Dinamarca. Os participantes eram, em média, 85 anos, e 30% deles receberam algum tipo de demência.

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Os moradores em cada uma das residências foram alocados aleatoriamente para uma das três condições de visitação "animal".

– O grupo de cães de terapia – Os cães de terapia eram laboratórios, golden retrievers ou cruzes. Os moradores interagiram com o mesmo cachorro em cada visita.

-O grupo de robôs – indivíduos desse grupo socializados com o PARO, um sofisticado

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Fonte: Foto de Karen Thodberg

um robô que se assemelha a esses adoráveis ​​focos de bebê de olhos grandes que você às vezes vê na proteção de animais. folhetos. O PARO foi desenvolvido no Japão expressamente para pessoas com demência. Estes selos falsos se movem, respondem ao toque e aos sons, e podem mover as nadadeiras, piscar os olhos e fazer barulhos engraçados. (Leia sobre o PARO aqui.)

– O grupo de brinquedos – "Billie the Cat" é uma boneca fofa fofa que, como a PARO, foi desenvolvida para confortar pessoas com necessidades especiais. Mas ao contrário de PARO, Tom é inerte. Ele apenas senta.

Os pesquisadores abordaram dois conjuntos de perguntas. O primeiro focado nos efeitos imediatos das visitas de animais – como os residentes de repouso residente interagem com um cão real em comparação com um animal de estimação robótico interativo ou um bicho de peluches fofinho. O segundo foi relacionado ao impacto de longo prazo das visitas – as interações regulares com animais reais ou falsos realmente melhoram o bem-estar psicológico e as habilidades cognitivas dos residentes de repousos de idosos?

Visitantes falsas e de animais reais

Cada residente foi visitado duas vezes por semana durante seis semanas por um "animal" e seu manipulador. As visitas ocorreram nos quartos dos residentes. Um observador também estava na sala para registrar comportamentos durante as sessões. Cada visita durou 10 minutos, e os residentes foram encorajados a interagir, tocar e conversar com ou sobre o animal como desejassem. Para examinar como os participantes interagiram com animais reais contra falsos, os pesquisadores registraram variáveis ​​como a freqüência e a duração da conversa, acariciando e fazendo contato visual com os cães reais e os animais falsos.

Para examinar o impacto a longo prazo das visitas, os residentes receberam avaliações psiquiátricas antes do início do estudo e no final do estudo, seis semanas depois. Incluíram avaliações de seu estado cognitivo e demência, sua capacidade de lidar com atividades diárias vivos e níveis de depressão, confusão e delírio. Finalmente, porque o sono perturbado está associado ao declínio das habilidades cognitivas, os pesquisadores obtiveram medidas da qualidade do sono dos moradores antes do início do estudo, e novamente após três e seis semanas e uma semana após o término do estudo.

Karen primeiro me contou sobre o estudo em uma reunião da Sociedade Internacional de Antrozoologia alguns anos atrás. Fiquei intrigado, mas era muito cedo para escrever sobre a pesquisa, uma vez que ainda não havia sido submetido a uma revista acadêmica. A equipe agora tem dois trabalhos no pipeline de publicação. Aqui está o que eles encontraram.

As boas notícias

As descobertas sobre como os residentes da casa de repouso interagiram com os animais reais contra os falsos aparecerão em um próximo número da revista Anthrozoos. Aqui é como Karen resumiu os resultados em um e-mail. "Não houve grandes diferenças nas respostas ao cachorro e ao robô no início. Os moradores tocaram, conversaram e olharam mais para o robô e o cachorro em comparação com o gato de brinquedo. Mas ao longo do tempo, a probabilidade e a duração de falar com os animais e sobre eles e a probabilidade de olhar para os animais diminuíram para o robô e o gato de brinquedo, enquanto que era constante para o cachorro ".

Esta tendência é ilustrada neste gráfico que mostra a probabilidade

Fonte: Gráfico por Hal Herzog

de falar com o cão de terapia (vermelho), PARO (azul) e Billy the Cat (verde). Embora inicialmente alto, os enunciados direcionados ao PARO declinaram consistentemente. Em contraste, a maioria dos moradores continuou a conversar com os cães ao longo do estudo. (As mulheres, por exemplo, conversaram mais com os animais do que os homens.)

Uma das descobertas mais interessantes do estudo dizia respeito a diferenças entre residentes de alto funcionamento e pessoas com demência. Como você pode ver no gráfico abaixo, os participantes mais afetados cognitivamente conversaram mais com os animais reais e falsos. Os residentes de maior funcionamento, por outro lado, tenderam a dirigir suas conversas para os humanos na sala em vez dos animais.

Fonte: Gráfico por Hal Herzog

As más notícias

Os resultados do impacto a longo prazo da interação com animais de terapia foram publicados recentemente na revista Psychogeriatics (aqui). Eles podem ser resumidos em uma frase. Não houve benefícios mensuráveis ​​de seis semanas de interações com animais de terapia falsos ou reais . Mesmo os cães de terapia não tiveram impacto nas habilidades cognitivas dos moradores ou seu nível de depressão ou seus sintomas psiquiátricos ou sua capacidade de funcionar no cotidiano. (Os residentes no grupo de cães de terapia dormiram melhor por um pouco, mas esse efeito não persistiu além de duas semanas).

Por que essa pesquisa é importante?

O estudo da equipe de pesquisa dinamarquesa é o primeiro grande estudo de controle randomizado sobre o impacto das visitas de animais em pessoas que vivem em lares de idosos. Metodologicamente, o estudo teve muito por isso – um tamanho de amostra razoavelmente grande, atribuição aleatória dos participantes às condições reais e falsas dos animais, múltiplos locais de pesquisa e medidas comportamentais objetivas.

Os resultados são importantes. Os pesquisadores descobriram quando se trata do impacto das intervenções assistidas por animais nas interações sociais, os cães reais são melhores que os robôs. No entanto, os animais falsos ajudaram indivíduos com deficiências cognitivas graves a sair de suas conchas durante as visitas. Isso sugere que os PAROs possam desempenhar um papel útil nas instalações para indivíduos com demência.

Por outro lado, enquanto interagindo com os animais produziu um recolhimento temporário para os residentes da residência de idosos, mesmo as sessões regulares com um cão de terapia amigável não produziram remissões na depressão ou aliviam o impacto de roubo da alma de formas de demência como a doença de Alzheimer doença.

A conclusão é que os pesquisadores demonstraram que, durante o longo prazo, as visitas aos cães iluminam os dias das pessoas que vivem em instalações de vida assistida de maneira que os animais de estimação robóticos não podem. Minha mãe e meu pai certamente concordaram.

Referências:

Thodberg, K., et. al. (2015). Efeitos terapêuticos das visitas de cães em lares de idosos. Psicogeriatria.

Thodberg, K., et. al. (na imprensa) As respostas comportamentais dos residentes de lar de idosos a visitas de uma pessoa com um cachorro, um selo de robô ou um gato de brinquedo. Anthrozoos .

Hal Herzog é professor de psicologia na Western Carolina University e autor de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar diretamente sobre os animais.

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