A doença física pode marginalizar uma rotina de exercícios. E o câncer, cujo tratamento pode resultar em efeitos colaterais, como fadiga e até mesmo linfedema (o acúmulo de líquido linfático nos tecidos), pode fazer relutante em se mover ou se preocupar com a continuação ou início da atividade física. No passado, a fadiga relacionada ao tratamento do câncer foi abordada com recomendações para descansar, mas, mais recentemente, as sugestões para se envolverem em atividades físicas decorrem de pesquisa que indica que ela pode se envolver com segurança e pode manter a vitalidade. 1,2 Agora o exercício está sendo investigado como um meio para aumentar a capacidade mental em pacientes com câncer.
As alterações cognitivas após a quimioterapia contra o câncer, às vezes referidas como "chemobraína" ou "chemofog", podem afetar vários tipos de habilidades mentais, incluindo a retenção de informações na memória, a velocidade de processamento de informações, habilidades verbais e motoras e capacidade espacial. Importante, estes, por sua vez, podem afetar a qualidade de vida, os relacionamentos e o funcionamento do trabalho. 3 Como a atividade física mostrou-se promissora na melhoria do funcionamento cognitivo dos adultos mais velhos, uma equipe de pesquisadores se propôs a investigar se o exercício aeróbio mostra promessa como meio de combater as dificuldades cognitivas experimentadas por uma pequena amostra de sobreviventes de câncer de mama. 4
Dezenove mulheres que sofreram alterações cognitivas relacionadas ao tratamento do câncer que completaram seu tratamento três meses a três anos antes e foram fisicamente capazes de se recrutar. Suas dificuldades incluíam esquecer coisas que tinham sido ditas no início do dia, tendo problemas para se concentrar, não podendo terminar uma conversa ou ler um artigo, não fazer tarefas concorrentes ou ter problemas para pensar ou planejar coisas como recados; eles só precisavam relatar experimentar uma dessas dificuldades para se qualificarem para o estudo. A intervenção no exercício aeróbico (entregue a 10 das mulheres) consistiu em 24 semanas de exercício moderado a vigoroso. Duas sessões de 45 minutos foram conduzidas em uma academia de pesquisa e duas sessões adicionais de 30 minutos, fazendo atividades como caminhar, foram feitas em casa a cada semana. O grupo de controle (nove mulheres) participou de suas práticas habituais de estilo de vida durante a duração do estudo, mas receberam um programa de exercícios de 12 semanas no final.
A amostra do estudo era, em média, 52 anos, com excesso de peso e não fisicamente apta. No entanto, o grupo de tratamento teve boa adesão ao programa de exercícios e aumentou significativamente a sua aptidão aeróbia, indicando que eles receberam a "dose" completa da intervenção que se destinava. Houve também uma melhoria clinicamente significativa nos níveis de fadiga, na medida em que as classificações passaram do que seria considerado uma pontuação maior para uma pontuação menor em uma escala valida, mas isso não foi estatisticamente significante. No entanto, não houve diferenças significativas entre o exercício e os grupos de controle no impacto percebido da disfunção cognitiva na qualidade de vida e houve apenas uma diferença significativa em nove testes neuropsicológicos objetivos de fluência verbal e velocidade de processamento do motor. Houve alguns achados sugestivos de uma proporção da amostra que concordou em submeter-se a imagens de ressonância magnética. Enquanto os participantes participaram de uma tarefa que envolvia o funcionamento executivo, seus cérebros estavam se ativando em áreas relevantes de forma mais eficiente, talvez indicando que era necessário menos esforço para manter o mesmo nível de desempenho da tarefa.
Embora esses achados preliminares estejam longe daqueles que poderiam ser usados para recomendar atividades físicas para mitigar as mudanças cognitivas relacionadas ao câncer, os autores ainda acreditam que isso pode ser promissor. Eles ofereceram sugestões para pesquisas futuras, ou seja, explorando o que poderia ser uma dose de exercício efetivamente eficaz e talvez administrando-a anteriormente, considerando diferentes tipos de testes cognitivos que são suficientemente sensíveis às queixas cognitivas auto-relatadas após o câncer de mama e usando uma triagem mais rigorosa ferramenta para determinar o funcionamento cognitivo comprometido.
