Daniel Dennett faz um bom ponto em sua conversa TED, Cute, Sexy, Sweet, Funny , quando argumenta que nosso senso de humor deve realizar importantes objetivos evolutivos. Por que outra coisa acharíamos coisas engraçadas e rir sobre elas – atividades bastante incomuns, quando você pensa nisso – a menos que isso nos ajudou a sobreviver como uma espécie?
De acordo com Dennett, o humor evoluiu como uma maneira para a mente incentivar a descoberta de passos equivocados para a conclusão – ou, como ele coloca em sua palestra, é "Um sistema neural conectado para recompensar o cérebro por fazer um trabalho clerical sujo". O chamado "modelo Hurley" (nomeado após o principal autor Matthew Hurley), faz sentido a partir de uma perspectiva evolutiva.
Mas o modelo de humor de Hurley baseia-se unicamente em experiências de argumentação, intuição e pensamento. Com certeza, essa foi a maneira de fato de conceber teorias do humor desde que Platão e Aristóteles contemplaram o significado da comédia. Mas os resultados nem sempre resistem ao escrutínio científico. Tome teorias de humor incongruentes, baseadas na crença intuitiva de que o humor surge quando as pessoas descobrem uma inconsistência entre o que eles esperam acontecer eo que realmente acontece. Na verdade, cientistas descobriram que, na comédia, o inesperado é superestimado. Em 1974, dois professores da Universidade do Tennessee tinham alunos de graduação, ouviram uma variedade de rotinas de Bill Cosby e Phyllis Diller. Antes de cada linha de socos, os pesquisadores pararam a fita e pediram aos alunos que previam o que aconteceu a seguir. Em seguida, um outro grupo de estudantes foi convidado a avaliar a diversão de cada uma das piadas dos comediantes. Comparando os resultados, os professores descobriram que as linhas de pancada previsíveis (ou seja, as menos incongruentes) foram consideradas consideravelmente mais divertidas do que as que eram inesperadas.
É por isso que quando Pete, a metade acadêmica de nossa dupla, começou a se perguntar o que faz as coisas engraçadas, ele lançou o Laboratório de Pesquisa de Humor, também conhecido como HuRL. Com seu colaborador Caleb Warren, ele está desenvolvendo e testando a teoria da violação benigna, a idéia de que o humor surge quando algo que é inquietante, ameaçador ou errado (ou seja, uma violação) parece simultaneamente aceitável, seguro ou aceitável (ou seja, benigno). Todos os tipos de humor se encaixam no modelo, desde trocadilhos até sarcasmo e cócegas. Mas, mais importante ainda, a teoria está sendo validada experimentalmente.
Em um experimento HuRL, um pesquisador se aproximou de alunos de graduação e pediu-lhes para ler um cenário inspirado pelo guitarrista de Rolling Stones, Keith Richards. Na história, o pai de Keith diz a seu filho para fazer o que quiser com seus restos cremados – então quando seu pai faleceu, Keith resfria as cinzas. Aqueles que encontraram o conto de Keith e seu schnozzle obsceno simultaneamente "errado" (uma violação) e "não errado" (benigno) eram três vezes mais propensos a sorrir ou rir do que aqueles que consideravam que Keith estava completamente bem ou totalmente inaceitável. Se apreciar o humor é simplesmente um sistema de depuração mental, como Dennett sugere, esses resultados são difíceis de explicar.
Também são encorajadores os resultados do nosso projeto de Código Humor, uma expedição global explorando o que torna as coisas engraçadas. Em todo lugar, encontramos evidências de que o humor nasceu de violações, de coisas erradas, ameaçadoras ou perturbadoras. Acompanhamos o Patch Adams em uma missão de palhaço na Amazônia, onde os jokesters ajudaram as comunidades empobrecidas, quebrando as normas sociais e destruindo preconceitos culturais. E na Palestina, descobrimos uma vibrante cena de comédia que extraia a turbulência de décadas de risadas.
Da mesma forma, ficou claro a partir de nossas viagens que o humor só se enraíza quando as situações também são brincalhonas, seguras ou benignas. Em Nova York, aprendemos com os gênios por trás da Cebola que até algo tão terrível como os atentados terroristas do 11 de setembro podem ser brincados com rapidez, desde que o alvo da piada merece. E no Japão, descobrimos que quase tudo acontece em nome da hilaridade, mas apenas quando ocorre em certos locais "seguros" como teatros de comédia, shows de jogos ímpares e, claro, barras.
O que é bom sobre a teoria da violação benigna é que ela também se encaixa de uma perspectiva evolutiva. De acordo com o trabalho influente dos estudiosos da evolução Matthew Gervais e David Sloan Wilson, o riso provável primeiro evoluiu entre 2 e 4 milhões de anos atrás, como o crescimento das ofegantes respirações emitidas por primatas durante a luta no jogo. Esta forma inicial de riso era um sinal de que o perigo era baixo, e agora era tão bom quanto qualquer outro para explorar, jogar, estabelecer as bases sociais que levariam à civilização.
"Pode haver uma violação ou incongruência de expectativa acontecendo, mas o que está sendo sinalizado pelo riso é que não é grave, ou é benigno", disse Gervais. "O que o humor está indexando e o riso está sinalizando é" esta é uma oportunidade para aprender. Significa que esta é uma novidade não séria e recruta outros para brincar e explorar de forma cognitiva, emocional e social as implicações desta novidade ".
Violações benignas estão subjacentes a tudo o que evoluímos para encontrar engraçado? Com certeza, argumentos, intuições e viagens mundiais irão informar a resposta – mas, no final, vamos resolver isso no laboratório.
Uma versão desta publicação foi originalmente publicada no Huffington Post .
O professor Peter McGraw ( @PeterMcGraw ) eo jornalista Joel Warner ( @JoelmWarner ) embarcaram em uma busca global pelo que torna as coisas engraçadas. Siga as suas façanhas no Facebook e no Twitter , e solicite uma cópia do Código Humor, que será publicado por Simon & Schuster em 1 de abril de 2014.
