Quando penso no papel do medo na vida cotidiana, penso em quão difamada é, e quão pouco nós conscientemente o reconhecemos, mesmo quando o medo molda nossos pensamentos e comportamentos.
O que o medo faz? Fear fiddle com o telefone até a chamada, o medo esconde jóias em sacos de papel embaixo da pia, o medo ensaiar toda palavra de conversa com uma irmã que terminou com frieza, o medo conta com calorias, contam moedas de um centavo, conta as noites de um sócio longe de casa. O medo se pergunta sobre os amigos de uma criança, as notas de uma criança, o futuro de uma criança.
O medo parece em ambos os sentidos, mas ainda se recusa a cruzar; O medo parece duas vezes e ainda não pula. O medo acredita que o primeiro vermeiro é pego pelo pássaro e simpatiza com o arrependimento do verme em ser pontual. O medo geralmente chega tarde, inevitavelmente, cai bem cedo e acaba sem sair. O medo é a mão fantasma na parte de trás do pescoço e o som de uma porta que abre os escadas quando ninguém está voltando para casa.
O medo faz tudo, exceto sair e comprar os mantimentos.
A ansiedade e o medo são paradoxalmente, muitas vezes, um produto – e não um fracasso – de ser tanto astuto quanto perspicaz: os mais terríveis são muitas vezes aqueles com as inteligências mais imaginativas. E enquanto às vezes o medo é nosso aliado, muitas vezes não é mais do que um inimigo mascarado.
Por que, quando apresentado com precisão as mesmas situações sociais e psicológicas, algumas pessoas ficam bravas enquanto outras ficam assustadas?
Ser assustado é uma emoção especialmente embaraçosa porque o que tememos muitas vezes parece insignificante. Alguém assustado pode ser repreendido por um companheiro e disse: "Pegue um aperto – qualquer pessoa com sentido pode ver que não há nada com que se preocupar", a menos que o medo seja de alguma forma politicamente correto. As grandes preocupações parecem nobres – medo da aniquilação nuclear, da destruição ambiental, do sofrimento humano; mas os medos pessoais diários – o medo dos elevadores, o medo do constrangimento, o medo de não se adequar ao fato de banho do ano passado – se arrastam por cobiçar a nobreza de medos genuínos, mas nunca tornando-se bem.
A insegurança sobre os detalhes da vida causa uma preocupação excessiva para eles na vida de muitas pessoas que, em seguida, permitem seus medos sobre os detalhes para obscurecer ameaças genuínas ao seu bem-estar. Há, por exemplo, mulheres com casas imaculadas que se recusam a ir ao médico para mamografias; eles aparentemente estão mais preocupados com suas colchas do que com seus seios, mas certamente esse não é o caso.
O deslocamento de medos do real para o imaginário não leva a tranquilizar, mas a uma sensação iludida de proteção contra o perigo. Mesmo quando sabemos que nossos medos imaginados geralmente superam em número o nosso real, continuamos a deslocar nossos sentimentos de medo para outras, talvez até mais potencialmente destrutivas, emoções e comportamentos. Não podemos ajudá-lo.
Então o que nós podemos fazer? Podemos usar o humor para colocar nossos medos em perspectiva. O humor aborda as mesmas questões que o medo, não para descartá-las, mas para fortalecer a nossa capacidade de enfrentá-las e, em seguida, as riscar longe da porta.
O humor é, é claro, a única coisa que o medo não pode suportar: o riso descarta a ansiedade e pode ajudar a substituir o medo. O riso é um testemunho de coragem, ou pelo menos uma manifestação do desejo, e a coragem é mais forte do que o medo. Precisamos de uma dose forte e saudável de humor focado em nossas vidas todos os dias.