Aproximadamente 1.200 pessoas de 80 países diferentes participaram recentemente de uma grande cerimônia de naturalização em Austin, onde fui convidado a falar. A cerimônia reconheceu o trabalho árduo, a dedicação eo patriotismo dos mais novos cidadãos dos Estados Unidos da América.
Eu digo os cidadãos mais novos porque, por definição, foi o primeiro dia em que gozaram oficialmente dos direitos e privilégios de um cidadão dos EUA. Mas eles não são novos aqui – eles têm contribuído para esta nação há muito tempo. Sua história americana não começou hoje. Começou há anos – em pequenas cidades e cidades ao redor do mundo. Começou com sonhos e aqueles sonhos foram feitos reais por sacrifício. Deixando uma casa, para uma nova. Deixando um lugar familiar para um lugar desconhecido.
Fazer esse tipo de sacrifício tem muita coragem. Uma coragem que os imigrantes têm. Uma coragem que todos eles têm.
Sou filho de um imigrante húngaro e do neto de dois imigrantes da Europa Oriental. Minha esposa Carmel é a neta de imigrantes do México. Simplificando, minha vida, a vida do Carmelo e a vida de nossos filhos e novos ninhados nesse país não teriam acontecido sem a coragem dos imigrantes.
Meu pai e sua família moravam em uma província húngara da Sérvia durante as duas guerras mundiais. Eles eram judeus e por causa de sua religião, os nazistas os prenderam em campos de concentração e os submeteram a terríveis atos de opressão e violência. Eles perderam a liberdade. Eles perderam suas casas, seus empregos e muitos de seus amigos e membros da família morreram ao longo do caminho. Mas meu pai, sua irmã, seus primos e meu avô sobreviveram. E depois que a guerra terminou, meu avô compartilhou um sonho com sua família restante – um dia, eles imigram para os Estados Unidos para viver uma vida melhor. E meu pai, Steven, fez esse sonho se tornar realidade.
Depois de chegar nos EUA aos 19 anos, ele serviu no exército dos EUA porque ofereceu um caminho mais rápido para a cidadania. Ele começou uma família em Chicago. E por causa dele, eu estou aqui no Texas.
A história da minha família não é nova neste país. Na verdade, este país é construído em milhões de histórias semelhantes. Em todos os lugares que vemos, do Texas, para Nova York, para Washington para a Califórnia, vemos o trabalho dos imigrantes. Nós vemos as comunidades que eles criaram e contribuíram. Vemos edifícios que eles construíram. Vemos empresas que eles começaram. Vemos caras, vemos vizinhos, vemos amigos. Nós vemos os Estados Unidos da América refletidos na vida daqueles que escolheram fazer parte dela. Quem veio aqui para contribuir.
Os imigrantes têm tido um impacto nesse país há muito tempo. Nos trabalhamos. Nós fomos para a escola. Nós tornamos nossa comunidade melhor, mais rica e mais forte, por muitos, muitos anos.
Naquela tarde, na cerimônia, celebramos nossos mais novos cidadãos americanos, mas também celebramos tudo o que eles significaram para essa nação desde que chegaram. Eles sempre fizeram a diferença. Suas contribuições sempre importaram.
Quando eu olhei para a audiência, eu vi todos eles, e eu sabia que mesmo antes de serem oficialmente cidadão dos EUA, já estávamos conectados como americanos. Todas as nossas histórias estão entrelaçadas, porque este país sempre foi construído com base na coragem dos imigrantes. Esse é o legado da América. Essa é a história da América. Esse é o futuro da América. E todos fazem parte disso.
Felicito todos os imigrantes por uma mudança que muda a vida.
Gregory L. Fenves, Ph.D., é o presidente da Universidade do Texas em Austin.
