Como Charlie Got His Groove Back

Charlie the Dog ou The Dood – nosso Goldendoodle, de tamanho baixo, mas atlético – gastou seus primeiros quatro anos e meio fascinados por esquilos e viciados no jogo de persegui-los. Apesar da velocidade de Charlie e de quase 5.000 tentativas de pegar esses roedores astutos, ele nunca conseguiu. (Fora do impulso humanitário, vi que não haveria uma perseguição a menos que Charlie visse a coisa selvagem uma longa vantagem.) Ele invadiu um ou dois indecisos o suficiente para ter sido bloqueado pela riqueza de boas opções de refúgio, e ele muitas vezes chegou muito perto mesmo nos tiros longos. Mas porque cada tronco de árvore nas proximidades, vinha de escalada, porta de entrada, mesa de piquenique e corrimão da paisagem lotada oferecia aos esquilos uma conveniente avenida de fuga, eles prevaleceram. Depois, os criadores tagarelaram e regozijaram-se enquanto estavam empoleirados em galhos de árvores e trilhos de cercas.

Os cães têm sua própria linha de tempo de desenvolvimento. Na plenitude de seus anos, Charlie the Dog, em um ataque de inspiração e por conta própria, reinventou o desengaço. Com o olhar focado e a cabeça encostada e adiante, prosseguindo passo a passo silencioso como uma chita, ele equilibrou as probabilidades de um tempo e fez muitos encontros mais próximos, mesmo quando os esquilos começaram com a vantagem da distância. Eu tinha que admitir que, neste momento, para mim, o jogo de perseguição de Charlie começou a parecer menos brincalhão e mais tático. Parecia um pouco mais como uma predação proposital ou esportes profissionais do que como um jogo exuberante e espontâneo.

O jogo voltou ao status quo quando os esquilos locais agarraram as novas regras e intensificaram suas táticas evasivas. Em resposta, The Dood desistiu principalmente das perseguições de longa distância. Ele geralmente ofereceu apenas perseguições superficiais, mesmo quando os alvos goteavam tentadoramente nas proximidades. Ele descobriu um princípio que muitos concorrentes vivem: quando o concurso cresce obsoleto e inabalável, os jogadores deixam de jogar o jogo impossível.

Então eu pensei que Charlie the Dog tinha despedido de tudo isso perseguindo. Mas, durante uma recente férias na praia, novas espécies, novas configurações, novas táticas e regras reformuladas reviviram o jogo de busca.

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Aqui é onde aconteceu, como aconteceu e com quem.

Nas praias atlânticas de Rhode Island para o Brasil, os habitantes da terra chamados de caranguejos fantasma habitam o strandline pelos zilhões. Esses crustáceos recebem seu nome de sua capacidade de desaparecer rapidamente nas tocas que cavam três ou quatro pés de profundidade na areia.

Fonte: Gailhampshire / Wikipedia Commons

Uma vez joguei o que parecia um jogo com um caranguejo fantasma em uma dessas praias. Eu joguei uma bola de tênis de dia, e por alguns minutos, como regra geral, o caranguejo fantasma correu para pegá-lo. Se é um jogo real ou não, é difícil de dizer. Talvez eu possa ter recrutado comportamentos territoriais que o caranguejo reagiu em conformidade. Ou posso vender pouco o repertório do crustáceo. Gordon Burghardt, o renomado etólogo da peça, detectou comportamento de jogo numa variedade surpreendente de espécies que não sejam mamíferos. A única coisa que eu sei certamente é que o golfo de espécies que boceja entre o caranguejo e eu faz seus sinais de jogo obscuros e minha impressão suspeita.

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Mas aqui é onde o Charlie the Dog volta para a história. Em uma visita à praia, ele também jogou o que ele claramente considerava um jogo com este pequeno, furtivo e, portanto (do seu ponto de vista), não inteiramente sem esquilo e felizmente, criatura aparentemente disposta. O jogo estava em andamento novamente.

Este jogo mostrou-se simples. Charlie correu para o caranguejo, aborrecendo o seu castigo distinto de "brincar comigo", e o caranguejo cortou, girou e arrumou seu oponente com os olhos compostos e acenou sua grande garra. Então, Charlie recuou, correu para trás, latiu sua castidade aguda e esperou o caranguejo para reorientar e acenar sua garra. Charlie não podia mais resistir a uma narrativa de jogo de espécies cruzadas do que seus amigos humanos. O caranguejo, que provavelmente interpretava o encontro como uma exibição masculina ritualizada, não fazia nenhum esforço para se retirar em sua toca. Charlie, não terrier, por sua vez, não parecia entender a predação.

O jogo, divertido para nós humanos, e diversão absorvente para Charlie, durou vários minutos até o cachorro chegar muito perto de conforto e o caranguejo agarrou uma narina. Isso foi um erro. Com um squeak e um lance da cabeça, Charlie enviou o caranguejo no ar e depois o pegou exatamente como ele pegou uma bola de tênis, e com um pouco do galumphing habitual jogado dentro.

A diferença entre um caranguejo e uma bola de tênis, no entanto, é que uma bola de tênis não cruza quando é pego.

Charlie tentou empurrar o ex-caranguejo durante cinco minutos, virando-o e empurrando-o, ocasionalmente atirando em sua casca. Por fim, o ladrido se virou para choramingar. E Charlie trouxe seu ex-companheiro de brincadeira para nós, colocou-o na areia a nossos pés, chorou implorantemente, e latiu seu jogo casca uma ou duas vezes. Pareceu-nos, do nosso ponto de vista humano, que ele estava de luto, não o caranguejo como tal, mas a perda do jogo responsivo.

Posteriormente, permitimos que Charlie cavasse nas tocas profundas onde os caranguejos se esconderam com segurança. Mas agora certo do resultado infeliz, já não permitimos que ele se encarasse com caranguejos fantasma por mais de alguns segundos. A escavação frenética, para cães, no entanto, é uma peça exuberante, e quase tão divertida quanto perseguir, pois compreende seu próprio tipo de perseguição.