Não há mais nenhuma dúvida. O sono melhora a composição ou a consolidação de memória para informações recentemente codificadas. A pesquisa agora está focada em como isso acontece e quais outros fatores interagem com o efeito do sono. Pelo menos dois processos parecem estar no trabalho: 1) o sono protege novas memórias de perturbações pelas experiências interferentes que são inevitáveis durante a vigília, e 2) o sono consolida as memórias de acordo com sua importância relativa e as expectativas do aluno para a lembrança.
Uma boa ilustração da redução da interferência vem de um estudo de napping na Universidade de Lübeck, na Alemanha. Os pesquisadores sabiam sobre a extensa evidência de que, na vigília, novas situações e estímulos, pode facilmente impedir novas consolidações de consolidação. Isso é mesmo verdade quando o material aprendido é recuperado, porque nesse ponto a memória precisa ser reconsolidada e, portanto, novamente vulnerável. Os autores assumiram que uma interferência semelhante com a formação da memória poderia ocorrer mesmo após um interlúdio de sono.
Para testar a ideia, pediram a 24 voluntários que memorizassem a localização bidimensional de 15 pares de cartas com imagens de animais e objetos comuns. Durante o período de estudo, eles também foram expostos continuamente a um odor ligeiramente desagradável, que se destinava a ser uma sugestão associativa.
Quarenta minutos depois, os voluntários foram convidados a aprender um segundo, um pouco diferente conjunto de pares de cartões. Esta segunda tarefa foi agir como um perturbador interferente da aprendizagem inicial. A diferença é que, após a primeira sessão de memorização, metade do grupo ficou acordada e a outra metade tirou uma soneca. Durante 20 minutos durante a pausa após a primeira sessão de estudo, a sugestão de odor foi apresentada com a intenção de ajudar a reativar a memória da primeira sessão. O grupo acordado obteve o sinal de odor por 20 minutos antes de iniciar a segunda sessão de aprendizagem, enquanto o grupo de sono obteve o cheiro de odor durante os últimos 20 minutos da soneca (sonhos não ocorreram, porque normalmente requer mais de 40 minutos de dormir para começar a aparecer).
Quando ambos os grupos foram testados para recordar o primeiro conjunto de cartas, o grupo de sono lembrou muito melhor (85% correto contra 60% para o grupo acordado). A explicação começa com o conhecimento de que, quando as memórias temporárias (como para o primeiro conjunto de cartões) são lembradas, elas são vulneráveis a serem destruídas por uma nova atividade mental (como no segundo conjunto de cartões). Neste estudo, a memória foi reativada tanto na vigília como no sono pela sugestão de odor. No entanto, os processos de memorização que aparentemente persistiram durante o sono tornaram as memórias originais mais resistentes à interrupção. No momento da segunda tarefa de interferência cerca de 40 minutos depois, grande parte do aprendizado inicial tinha gelificado durante o sono, mas menos durante a vigília.
Esses autores também realizaram imagens cerebrais que mostraram que o grupo da soneca completou principalmente uma mudança na atividade da área de processamento temporário (no hipopótese) para áreas de armazenamento no córtex. Isso não era verdade para o grupo acordado. Você pode dizer que o sono permitiu que a informação fosse "carregada da RAM para o disco rígido" melhor do que na condição constante acordada. Claro que essa metáfora computacional quebra em outros aspectos. A memória biológica é dinâmica, prontamente degradada ao longo do tempo ou alterada pela nova experiência. Além disso, o recall da memória biológica lança um processo recon-estrutural pelo qual a memória pode ser reforçada ou drasticamente alterada.
A aplicação prática, como eu vejo, é tirar uma pequena cochila o mais rápido possível depois de tentar memorizar algo realmente importante. Por exemplo, durante uma sessão de estudo para um exame escolar, tire uma soneca imediatamente, de modo que tenha uma melhor chance de se consolidar do que se você permanecesse acordado e tivesse sido exposto a muitas novas situações e estímulos de interferência.
Dois novos estudos lançam alguma luz sobre a priorização da formação da memória durante o sono. Todos nós tivemos a experiência de memória melhorada se conhecemos que outros esperam que nos lembremos. Eu acho que tal melhora ocorre porque trabalhamos mais duro nisso, usando ensaios mais intensivos e talvez usando estratégias de associação deliberada.
Mas agora descobrimos, a partir de um estudo recente, que o efeito do sono na melhoria da formação de notas beneficia da relevância da informação aprendida. Como o sono geralmente ocorre significativamente mais tarde do que a aprendizagem e a codificação original, esse efeito deve surgir do processo de consolidação durante o sono.
Um estudo recente deste mesmo laboratório de pesquisa alemão revelou que o sono ajuda mais a formação de memória se você souber que você precisará da informação mais tarde. Ou seja, parece que o cérebro prioriza suas operações de consolidação durante o sono para favorecer a solidificação da informação que é mais importante. O estudo avaliou 193 voluntários para recordar uma variedade de tarefas de memória. Alguns assuntos foram expostos ao material de aprendizado no início do dia, quando não haveria sono envolvido. Os outros foram expostos ao mesmo material até tarde, antes da noite de sono. Quando os sujeitos foram informados de que eles seriam testados mais tarde, eles provavelmente se lembrariam de ter dormido imediatamente após a aprendizagem. Isso era verdade para ambas as tarefas processuais (como seqüências de digitação digital) ou tarefas declarativas, como a correspondência de palavras ou a localização de pares de cartões. Além disso, os sujeitos que foram informados de que eles seriam testados mais tarde gastaram mais tempo total no estágio mais profundo do sono (Fase IV) do que indivíduos comparáveis que não foram informados de que eles seriam testados mais tarde. Presumivelmente, o cérebro está usando o Estágio IV para realizar este processo de consolidação diferencial.
Em um estudo recente de um grupo francês, o foco do estudo foi sobre a capacidade aparente do sono de priorizar a formação da memória com base em instruções anteriores para lembrar ou para obter itens em uma tarefa de aprendizagem. Na tarefa de aprendizagem, os voluntários mostraram 100 palavras francesas, uma de cada vez. Cinquenta deles apresentaram instruções de acompanhamento "para serem lembradas" e os outros 50 "para serem esquecidos", apresentados em uma seqüência pseudorandômica que pré-apresentava mais de três palavras do mesmo tipo apresentadas consecutivamente. Após a sessão de treinamento, os assuntos foram divididos em dois grupos, um que foi enviado para casa para continuar suas atividades normais e dormir no horário habitual para as próximas três noites. O outro grupo foi negado o sono da primeira noite após o treinamento, onde ficaram acordados naquela noite assistindo filmes ou jogando jogos. Caso contrário, este grupo foi tratado da mesma forma. No quarto dia, ambos os grupos foram testados para recordar com apresentação as 100 das palavras originais e 100 novas para servir como distracters. A tarefa era identificar quais palavras estavam na lista original.
Os questionários revelaram as estratégias dos sujeitos utilizados na tentativa de lembrar as palavras "para se lembrar" e tentar ignorar as palavras "para serem esquecidas". Nenhum assunto ensaiou intensamente os itens originais durante o intervalo de três dias, mas, obviamente, o ensaio casual estava acontecendo. Geralmente, os sujeitos fizeram associações de palavras "para serem lembradas" com memórias de eventos pessoais ou com histórias curtas ou frases. As imagens mentais foram muito menos utilizadas. Claro, nenhum desses ensaios ocorreu com palavras "para ser esquecidas".
Após o teste, ambos os grupos tiveram o mesmo grau de recuperação correta para as palavras "para serem lembradas". Mas os grupos privados de sono lembraram mais das palavras que não eram supostos "serem esquecidos". Assim, parece que, durante o sono, o cérebro preservou sua capacidade de se lembrar de palavras que se esperava que fossem lembradas e discriminadas contra lembranças de palavras que não eram importantes. Lembre-se de que as instruções para lembrar ou esquecer foram dadas no momento da codificação inicial. Assim, o cérebro deve ter preservado estas instruções e seguiu-as no processo de consolidação durante o sono. Embora os autores não tenham mencionado isso, a má habilidade dos sujeitos privados de dormir para discriminar entre as duas categorias de palavras pode ter um ari-sen porque estar acordado por um dia inteiro após o aprendizado interferiu em lembrar e seguir instruções no momento da codificação.
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Fontes:
Diekelmann, S., Büchel, Born, J., e Rasch, Björn. 2011. Labile ou estável: seqüências opostas para memória quando reativadas durante a vigília e o sono. Nature Neuroscience. 23 de janeiro doi: 10.1038 / nn.2744
Rauchs, G. et al. 2011. O sono contribui para fortalecer algumas lembranças sobre outras, dependendo da atividade do hipocampo na aprendizagem. J. Neuroscience. 31 (7): 2563-2568.
Wilhelm, I. et al. 2011. O sono melhora seletivamente a memória que se espera que seja de reavivamento futuro. J. Neuroscience. 31 (5): 1563-1569.
