Tão progressivo quanto gostamos de pensar em nossa nação, a realidade é que os Estados Unidos têm uma das maiores taxas de gravidez em adolescentes em comparação com outras nações industrializadas. E, infelizmente, as estatísticas recentes mostram que isso não está melhorando, enquanto a taxa de gravidez na adolescência diminuiu na década de 1990 e no início dos anos 2000, entre 2003 e 2007, o progresso está parado e, entre certos grupos, pode até se ter revertido.
Não é que os adolescentes de repente descobriram a alegria do sexo. A atividade sexual entre os adolescentes manteve-se estável. O que mudou foi o uso da contracepção. Embora não haja nenhuma maneira de saber com certeza por que menos adolescentes estão se protegendo contra a gravidez, um olhar sobre as taxas de gravidez de adolescentes pelo estado nos oferece pelo menos uma pista. Os estados com os residentes mais conservadores da religião (por exemplo, Mississippi, Arkansas, Tennessee) tiveram taxas significativamente maiores de gravidez na adolescência. Aparentemente, o treinamento de educação sexual "abstinência até o casamento" se traduz em abstinência contra a contracepção, não pela abstinência do sexo.
Qual adolescente fica grávida?
Um olhar sobre quem engravidou pode lançar alguma luz sobre como reduzir a gravidez na adolescência e talvez, se necessário, afastar a questão volátil da educação sexual. A pobreza, por exemplo, é um grande fator de risco, como está no sistema de acolhimento adotivo. De fato, uma pesquisa de sistemas de bem-estar infantil em três estados descobriu que quase metade das meninas no sistema de acolhimento relataram gravidez até a idade de 19 anos.
E, entre essas meninas em situação de risco, as pessoas que já enfrentavam problemas psicológicos eram especialmente vulneráveis. Dois grandes inquéritos estaduais a longo prazo seguiram milhares de meninas e mulheres adolescentes, acompanhando a frequência com que se sentiram azuis, tiveram problemas para se concentrar e exibiram outros sintomas associados à depressão. Aqueles com o maior número de sintomas depressivos tinham maior probabilidade de engravidar, especialmente se estivessem em situações financeiras difíceis. Na verdade, apenas a combinação de pobreza e sofrimento existente era um bom preditor de gravidez na adolescência.
Prevenção da gravidez na adolescência: voltar a seguir
Então, o que tudo isso significa? Certamente, é difícil argumentar contra os dados que apoiam a educação sexual precisa, incluindo o uso do controle de natalidade se o adolescente fosse sexualmente ativo. No entanto, dado o fato de que as crenças religiosas são tão difíceis de mudar quanto o gênero ou a raça, pode haver outras maneiras de fazer a bola da prevenção rolar.
Por exemplo, um programa projetado para reduzir o comportamento criminal entre as meninas em risco no sistema de bem-estar infantil produziu um bônus inesperado, mas maravilhoso – uma redução nas taxas de gravidez. Essas meninas, que anteriormente passaram a adolescência em casas grupais, ficaram com pais adotivos que receberam treinamento especial para lidar com jovens em risco. O programa visou especificamente a mudança do ambiente da menina, dando-lhe muita supervisão, suporte para um comportamento responsável e consequências consistentes e não duras para o comportamento negativo. Os pais também receberam serviços de consulta, apoio e intervenção de crise dos supervisores de programas.
Não é surpreendente para mim que uma das melhores maneiras de prevenir a gravidez na adolescência é que os adolescentes tenham metas de longo prazo, boa auto-estima e um ambiente familiar atencioso e consistente. Pessoalmente, eu tomo uma visão realista; Tendo sido uma adolescente de sangue quente, nunca comprei o argumento de que "apenas dizer que não" vai superar os hormônios e paixão do amor adolescente. Mas pelo menos estou certo de que mesmo o mais conservador entre nós pode – e deve – desempenhar um papel na prevenção da gravidez na adolescência. Talvez possamos canalizar uma parte da energia gasto no debate sobre educação sexual para orientar os adolescentes problemáticos que mais precisam de nós.
