O bullying pode ocorrer de muitas maneiras diferentes. Embora a própria definição de bullying tenha uma maneira de mudar dependendo de quem está sendo intimidado e de como ocorre o bullying, normalmente é definido como um abuso de poder para assediar, abusar ou intimidar outros. Esse tipo de assédio pode ser verbal, físico, relacional, emocional e pode até ocorrer on-line sob a forma de um acoso cibernético. Entretanto, acontece que as conseqüências emocionais para os envolvidos, seja crianças, adultos ou em algum lugar, não podem ser subestimadas.
As pessoas que são alvo de bullying podem experimentar depressão crônica, ansiedade, isolamento social e até mesmo comportamentos suicidas se acharem que o abuso nunca irá parar. O bullying também pode se tornar parte da cultura dominante em uma escola ou outra instituição que torna extremamente difícil proteger as vítimas. E o impacto psicológico não apenas afeta as vítimas do bullying. As pessoas que testemunham o bullying e até mesmo os agressores podem experimentar problemas comportamentais, emocionais e acadêmicos de curto prazo e de longo alcance.
Dada a crescente publicidade em torno do bullying e seus efeitos, não é surpreendente que os programas anti-bullying se tornem muito mais comuns nas últimas duas décadas. Quase todos os estados dos EUA aprovaram leis relativas ao bullying, embora o reforço permaneça um problema em muitos lugares. Além disso, tipos específicos de bullying, incluindo bullying de minorias sexuais e étnicas, se tornaram uma questão politicamente carregada em alguns estados com alegações de "discriminação reversa" sendo invocada para contornar o efeito de campanhas anti-bullying.
Os programas de prevenção do bullying, incluindo campanhas de conscientização pública, como o Dia anti-bullying, o TEMPO Internacional para o bullying e o Dia Internacional do Cor-de-rosa junto com as políticas de "tolerância zero" contra o bullying em muitas áreas renderam resultados mistos em termos de efetividade real em protegendo as vítimas. Então, o que os formuladores de políticas, os pais e as escolas tentam fazer para manter as crianças seguras?
Um novo artigo de revisão publicado no American Psychologist aborda a espinhosa questão do que funciona atualmente nos programas de prevenção do bullying. Escrito por Catherine P. Bradshaw, da Escola de Educação Curry da Universidade da Virgínia, o artigo examina pesquisas recentes avaliando a eficácia dos programas anti-bullying e faz recomendações sensíveis para o futuro. Através de sua longa associação com o Departamento de Educação do Estado de Maryland e vários distritos escolares, o Dr. Bradshaw ajudou a desenvolver e implementar inúmeros programas para prevenir o bullying e a violência escolar.
Em seu artigo, o Dr. Bradshaw analisa muitos dos estudos de pesquisa recentes que analisam programas anti-bullying e argumenta que eles são geralmente eficazes. Infelizmente, ainda existem grandes problemas envolvidos na execução desses programas que podem limitar a proteção que podem oferecer aos alunos vulneráveis. Alguns dos elementos-chave associados a programas eficazes incluem altos níveis de supervisão do campo de jogos, métodos consistentes de disciplina, treinamento de professores para reconhecer e intervir no bullying como ocorre, e treinamento dos pais (incluindo reuniões e fornecimento de material informativo sobre bullying).
Não surpreendentemente, a eficácia desses programas anti-bullying está diretamente ligada à quantidade de tempo e à intensidade do treinamento anti-bullying fornecido aos professores e funcionários da escola. Os programas que se concentram em incentivar os espectadores a intervir parecem ter um sucesso misto e muitas vezes dependem do tipo de apoio que os espectadores podem esperar da escola e da comunidade em geral.
Ainda assim, o artigo do Dr. Bradshaw fornece exemplos de programas que mostram uma grande promessa e podem ser usados como modelos para outros distritos escolares. Alguns dos mais bem sucedidos desses programas vêm da Europa e podem não ser tão eficazes se usados nas escolas americanas. Um deles é o Programa de Prevenção de Bullying Olweus, que se originou na Noruega, mas já foi tentado nos Estados Unidos. Este programa foi concebido para ser aplicado em escolas inteiras com módulos de treinamento para administradores, professores, motoristas de ônibus, conselheiros ou qualquer outro adulto diretamente envolvido na supervisão de estudantes.
Usando intervenções direcionadas destinadas a crianças identificadas como agressores ou vítimas, o programa Olweus tem como objetivo conter o bullying através de treinamento e atividades que envolvem pais, educadores e as próprias crianças. Embora estudos europeus tenham demonstrado a eficácia do programa na redução de incidentes de bullying, estudos americanos produziram resultados mistos.
Outros programas se concentraram no ensino de habilidades de prevenção de bullying em crianças usando uma variedade de métodos de aprendizagem, incluindo jogos de vídeo, trabalhadores de suporte de pares e discussões em sala de aula. Os programas que se concentram em crianças em risco de violência incluem o Programa de Poder de Cópia, embora os seus benefícios em reduzir o bullying especificamente ainda não são claros.
Ainda assim, com base na pesquisa existente sobre os programas de prevenção do bullying que foram desenvolvidos até agora, o Dr. Bradshaw fez as seguintes recomendações para a criação de programas de prevenção do bullying nas escolas:
Em seu artigo, o Dr. Bradshaw também discutiu o problema que muitas vítimas enfrentam quando relatam que estão sendo intimidados. Muitas vezes, há um código "não diga" no lugar que atenda a quem diz às autoridades da escola ou aos pais o que realmente está acontecendo. Isso leva a estudantes que relatam que o bullying é evitado por outros estudantes. Junto com ser extremamente comum em muitos lugares, o medo de ser rotulado como um "pomo" pode prejudicar qualquer estratégia anti-bullying que seja usada.
Embora o bullying não seja um problema novo, a pesquisa realizada nos últimos vinte anos forneceu novos conhecimentos sobre como proteger as vítimas de bullying. Fornecer novos programas que abordem diretamente os muitos problemas enfrentados pelos agressores, suas vítimas e todas as outras pessoas envolvidas é um grande desafio. Ainda assim, prevenir o bullying como acontece pode significar uma experiência escolar mais segura e agradável para todos os alunos e evitar problemas mais sérios que ocorram na linha.
