Muitas de nossas crenças são baseadas na fé em agentes causais invisíveis. Se você acredita em Deus, um corvo ou uma seleção natural criou seres humanos, você faz isso sem ter visto realmente o criador esculpir um único ser humano. Acontece que não estamos sozinhos em acreditar em coisas que só podemos inferir. E, nem somos os únicos seres que pensam em coisas que não podemos ver. O raciocínio sobre agentes causais não vistos também ocorre em corvos.
Alex Taylor, Rachael Miller e Russell Gray passaram muitos verões na pequena ilha de Maré, Nova Caledônia. Isolados no Pacífico Sul, a 1100 milhas a noroeste do porto de Auckland, Nova Zelândia, esses pesquisadores estudam o incrível corvo da Nova Caledônia ( Corvus moneduloides ). No passado, o professor Gray e seus alunos apresentaram o mundo às notáveis habilidades de fabricação de ferramentas desses corvos. Agora, em um novo artigo nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências (http://www.pnas.org/), eles nos mostram que os corvos compreendem "agentes causais escondidos".
Demonstrar crenças por outra espécie requer uma experimentação inteligente. Em um simples aviário em Maré, os pesquisadores observaram que os corvos usavam ferramentas de madeira para extrair alimentos de uma caixa de plástico retangular. Para obter a comida, os corvos tiveram que dobrar e sondar a vara profundamente dentro da caixa propensa. Uma vez que eles aprenderam a fazer isso (não é grande coisa para esses Einsteins de fabricação de ferramentas), um par de pesquisadores entraram no aviário. Um permaneceu na esquina mais distante com os braços cruzados e os olhos fechados, enquanto a segunda pessoa entrou em uma pele que estava presa a uma extremidade da gaiola do corvo. Enquanto a pessoa estava no esconderijo, uma vara remotamente tirada saiu do esconderijo em direção à comida, de maneira que se o corvo estivesse atirando para uma refeição, seria pisado na cabeça pelo bastão. Nenhum corvo foi realmente atingido, mas eles foram autorizados a assistir a vara entrar e sair da pele 15 vezes enquanto uma pessoa estava sentada. Os corvos também puderam assistir o pesquisador oculto deixar o cego e ambos os pesquisadores saem do aviário.
Agora, para o truque inteligente. Uma pessoa não teve que entrar na pele para desencadear a vara móvel. Em vez disso, na metade dos ensaios, apenas uma pessoa entrou no aviário e ficou na esquina mais distante. Ninguém entrou na pele. Ainda assim, o bastão sondou para dentro e para fora do cego para a comida. E depois que a vareta moveu o requisito 15 vezes, a pessoa solteira deixou a gaiola do corvo. Nesta condição, os corvos foram deixados para refletir sobre o que causou o movimento da vara. Eles acreditariam que a ação do bastão revelava a presença de algo no cego que eles não tinham visto, e que se presumiu ainda estar escondido? Pode apostar! Os corvos que testemunharam o movimento da vara em associação com um pesquisador entrando e saindo da pele voltaram a forragear com pouca preocupação. Mas aqueles que apenas testemunharam o movimento da vara e nunca viram uma pessoa entrar ou sair da pele estavam extremamente hesitantes em pegar uma ferramenta e procurar por comida. Vá para o site PNAS que eu liguei acima, procure "Coral Taylor", pegue o link para "informações de suporte" e veja o filme associado que mostra essa hesitação. O que você está assistindo é fé em ação. O corvo hesitante está pensando em coisas que não pode ver. É raciocínio e atuação em sua crença.
Anedotas, principalmente de caçadores de corvos frustrados, sugerem que outros corvos também acreditam. Os relatos de corvos que não chegam ao alcance de tiro de caçadores escondidos são freqüentes. Na verdade, muitos caçadores me disseram que os corvos cuidam cuidadosamente os caçadores entrando e saindo de um couro cru (caça cega) e só retornam à vizinhança depois que todo caçador que entrou na pele deixa a pele. Tony e eu descrevemos um exemplo particularmente bem documentado disso em nosso livro, Gifts of the Crow .
O meu dicionário define "crença" como confiança, confiança, convicção ou opinião. Eu acredito que todas essas palavras descrevem o que um corvo simples em uma ilha isolada demonstrou aos cientistas. Eu gosto especialmente do último termo. Sempre senti que os corvos tinham opiniões, agora tenho provas! As opiniões ajudam os corvos a sobreviver aos perigos em seu mundo. O valor adaptativo das opiniões – eles permitem que um predador perigoso ou situação seja inferido a partir de pistas simples ou cenários prováveis - me sugere que as crenças podem ser generalizadas no reino animal. Eles são parte de nossa herança, em vez de algo que nós, seres humanos, somos capazes de inventar.
