A pesquisa em ciências sociais está em estado de pesar. Qualquer coisa pode ser publicada nos dias de hoje. Os economistas em expedições de pesca usam estatísticas elegantes para encontrar correlações entre o refrigerante e a violência.
Um artigo com um título cativante, "A Defesa Twinkie: a relação entre refrigerantes sem dieta e sem violência na violência entre estudantes do ensino médio de Boston", encontrou minha área de trabalho nesta semana. Eu pensei que eu iria analisá-lo aqui. O estudo coletou dados da pesquisa em mais de 1000 alunos do ensino médio de Boston e descobriu que os adolescentes que bebem mais refrigerantes são mais violentos. Há muitos problemas com este estudo e outros como ele, mas provavelmente o principal problema é que os alunos de graduação e o público provavelmente acreditarão nisso.
Aqui está a primeira coisa que qualquer psicologia estuda, "a correlação não implica causalidade". Apenas porque os pesquisadores encontraram uma associação entre beber refrigerante e violência auto-relatada não significa que os sodas causem violência. Em seguida, porque esta é uma pesquisa e não uma experiência controlada, várias variáveis de confusão podem explicar a associação. Por exemplo, talvez os adolescentes que bebem mais refrigerantes estejam passando com uma gangue no McDonald's e faltam supervisão dos pais. Essas duas variáveis: influência dos pares e falta de supervisão, podem explicar a violência. Além disso, os adolescentes que relataram beber mais refrigerantes também fumaram mais cigarros e beberam mais. A violência relatada pode ser devida a um conjunto de variáveis, como uma personalidade impulsiva, uma interação frustrante e ser influenciada pela cafeína. Também é sabido que, com manipulações estatísticas suficientes para os dados, quase sempre pode ser encontrada. Na escola de graduação, chamamos isso de expedição de pesca. Geralmente, quando a faculdade estava sob pressão para publicar e suas hipóteses falharam. Eles pescaram por descobertas. Essas estatísticas podem ser usadas para enganar as pessoas tem sido conhecida há muito tempo. Mark Twain disse: "Há mentiras, mentiras e mentiras estatísticas".
Mas, o aspecto mais preocupante deste estudo foi como trataram a variável dependente, a violência. Não houve discussão teórica sobre a violência. O que é violência? Como é medido? O que a literatura psicológica anterior diz sobre a construção? Os autores simplesmente perguntaram adolescentes se fossem violentos. Eles deixaram a adolescência para decidir se eles eram violentos. Não existe uma definição operacional de violência. Não só essa atração pela conveniência social, os adolescentes que carregam armas provavelmente querem parecer violentos. Não houve validade externa. A violência não foi medida de forma comportamental, nenhum par ou família foi entrevistado e nenhum registro de estágio foi examinado. Então, o que estamos presos é a avaliação dos adolescentes de sua própria violência. Além disso, isso provavelmente significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Para um, a violência é um pensamento sobre machucar alguém. Para outro, violência significa um ato, como assassinato. A pesquisa não discutiu sobre como definiu a violência ou explicou o significado para os sujeitos. Não existe uma definição operacional de violência.
Finalmente, os autores mencionam que os dois ingredientes potencialmente ativos nos refrigerantes, açúcar e cafeína, podem explicar a associação, mas nem sabem quais os refrigerantes que os adolescentes estavam bebendo. Alguns dos refrigerantes eram cafeinados e outros não. Que tipo de ciência é essa?
Este artigo é apenas um exemplo de pesquisa que provavelmente não deveria ser publicada. Não me refiro indevidamente a este artigo. Esta é uma tendência universal. E com facilidade de publicação na internet, a tendência está crescendo. Eu entendo as pressões sobre a faculdade para publicar. Isso também é apenas um reflexo de duas maiores tendências sociais – universidades como empresas e publicações de código aberto. Especialistas, revisão por pares e universidades como paraísos respeitados estão morrendo. Mas, o problema com essa tendência para publicar qualquer coisa é que a pesquisa perde sua credibilidade. A maior parte do público não pode avaliar a pesquisa em ciências sociais. E, a mídia está em prazo e as pressões do espaço para publicar. Essas tendências levam a publicar qualquer coisa, até mesmo lixo.
