Delírios de grandeza I: excesso de confiança, esforço e percepção

Pelo menos nos últimos 30 anos, ir para a pós-graduação em Psicologia com o objetivo de ser professor um dia tem sido um ato de fé bizarra. O mercado de trabalho acadêmico geralmente tem cerca de 50 empregos em cada área de Psicologia, e existem centenas de PhD concorrentes para esses slots. Eu sei que quando eu era um estudante de graduação, eu assumi que eu iria conseguir um emprego, apesar dessas chances. E todos os anos, uma nova colheita de estudantes leva esse mesmo mergulho.

Esse excesso de confiança não se restringe aos candidatos de doutorado em psicologia, é claro. Há jogadores de basquete em todo o país que dedicam horas ao seu jogo com a esperança de agradar um tribunal da NBA. Os empreendedores perseguem novas empresas e novas idéias com sonhos de sucesso, embora a maioria dos empreendimentos novos falhe. Os casais continuam se casando, apesar de uma taxa de divórcio que paira em 50%.

É estranho que as pessoas muitas vezes sejam mal calibradas sobre suas chances de sucesso. Muitas vezes, temos muita confiança em nossas habilidades, embora outras vezes nos pareçamos excessivamente pessimistas. É raro que tenhamos uma visão realista sobre o futuro. Por que não fazemos um trabalho melhor de calcular nossas chances em empreendimentos no mundo?

Nesta série de postagens, falo sobre os efeitos positivos e negativos desses erros na calibração sobre comportamento e motivação.

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Para começar as coisas, eu me concentro no que você pensa que é um contraste interessante: a percepção visual. Eu acho que a maioria de nós assume que, embora possamos estar sistematicamente errados em nossa confiança em eventos futuros, que provavelmente somos razoavelmente precisos em nossas crenças sobre o que está lá em nosso mundo visual. No mínimo, provavelmente assumimos que o que vemos no mundo não é tão fortemente afetado por nossos objetivos e motivações atuais. Ou seja, pode haver tendências no que vemos, mas a forma como percebemos o mundo não deve mudar apenas porque nossos objetivos e motivações mudaram.

Dennis Proffitt e seus colegas fizeram muita pesquisa importante para demonstrar que mesmo nossas percepções do mundo são fortemente tendenciosas por nossas motivações. Por exemplo, Proffitt, juntamente com seus colegas Jeanine Stefanucci, Tom Banton e William Epstein, fizeram uma série de estudos publicados na revista Psychological Science em 2003. Eles manipularam a quantidade de esforço que as pessoas precisavam caminhar fazendo coisas como fazê-las usar um pesado mochila. Então, eles tinham pessoas a julgar as distâncias de onde estavam em vários pontos do mundo. Quando as pessoas tiveram que gastar mais esforços para caminhar, eles avaliaram consistentemente as distâncias mais distantes do que quando tiveram que gastar menos esforço.

O sucesso também influencia a percepção. Jessica Witt, Sally Linkenauger, Jonathan Bakdash e Dennis Proffitt publicaram um artigo de 2008 no Boletim e Revisão Psicomédica , analisando os julgamentos das pessoas sobre o tamanho dos buracos de golfe com base em como eles estavam colocando. Algumas pessoas fizeram uma série de putts muito curtos, enquanto outros fizeram longos putts. Não é de surpreender que as pessoas que tomassem putts curtos afundassem mais do que as pessoas que levavam longas putas. Depois, todos ficaram à mesma distância do buraco do golfe e, ao olhar para ele, reproduziram o tamanho do buraco usando um pacote de desenho de computador. As pessoas que afundaram mais putts atraíram buracos maiores do que as pessoas que afundaram menos putts. Então, o sucesso nesta tarefa realmente influenciou o tamanho do buraco.

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A importância desses exemplos é que nossos objetivos atuais, motivações e sucesso da tarefa afetam a percepção visual. Esses efeitos são surpreendentes. Mas, se nossos objetivos e motivações podem influenciar o que vemos, provavelmente não devemos surpreender que eles também afetem nossa confiança no futuro.

Começando com a próxima publicação, falo sobre como as crenças sobre os resultados futuros afetam nosso comportamento atual.