O cérebro humano contém uma rede distinta que serve como seu agente executivo. Esta rede é baseada principalmente nos corais dorsolaterais pré-frontais, parietais e cingulados. Ele regula as muitas funções neurocomportamentais "de cima para baixo" que são tão características do cérebro humano. As deficiências na função desta rede não são apenas subjacentes a numerosas condições neuropsiquiátricas, que até subjazem grande parte das falhas em todos nós. A capacidade de regular as emoções e as ações racionais diretas geralmente está associada ao sucesso na vida, e a incapacidade de fazê-lo geralmente leva a conseqüências terríveis.
Esta rede pode ser treinada para desenvolver uma capacidade mais robusta de controle executivo. Isso, como todos nós experimentamos, é sobre o que são os paises e a escolaridade. Esse treinamento é especialmente crucial na primeira infância quando os desafios da escola são encontrados pela primeira vez. Mesmo assim, esse treinamento leva muitos anos e para a maioria de nós talvez nunca seja concluída.
Surge a questão: pode ser acelerado esse treinamento de controle executivo? Uma possibilidade surgiu recentemente de vários estudos mostrando que a capacidade de memória de trabalho pode ser expandida por um tempo de treinamento relativamente curto e, no processo, a inteligência geral pode ser melhorada. Uma vez que o mesmo sistema que determina a inteligência também é operacional no controle executivo, parece razoável que o treinamento em memória de trabalho também possa melhorar o controle executivo. Para prosseguir esta possibilidade em um contexto específico, os pesquisadores têm a hipótese de que os comportamentos inadequados ou inadaptados possam ser reduzidos pelo treinamento eficaz da memória de trabalho com base em estímulos carregados de emoção.
Em um estudo de Suaznne Schweizer e colegas na Inglaterra, os sujeitos em seus 20 anos foram avaliados quanto ao controle afetivo antes e após 20 dias de treinamento de sessões de 20 a 30 minutos. Os grupos experimentais receberam treinamento dual n-back com um rosto simultaneamente apresentado e uma palavra que era emocionalmente negativa ou neutra. Após cada par de palavras-imagens, os sujeitos deveriam pressionar um botão para indicar se um ou ambos os membros do par combinavam com o estímulo apresentado n posições de volta. Os testes começaram com n = 1 e aumentaram à medida que os indivíduos ganham proficiência.
Não surpreendentemente, os erros em indivíduos treinados e não treinados aumentaram em níveis além de n = 1 e a taxa de erro foi comparável para ambos os grupos. Os resultados também indicaram que os indivíduos relataram menor desconforto quando eles conscientemente queriam suprimir a angústia em comparação com o estado nulo de apenas atender a estímulos negativos. Mas essa redução de angústia ocorreu apenas no grupo de treinamento de memória emocional.
Nenhuma mudança nos níveis de atividade neural foi indicada em varreduras cerebrais como resultado do treinamento com placebo, mas aumentos significativos ocorreram nas regiões de controle executivo de interesse como resultado do treinamento de memória de trabalho emocional, independentemente do nível de realização n-back.
O estudo também comparou a capacidade de resposta emocional antes e depois do treinamento. Os sujeitos foram convidados a apenas prestar atenção ou prestar atenção e suprimir cognitivamente sua reação emocional. Os sujeitos classificaram suas emoções em uma escala numérica de negativo para positivo enquanto visualizavam filmes que eram emocionalmente neutros (como previsões meteorológicas) ou que eram emocionalmente perturbadores (como cenas de guerra, acidentes, etc.). O treinamento não causou nenhuma mudança no grupo que via apenas imagens neutras, mas nos grupos que visualizam cenas perturbadoras, o treinamento diminuiu a dificuldade percebida em um grupo, contado apenas para ver as cenas e foi ainda mais efetivo no grupo que disse para suprimir a reação emocional.
O treinamento de memória de trabalho emocional produziu benefícios que se transferiram para a tarefa de resposta emocional. Os sujeitos treinados não só regularam suas emoções melhor, mas também desenvolveram uma maior atividade de varredura cerebral durante a tarefa emocional nas regiões cerebrais previstas de interesse, os loci de controle executivo. Em outras palavras, o treinamento realmente mudou a função cerebral de forma duradoura. Tradicionalmente, sempre pensamos que o único benefício do treinamento de memória n-back é expandir a quantidade de informações que podem ser mantidas na memória de trabalho. Mas agora vemos que tal treinamento pode melhorar a nossa capacidade de controlar as emoções. O treinamento de memória de trabalho emocional melhora a capacidade de suprimir as respostas emocionais perturbadoras e o faz presumivelmente porque a rede de controle executivo está mais ativada. Assim, esse treinamento também pode melhorar muitas funções de controle executivo, particularmente respostas a circunstâncias emocionalmente perturbadoras. Uma nova ferramenta para o autocontrole pode ter sido descoberta.
Fontes:
Banich, MT, Mackiewicz, KL, Depue, BE, Whitmer, AJ, Miller, GA, Heller, W. (2009) Mecanismos de controle cognitivo, emoções e memória: uma perspectiva neural com implicações para a psicopatologia. Neurosci. Biobehav. Rev. 33, 613-630.
Beck, AT (2008) A evolução do modelo cognitivo da depressão e seus correlatos neurobiológicos. Sou. J. Psiquiatria. 165, 969-977.
Schweizer, S., Grahn, J., Hampshire, A., Mobbs, D. e Dalgleish, T. (2013). Treinando o cérebro emocional: melhorando o controle afetivo através do treinamento de memória emocional. J. Neurosci. 33 (12), 5301-5311.
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