O vício em alimentos não é sobre força de vontade

Fonte: Carolyn Ross / Shutterstock

Você já ouviu um amigo exclamar que uma certa sobremesa – bolo de chocolate sem farinha, diga – é "totalmente adictivo"? Para algumas pessoas, este é apenas um exagero brando. Eles significam que eles gostaram muito do bolo e talvez comessem mais do que eles pretendiam.

Mas para outras pessoas, o bolo de chocolate é aditivo em um sentido mais literal. Talvez você possa se relacionar com a sensação de fora de controle em torno de certos alimentos. Visões de donuts dançam em sua mente. Você se preocupa com o pensamento de parar pela padaria. E apesar das suas melhores intenções, você não consegue resistir a esses alimentos ou deixar de comer depois de começar.

Isso agora está sendo chamado de vício em alimentos, e é um problema muito real da mesma forma que o vício em álcool ou drogas ilícitas é para algumas pessoas. Comer fora de controle pode causar obesidade e problemas de saúde relacionados. Também pode levar a fortes sentimentos de vergonha.

Obsessão com a comida pode assumir sua vida e criar distância entre você e aqueles que você ama. Você pode ficar tão obcecado com a comida que interfere com o trabalho ou a escola. As questões de imagem corporal associadas à obesidade podem evitar que você faça as coisas que deseja fazer.

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Ao chamar esse problema, um vício não é meramente metafórico. Pesquisas recentes mostraram que o transtorno do uso de substâncias e a dependência alimentar envolvem os mesmos processos bioquímicos no cérebro.

Eating desencadeia o centro de recompensas da dopamina no cérebro, fazendo do alimento uma fonte de prazer. A dopamina é um neurotransmissor que rege a emoção e a motivação. A liberação de dopamina é a maneira do cérebro de nos recompensar por se engajar em comportamentos básicos de sustentação da vida, como comer e sexo.

Mas a dopamina também é liberada quando fazemos coisas prazerosas que não são tão boas para nós. Para as pessoas que usam álcool ou drogas, é a dopamina que produz o alto que os mantém voltando para mais. O mesmo vale para os toxicodependentes. Segundo os pesquisadores, o prazer de comer alimentos muito saborosos – especialmente aqueles que são doces ou gordurosos – podem desencadear as mesmas respostas no cérebro que drogas adictivas.

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O vício em alimentos é o que se denomina vício de processo. Isso significa que você é viciado não tanto na comida em si quanto aos sentimentos que você consegue de comer. Outros dependentes do processo incluem jogo compulsivo e sexo.

De acordo com a pesquisa no campo da neurociência, qualquer dependência – seja para comer, álcool ou outra coisa – segue um ciclo previsível. Veja como isso funciona quando se trata de alimentos.

O alto. Quando você come seu alimento favorito, seu cérebro dá um golpe de dopamina. Você experimenta uma sensação gratificante de prazer. Você também aprende a associar esse prazer com a comida que acabou de comer, e essa comida se torna uma sugestão para a possibilidade de mais prazer no futuro.

A queda. Com o tempo, os prazeres comuns (como conversar com um amigo) perdem sua potência em comparação com a recompensa que você consegue comer. Mas eventualmente, comer desencadeia aumentos menores na dopamina. Isso não lhe dá o mesmo alto que costumava fazer. Pior ainda, seu circuito cerebral responde de maneiras que o fazem sentir deprimido, irritável ou estressado – o que só faz você querer comer mais para se sentir melhor.

O desejo. Neste ponto, as coisas começam a dar errado nas partes do seu cérebro que são responsáveis ​​por decidir o quão importante é algo, tomar decisões e iniciar a ação. Torna-se extremamente difícil resistir a impulsos fortes. Isso explica por que você achou tão difícil evitar comer demais um determinado alimento, mesmo quando você jurou que nunca mais fará isso.

Se isso parece familiar, não se desespere. Suas lutas com alimentos e comidas não são uma questão de força de vontade ou fraqueza pessoal. Pensar na dependência alimentar como uma doença do cérebro, como o vício de substâncias, pode ajudá-lo a analisar sua própria experiência com menos julgamento. Isso sozinho pode fazer você se sentir muito melhor. Mas o modelo de dependência do cérebro sugere novas estratégias de recuperação também.

Evite pistas ambientais. Para as pessoas que abusaram de substâncias, isso significa ficar longe dos bares onde bebiam ou as pessoas com quem usavam drogas. Se você se esforça para comer, isso pode significar direção livre das lojas ou restaurantes onde você recebeu seus alimentos favoritos ou desligue a TV quando você vê anúncios para eles.

Aumente o volume em recompensas diárias e saudáveis. Com o tempo, você pode recalibrar o seu cérebro para obter novamente uma satisfação real dos prazeres comuns, como ir para uma caminhada ao ar livre, passar tempo com a família ou conversar com um amigo.

Aprenda a gerenciar o estresse e as emoções desagradáveis. O vício pode causar estragos no seu humor, e tanto o estresse como as emoções fortes podem fazer com que você sinta que precisa de outra "solução" para se sentir melhor. Mas você literalmente pode rewire seu cérebro, fortalecendo os caminhos de contentamento e autocontrole. Para fazer isso, experimente uma técnica de relaxamento, como visualização, imagens guiadas ou relaxamento muscular progressivo. Algumas pessoas encontram alívio praticando yoga ou atenção plena. Para os outros, cultivar a espiritualidade é a chave.

Se você luta com o vício em alimentos, tome coração. Não é uma falha pessoal. Você está contra uma química cerebral muito poderosa. Mas com paciência e persistência, você pode se libertar e recuperar a sua capacidade de saborear as coisas verdadeiramente boas na vida.