O número crescente de suicídios militares é desconcertante. Por que mais soldados americanos levaram suas próprias vidas no ano passado (349) do que foram mortos em combate (310)?
A primeira conclusão é que os suicídios não parecem estar relacionados ao estresse de combate. A maioria das vítimas suicidas nunca foi implantada. Apenas 47% tinham servido no Iraque / Afeganistão, 15% tinham experiência de combate direto e apenas 8% tinham história de implantações múltiplas.
É verdade que apenas a possibilidade de implantação no exterior adiciona estresse adicional, mas isso deve ser menos um problema no ano passado com as perspectivas de implantações maciças aparentemente atrás de nós.
Em vez disso, parece que as questões pessoais eram um problema maior.
O Relatório do Evento do Suicídio do DoD de 2011 descobriu que as taxas de mortalidade para os membros do serviço divorciado eram 55 por cento maiores do que para os membros do serviço casado. Ele disse que 47 por cento dos decedentes tiveram uma história de casamento fracassado ou relacionamento íntimo, com mais de metade deles sofrendo rupturas dentro de um mês antes de suas mortes.
Problemas legais também eram comuns. Mais de 18% enfrentavam processos judiciais do Artigo 15 e outros 13% enfrentavam problemas legais civis. Mais de 21% perderam seus empregos ou foram rebaixados.
Há alguns anos, o general Peter Chiarelli, o vice-chefe do exército na época, culpou o aumento dos suicídios em padrões de retenção soltos que permitiram que 47 mil funcionários permanecessem no exército, apesar das histórias de abuso de substâncias, delitos menores ou falta de conduta. Ele observou que os padrões de recrutamento afrouxados também permitiam que as pessoas "chegassem ao Exército para começar de novo, e vemos essa alta taxa de suicídio".
Desde 2009, o Pentágono vem seguindo uma iniciativa anti-suicídio que enfatiza a importância do aconselhamento e tenta reduzir o estigma de um soldado que busca ajuda. Entre outras coisas, aumentou os prestadores de cuidados de saúde comportamental em 35% nos últimos três anos, aumentou o número em um ambiente de atenção primária e incorporou mais conselheiros em unidades de linha de frente. Mas, claro, isso não é suficiente.
Uma nova ferramenta está contida na Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2013, que o presidente Obama assinou recentemente. Ele autoriza os comandantes militares a pedir soldados em risco sobre as armas de fogo que eles próprios possuem e recomendar que eles tirem essas armas da casa até que seu clima se estabilize.
O ato também exige que o Secretário de Defesa desenvolva um programa abrangente de prevenção do suicídio para todo o exército em vez de uma mistura de programas de serviço individual.
Essas são, sem dúvida, iniciativas valiosas, mas penso em voltar para as recomendações que surgiram da Guarda Nacional de Montana após o suicídio de um de seus membros há seis anos, e acho que algumas delas poderiam ser adotadas a nível nacional. Eles certamente serviram Montana bem.
Uma das principais etapas tomadas havia a criação de uma equipe de resposta a crises – geralmente um escritório comissionado sênior, um NCO sênior, um oficial de pessoal e um capelão – que estava preparado para verificar quaisquer preocupações sobre a saúde mental ou emocional de um indivíduo. Se necessário, a equipe poderia se referir imediatamente a um soldado com problemas para aconselhamento.
Um segundo passo chave foi criar um sistema de conselheiros embutidos, que estiveram presentes durante os exercícios de fim de semana. Os soldados podiam fazer consultas para vê-los, mas os conselheiros também se misturaram com os soldados, observando aqueles que pareciam estar lutando e conversando com as tropas sobre como os companheiros de guerra estavam caminhando.
Ambos foram altamente eficazes. Para aqueles que querem mais informações, escrevi sobre "o modelo Montana" no meu livro "Faces of Combat: PTSD & TBI". Confira: http://facesofcombat.us/
Muitos também se preocupam com o fato de os soldados não receberem a ajuda que precisam porque temem que sejam marcados para visitar conselheiros militares. Apesar da política oficial, continua a existir um estigma entre os soldados que acreditam que sua missão é fornecer ajuda, e não buscá-la. Alguns sugerem que o Pentágono deve reembolsar soldados por terem conselheiros civis e privados. Certamente, vale a pena tentar.
Finalmente, há um número especial de Crise Militar: 1-800-273-8255. Por favor, passe para alguém que você pense que pode precisar disso.
