Muitas pessoas pensam em "HPV" como a infecção sexual mais comum, um vírus que causa câncer cervical e verrugas genitais. Mas tem sido associada a uma série de outros tipos de câncer, incluindo o câncer anal, vulvar e orofaríngeo, que ocorre na garganta, em torno das amígdalas e do verso da língua.
O número de câncer associado ao vírus do papiloma humano (HPV) nos Estados Unidos aumentou 17 por cento, para quase 39 mil casos por ano, de acordo com um relatório divulgado no início deste mês dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Entre 2008 e 2012, uma média de 38.793 cânceres associados ao HPV foram diagnosticados anualmente, de acordo com o relatório. O número passou de 33.369 casos entre 2004 e 2008.
Embora os homens, obviamente, não possam contrair câncer de colo do útero com câncer de colo do vírus da HPV – o câncer, uma vez que é predominante e proeminente associado a esse vírus, são particularmente vulneráveis aos cânceres de boca, língua e garganta relacionados ao HPV. De acordo com o novo relatório CDC, as taxas desses cânceres orofaríngeos são mais de quatro vezes maiores entre os homens do que as mulheres.
Quando o ator Michael Douglas anunciou que sofreu um câncer de garganta relacionado ao HPV em 2013, não só ele deu um golpe no seu casamento, mas também alertou o mundo de que o HPV representa uma ameaça não só para as mulheres, mas também para os homens.
Um estudo recente no Journal of the American Medical Association descobriu que a infecção por HPV aumenta as chances de câncer de garganta, boca ou língua em pelo menos sete vezes.
Além da abstinência, a maneira mais eficaz de prevenir o câncer relacionado ao HPV? Vacinação precoce.
Neste país, os meninos e as meninas devem obter três doses da vacina contra o HPV – a partir dos 11 ou 12 anos, à medida que a vacina funciona melhor antes da atividade sexual – e da infecção por HPV – ocorre.
Infelizmente, a última estatística do CDC mostra que, em 2014, apenas 40 por cento das adolescentes receberam as três doses da vacina necessária. Em meninos, esse número é ainda menor: apenas 22 por cento dos meninos entre 13 e 17 anos são devidamente vacinados contra o HPV, aumentando suas chances de câncer causado pelo HPV mais tarde na vida.
Antes da década de 1990, a comunidade médica acreditava que os cânceres de cabeça e pescoço eram principalmente causados por fumar e beber, mas nos últimos 30 anos houve um aumento acentuado desses cânceres em homens heterossexuais, levando especialistas a procurar outra explicação.
Atualmente, estima-se que 70 por cento de todos os cânceres de cabeça e pescoço são causados pelo HPV, provavelmente propagado pelo sexo oral. De acordo com especialistas, até 2020, a orofarínge irá vencer o câncer cervical como o câncer mais comum relacionado ao HPV.
Infelizmente, o vírus é muitas vezes assintomático, o que significa que muitos espalham o vírus sem saber se estão infectados.
Como mencionado acima, os homens são muito mais propensos a desenvolver câncer orofaríngeo que estão ligados ao HPV, e os novos dados apresentados na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) no início deste ano mostraram que os homens eram 37% menos prováveis do que as mulheres para limpar uma infecção oral por HPV. Além disso, o risco de infecção aumentou significativamente com o número de parceiros sexuais orais recentes entre os homens, mas não as mulheres. Por outro lado, o risco diminuiu significativamente com o maior número de parentes sexuais vaginais entre as mulheres, mas não os homens.
Então, o que as mulheres fazem que lhes permite esquivar tantas lanças e flechas do HPV?
O motivo desse paradoxo pode ser que, quando as mulheres são expostas pela primeira vez ao HPV vaginalmente, elas montam uma resposta imune que os impede de desenvolver uma infecção oral por HPV, especulam os pesquisadores. Essa imunidade pode ser o motivo pelo qual as mulheres não parecem contratar HPV tão prontamente de homens ou de outras mulheres quando realizam sexo oral.
Há muitas coisas a serem aprendidas sobre o HPV e o HPV em homens e mulheres.
Por enquanto, é importante que nós, como sociedade, tentemos melhorar a taxa de vacinação contra o HPV, talvez discutindo sua utilidade na prevenção do câncer e não apenas "doenças sexualmente transmissíveis".
E sim, você pode tentar barragens dentárias; simplesmente não assuste seu parceiro.
