A psicologia por trás das interações de mídia social

Chegando em casa depois de um longo dia no escritório gasto quase inteiramente na frente do computador, você tira seus sapatos, toma uma bebida e, ironicamente, sente-se na frente do seu computador novamente. É incrivel a maioria de nós que escolhemos para se comunicar com os outros através de canais de redes sociais como o Facebook e o Twitter em vez de falar diretamente com as pessoas com quem compartilhamos nossas casas. Na verdade, quando nos sentamos com nossos laptops e conversamos com amigos, sentimos que estamos relaxando e escapando da nossa rotina diária no mundo digital.

Por que isso acontece? Por que a comunicação através de um computador é muitas vezes mais fácil do que se comunicar cara a cara?

Interação social, teoria da mente e envolvimento emocional

Uma plataforma popular para estudar as implicações psicológicas da interação social é o jogo Ultimatum. Em um jogo típico do Ultimatum, uma pessoa (o divisor) é responsável por dividir um recurso entre ela e outra pessoa (o destinatário). Normalmente, o recurso é uma quantia de dinheiro, e o divisor é livre para escolher qualquer divisão que desejar. O destinatário pode aceitar a oferta do divisor, caso em que o dinheiro é dividido em conformidade ou rejeitar a oferta. Se a oferta for rejeitada, ambos os jogadores não conseguem nada.

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Em um dos artigos mais citados no campo de Behavioral Economic, Sanfey et al (2003) analisaram os processos cerebrais por trás das respostas dos destinatários a ofertas injustas (em que o divisor oferece 30% ou menos). Verificou-se que as ofertas injustas feitas por parceiros humanos foram rejeitadas a uma taxa significativamente maior do que as ofertas feitas por um computador, sugerindo que os participantes tiveram uma reação emocional mais forte às ofertas injustas dos seres humanos do que às mesmas ofertas de um computador. Essas descobertas foram suportadas por resultados de neuroimagem. A magnitude da ativação em regiões do cérebro que se sabe que estão envolvidas em estados emocionais negativos, como dor e dificuldade, foi significativamente maior para ofertas injustas de seres humanos, em comparação com ofertas injustas de homólogos de computadores.

Parece que, em comparação com as interações com os computadores, a interação social "ativa" um conjunto consistente de áreas do cérebro. Essas regiões são responsáveis ​​por fazer inferências sobre outras mentes humanas. Um dos atributos distintivos da cognição social humana é a nossa tendência a construir modelos de outras mentes, o que nos ajuda a fazer inferências sobre os estados mentais dos outros. Ao interagir com outras pessoas, automaticamente fazemos inferências sobre elas sem sequer conscientes disso. Não podemos deixar de refletir sobre o que eles estão pensando, o que suas expressões faciais significam, quais são suas intenções, e assim por diante. Esta predisposição é o que torna as interações sociais tão exigentes.

Isso sugere que a interação com parceiros humanos requer mais envolvimento emocional e, portanto, mais esforço cognitivo, do que interagir com um computador (Rilling, Sanfey, Aronson, Nystrom e Cohen, 2004). O estudo também mostra uma diferença na força de ativação entre nossas reações aos seres humanos e aos computadores. Isso ocorre porque quando interagimos com outro ser humano, não podemos controlar o envolvimento emocional investido no processo de interação. A ativação de áreas específicas do cérebro é automática uma vez que nosso radar mental detecta outra pessoa.

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Portanto, embora possamos desconhecer o porquê, muitas vezes, se sente mais fácil de interagir através de um computador (particularmente quando nos sentimos cansados ​​ou drenados), a conclusão é clara – um computador não requer envolvimento cognitivo ou emocional, fazendo nossa interação com ele muito Mais fácil.

Por que a comunicação através de sites de orientação social é muito mais fácil do que cara a cara?

Estudos descobriram que as interações do dia-a-dia se baseiam quase que na comunicação não-verbal. Quando interagimos com os outros, estamos continuamente processando sinais sem palavras como expressões faciais, tom de voz, gestos, linguagem corporal, contato visual e até mesmo a distância física entre nós e eles. Esses sinais não-verbais são o coração e a alma da interação. Não podemos entender o verdadeiro significado de uma interação se não tivermos a capacidade de interpretar esses sinais não-verbais (como no caso do autismo). Eles nos permitem inferir as intenções da outra pessoa, bem como a forma como estão envolvidos na conversa, sejam eles estressados ​​ou relaxados, se forem atraídos por nós, e assim por diante. Essas mensagens existem em qualquer tipo de interação face a face, mesmo aqueles que não envolvem conversas ativas. Os sinais não-verbais adicionam um nível de profundidade à interação, mas exigem esforço cognitivo e emocional.

O esforço extra envolvido nas interações face a face pode ser poupado nas interações on-line que se baseiam em pistas sociais mínimas ou restritas; a maioria desses sinais pode ser resumida em emoticons
ou pontuação. Por isso, é mais fácil esconder nossas emoções por trás de um e-mail, uma publicação no Facebook ou um tweet. Essas plataformas ajudam as pessoas a projetar qualquer imagem que desejem; eles podem ser quem e o que quiserem ser. Sem a capacidade de receber pistas não verbais, seu público não é o mais sábio.

A interação cara a cara é considerada uma forma de comunicação "sincronizada". Uma pessoa fica em silêncio enquanto a outra fala, acena com a cabeça enquanto o outro explica, e alguém sabe que o outro não é necessariamente terminado de falar mesmo que fiquem em silêncio; podemos dizer quando nossa contraparte está processando informações. O comportamento sincronizado é impossível on-line, pois não podemos ver a outra pessoa. Se uma pessoa pergunta: "Você está lá?" Em uma plataforma de mensagens e não recebe uma resposta imediata, não há como verificar se a outra pessoa não respondeu porque eles não estão lá, porque eles não sentem como falar em naquele momento, ou porque estão com raiva do "orador".

Neste tipo de comunicação "não sincronizada", a interação não precisa ser coordenada porque o comportamento não é direcionado pelo feedback da outra pessoa. As pessoas em interações on-line são muito mais casuais porque não precisam estar atentas aos sinais dos outros. O feedback verbal e simbólico não é imediato, portanto, não há necessidade de estar constantemente atento às respostas da outra pessoa. Isso torna a interação menos exigente e nos permite fazer outras coisas simultaneamente – por exemplo, navegar em outros sites ou se comunicar com outras pessoas ao mesmo tempo sem causar ofensa.

Está bem documentado que observar outros em um determinado estado emocional desencadeia automaticamente a representação desse estado no observador (Dimberg & Thunberg, 1998). Então, se vemos outra pessoa triste, experimentaremos como essa pessoa se sente. Acredita-se que esse fenômeno apóie nossa capacidade de compreender a interação social; Compartilhando os estados emocionais dos outros facilita nossa compreensão e previsão de suas intenções e ações porque as emoções fazem os indivíduos sentir, agir e ver o mundo de forma semelhante (Hatfield, Cacioppo, Rapson, 1994).

Em contraste, as interações on-line são desprovidas de emoções. Um exemplo trágico envolve uma mãe, Sharon Seline, que muitas vezes trocava mensagens de texto com sua filha, que estava fora da faculdade. Uma tarde, eles "conversaram" de um lado para o outro, com a mãe perguntando como as coisas estavam indo e a filha respondendo com afirmações positivas seguidas de emoticons de sorrisos e corações. Mais tarde naquela noite, a filha tentou suicídio. Os sinais de depressão estavam lá, mas só podiam ser interpretados através das comunicações presenciais e do compartilhamento de seu estado emocional.

A mídia social facilita uma forma de interação virtual. O termo "virtual" é usado para descrever coisas que não são reais, mas que assumem as qualidades importantes do real. Ao jogar um jogo de guerra por computador, por exemplo, podemos experimentar emoção, frustração e tensão, mas nunca podemos ser feridos. Na verdade, os criadores de jogos de guerra virtuais argumentam que a experiência virtual é melhor do que a real, porque os perigos relacionados à experiência real são removidos. Da mesma forma, as interações através das mídias sociais fazem os visitantes se sentir conectados sem as dificuldades e complexidades envolvidas nas interações face a face. Em comparação com as interações com computadores, as interações com contrapartes humanas requerem maior envolvimento emocional, esforço cognitivo e ativação cerebral. Quando não estamos com vontade de exercer esses recursos, nós também escolhemos muitas vezes a opção virtual mais fácil.