Imagem do corpo – Em uma das coincidências engraçadas da vida, os primeiros médicos a usar este termo eram os neurologistas, Henry Head e Lord Russell Brain. Quando médicos ou cientistas falam de imagem corporal, eles não estão se referindo à sua opinião sobre o seu corpo (eu estou muito gordo! Eu odeio meu nariz!), Mas sim a sensação de que você tem um corpo e que você sabe onde estão suas várias partes no espaço. Esta informação é crucial para o movimento. Se você não conseguisse sentir suas pernas ou conhecer sua posição no espaço, seria extremamente difícil se levantar e caminhar.
Nosso senso de imagem corporal, de nossa propriedade de nossos próprios corpos, é parte integrante do nosso senso de identidade. Em primeiro lugar, você pode pensar que nós mantemos uma imagem corporal estável e robusta ao longo da vida. Mas algumas experiências simples podem mudar de idéia. Acabei de pegar um lápis e, segurando-o verticalmente e com o apagador acabando, golpeou o lápis contra minha mesa. Senti a mesa empurrar para trás, mas esse sentimento não estava centrado nas pontas dos dedos, mas foi transferido para o final do lápis! Como meu lápis tinha uma boa borracha no final, o sentimento parecia "de borracha", como se minhas pontas de dedos se tivessem transformado na borracha. Na verdade, estudos de atividade cerebral em macacos e pessoas mostram que, quando usamos uma ferramenta, nossa imagem de corpo mental se expande para abranger a ferramenta e essa mudança ocorre notavelmente rapidamente. Nossa imagem corporal está em constante fluxo.
Eu faço uma experiência popular de "imagem corporal" com meus alunos a cada ano. Este experimento foi descrito pela primeira vez em um artigo na revista Nature e depois popularizado no livro, Phantoms in the Brain . Pego uma luva de lavar louça e encha-a com algodão, de modo que se assemelha a uma mão direita sólida. Então coloco a luva na mesa, apenas à direita de um estudante, em um ponto em que a mão direita dela poderia confortavelmente mentir. O aluno coloca sua mão direita real à direita da luva e atrás de uma barreira para que ela não possa vê-la. Então eu acaricio a luva e a mão do aluno exatamente da mesma maneira e exatamente ao mesmo tempo. Se toco o polegar da luva, toque o polegar real e assim por diante. O estudante vê-me acariciando a luva e sente sua própria mão invisível sendo acariciada. Em menos de um minuto, muitos alunos desenvolvem a estranha sensação de que sua própria mão está assumindo a sensação de látex da luva ou que a luva é a sua própria mão! É fácil de ver quando esta ilusão funciona porque o estudante fica com um olhar de horror e desgosto em seu rosto e instantaneamente afasta sua mão. Um estudante ficou tão impressionado com esse fenômeno que pensou que todos os alunos da faculdade deveriam participar dessa experiência!
Por que sua mente está enganada ao pensar que uma luva de lavar louça é a mão real? Como a informação sensorial de várias fontes está dizendo que este é o caso. Você vê a luva de lavar louça sendo acariciada da mesma forma que você sente sua mão invisível sendo tocada. A partir desta informação agrupada, seu cérebro (na verdade, você) faz o melhor palpite. A luva deve ser a mão real. Nosso senso de nossos próprios corpos, nossa imagem corporal, está constantemente sendo atualizado pela entrada que recebemos.
Uma e outra vez, o tempo mostrou desempenhar um papel crucial na forma como nos percebemos e como aprendemos. Devemos combinar informações provenientes de diferentes órgãos sensoriais com nossas experiências e conhecimentos anteriores para produzir uma percepção única e coerente do mundo. Se vemos e sintamos duas coisas acontecendo simultaneamente, nós as atribuímos à mesma fonte, até o ponto de acreditar que uma mão sem vida é nossa.
O tempo também foi crítico na minha aquisição de stereovision, a capacidade de ver em 3D. Como fiquei de olhos curtos desde o início da infância, meus dois olhos não olharam para o mesmo. Para desenvolver uma visão única do mundo, tive que desligar ou suprimir a entrada de um olho. Com terapia de visão optométrica, aprendi a fazer o que a maioria dos bebês podem fazer nos primeiros meses de vida. Aprendi a apontar os dois olhos no mesmo ponto ao mesmo tempo. Agora, a entrada dos dois olhos estava correlacionada e, para meu espanto, comecei a ver em 3D. Tal como acontece com a experiência da mão descrita acima, a correlação temporal, duas entradas que acontecem ao mesmo tempo, foi fundamental para a mudança perceptiva. Mas alguma coisa era necessária, um passo crucial, que eu explorarei na publicação da próxima semana.
