Um estudo feito com elevador fóbico / claustrofóbico teve dois grupos fazendo uma quantidade comparável de exposição, indo para cima e para baixo, digamos, 45 minutos. Um grupo foi aconselhado a dizer a si mesmos, após a exposição, se concentrar em quão horrível era e como eles tinham apenas sorte de sobreviverem. O segundo grupo foi aconselhado a se concentrar em como eles eram capazes de tolerar muita ansiedade e, espero, da próxima vez seria muito mais fácil. Escusado será dizer que o Grupo B melhorou muito em termos de redução da ansiedade. Então não era apenas a exposição. Foi também como eles conceitualizaram isso que parecia importar.
Também estamos muito interessados no papel da atenção, porque está bem estabelecido que as pessoas com ansiedade não só interpretam as situações de forma indevida como ameaçadora, mas muitas vezes prestam muita atenção à ansiedade. [Entre parênteses, devo mencionar que algumas pessoas tentarão evitar pensamentos e sentimentos negativos.] Então, começamos a nos perguntar o que as pessoas deveriam fazer durante essas exposições para facilitar os benefícios máximos. Aprendemos que falar com pessoas sobre filmes ou distraí-los de outras maneiras era contraproducente. Na verdade, era melhor levá-los a se concentrar no medo, vê-lo subir, pico e outono. Percebemos que muitas das muletas que as pessoas empregam efetivamente tornaram a exposição menos efetiva. Pessoas que transportam medicamentos anti-ansiedade, garrafas de água, telefones celulares, etc., quando estão fazendo exposições, não façam bem com o tempo, mesmo que não tomem as pílulas. Parte disso tem a ver com a atribuição de sucesso. Se você acha que você é o único no controle ou responsável por permanecer vivo, os resultados parecem ser muito mais robustos, ao contrário de creditar seu sucesso nas pílulas ou a sorte.
Outro estudo de indivíduos claustrofóbicos envolveu colocá-los em caixas tipo caixão. Um grupo foi informado de que seria permitido em 20 minutos. Outro grupo foi informado de que eles podiam falar com os experimentadores através de um interfone e poderiam pressionar um botão se precisassem abrir a porta. O grupo que não tinha rotas de evacuação ou muletas fez muito melhor, é desnecessário dizer.
Por último, mas não menos importante, lembro-me de uma mulher que eu tratava, que tinha medo de avião, voava regularmente e nunca parecia melhorar tudo. Eu finalmente percebi que ela estava navegando em sites de turbulência e pesquisou o avião e seu assento. Ela examinou atentamente os rostos da aeromoça e ouviu o interfone do piloto para identificar qualquer possível ameaça ou tensão em sua voz ou rosto. Como eu expliquei para ela, ela poderia voar quantas vezes quisesse, mas nunca ficaria mais fácil se ela se comportasse como se estivesse em uma situação perigosa. Percebemos que devemos adicionar esse elemento de prevenção de resposta a todas as nossas exposições. A prevenção da resposta é um termo que literalmente significa não fazer nada. É quase como o budismo 101, a noção de sentir o sentimento, reconhecê-lo e se render.
