Pássaros, balas e um cara mau

Fonte: Ackerman

Recentemente nas notícias, lembrou-se do papel do general Robert E. Lee na Guerra Civil. Se devemos ou não manter estatuas para ele que representam a causa pela qual ele lutou, não há dúvida de que ele tenha um lugar significativo na história.

Mas não vou abordar o papel de Lee na Guerra Civil. Estou mais interessado em um verdadeiro incidente criminal que teve uma associação com Lee durante a Guerra Mexicano-Americana. Possui um homem alemão que fugiu da sua pátria para escapar da acusação pelo assassinato do prefeito de Bönnigheim em 1835. Ele terminou no mesmo lugar que Lee durante sua primeira batalha. Este homem, apenas um dos muitos soldados lá, fez uma impressão tão distinta em Lee que ele o mencionou em uma carta.

Enquanto Lee observava que esse membro dos Voluntários da Pensilvânia sofria de uma ferida séria, ele lhe deu uma ótima perspectiva sobre a guerra. E essa mesma pessoa acabou por ser a solução para um caso frio que perplexo Bönnigheim há quase quatro décadas. Na verdade, foi o caso frio mais antigo que já foi resolvido na Alemanha do século XIX, e o homem que finalmente realizou isso foi ele próprio um suspeito inicial.

Este estranho conto é o assunto da conta meticulosamente pesquisada e poeticamente relatada de Ann Marie Ackerman, Death of a Assassin. É preciso um verdadeiro historiador do crime para rastrear um incidente tão obscuro e entender seu significado. É preciso um verdadeiro contador de histórias para transmiti-lo com suspense habilmente atraído. Perguntei-lhe como ela sabia sobre isso, e isso também é um conto interessante.

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"Eu descobri pela primeira vez sobre este caso", disse Ackerman, "enquanto pesquisava as aves em minha cidade alemã. Eu estava escrevendo um artigo para a sociedade histórica e a cadeira me deu um diário do século 19 de um guarda florestal local. Ele pensou que o bosqueiro poderia ter mencionado pássaros. Ele fez, mas ele também falou sobre ter ajudado a resolver um caso de assassinato de 37 anos. A solução veio da América, e ele encontrou as evidências corroborantes cruciais nos arquivos florestais.

"Eu costumava praticar o direito penal nos EUA e imediatamente sentiu-me impressionante por esse caso. No século 19, e especialmente antes do advento do teste de DNA, casos de assassinato geralmente foram resolvidos dentro de várias semanas ou não. Trinta e sete anos foram recordistas da Alemanha do século XIX. E isso despertou minha curiosidade para começar a rastrear o assassino através dos arquivos. Ele fugiu para a América. Mas quando comecei a pesquisa, ainda não sabia que Robert E. Lee havia escrito uma carta sobre ele ".

Isso é o que torna este livro tão legível. A forma como uma figura como a Lee atravessou caminhos com um imigrante alemão que inspirou uma notação em uma das letras de Lee é um conto incrivelmente torcido. Tão interessante é como a Ackerman encontrou recursos para suportar plenamente os fatos.

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A parte mais difícil da pesquisa, disse ela, estava aprendendo a ler a antiga caligrafia alemã nos arquivos alemães. "É gótico e as letras são diferentes. Eu usei alguns livros de estudo para me ajudar e os arquivistas foram incrivelmente úteis e, eventualmente, cheguei ao ponto em que eu poderia ler os textos. Também era difícil estudar em ambos os lados do Oceano Atlântico. Eu viajei para os EUA duas vezes no decorrer da minha pesquisa para ler material em alemão alojado na Sociedade Alemã da Pensilvânia. Também contratei um arquiteto talentoso em Washington, DC, que foi um gênio ao lançar material no Arquivo Nacional ".

Além do ângulo de Robert E. Lee, Ackerman descobriu que, ao contrário das contas atuais sobre o nascimento da balística forense, este caso atinge essa data por várias décadas.

Na França, em 1888, Alexandre Lacassagne, patologista e professor de medicina da Universidade de Lyon, retirou uma bala de uma vítima de homicídio durante uma autópsia. Na superfície do projétil, ele notou sete sulcos longitudinais. Ele examinou os barris de pistolas que pertenciam a suspeitos, e ao combinar os sulcos com o barril, ele identificou aquele que ele acreditava ter sido usado – o único que poderia ter feito sete sulcos. O proprietário foi condenado.

No entanto, o juiz alemão Eduard Hammer, que investigou o assassinato do prefeito em 1835, usou uma abordagem semelhante. Cobrando 48 armas de fogo, examinou estrias e conseguiu eliminar um suspeito. Não foi uma descoberta de resolução de casos como a de Lacassagne, mas a técnica estava em vigor bem antes de Lacassagne usá-la.

Tendo escrito Beating the Devil's Game, uma história da ciência forense, eu gosto de ver os historiadores do crime adicionar novos capítulos e corrigir as contas oficiais. Com este livro, Ackerman estabelece seu lugar neste campo. Estou ansioso para ver o que ela produz em seguida.